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John Sayles

Casting Réalisation Montage Écriture

John Sayles
Nationalité
 États-Unis
Âge
76 ans
Autre nom
John Thomas Sayles
Filmographie
11 films

Biographie

John Thomas Sayles est un réalisateur, scénariste, écrivain, monteur et acteur américain, né le 28 septembre 1950 à Schenectady, dans l’État de New York. Figure du cinéma indépendant américain, il écrit et réalise ses propres longs métrages tout en travaillant comme scénariste sur des productions qu’il ne met pas lui-même en scène.

Williams College, la fiction et les premiers scénarios

John Sayles étudie au Williams College, dans le Massachusetts, où il obtient son diplôme en 1972. Il y rencontre notamment David Strathairn, futur interprète régulier de ses films, ainsi que Maggie Renzi, avec laquelle il développera une longue collaboration professionnelle. Après ses études, il exerce différents métiers et travaille notamment en usine à Boston.

L’écriture précède chez lui la réalisation. John Sayles publie en 1975 son premier roman, Pride of the Bimbos, puis Union Dues en 1977. Il fait également paraître en 1979 le recueil de nouvelles The Anarchists’ Convention.

À la fin des années 1970, il travaille comme scénariste pour le producteur Roger Corman. Il écrit notamment Piranha, réalisé par Joe Dante et sorti en 1978. Les revenus obtenus grâce à ces travaux de commande lui permettent de financer une partie de son premier long métrage comme réalisateur.

Construire une production indépendante

Tourné en 1979 avec des moyens réduits, Return of the Secaucus Seven réunit un groupe d’anciens amis qui se retrouvent quelques années après leurs engagements politiques de jeunesse. John Sayles écrit, réalise et monte le film. Il y emploie également plusieurs collaborateurs qu’il retrouvera au cours de sa carrière.

Cette première réalisation établit un mode de production auquel John Sayles reste attaché. Les scénarios écrits pour d’autres producteurs lui procurent régulièrement une partie des ressources nécessaires à ses propres films, dont il cherche à préserver le contrôle artistique. Son travail de scénariste de commande comprend des films de genres très différents, tandis que ses réalisations personnelles restent développées en dehors du fonctionnement habituel des grands studios.

En 1983, John Sayles reçoit une bourse de la Fondation MacArthur. Âgé de 33 ans lors de son attribution, il est récompensé comme écrivain, scénariste et réalisateur. La fondation souligne alors la place des rapports sociaux et politiques dans ses récits.

Des communautés au cœur des récits

Les films de John Sayles reposent fréquemment sur des groupes de personnages dont les histoires se croisent dans un lieu précisément défini. Matewan, sorti en 1987, prend pour cadre une grève de mineurs en Virginie-Occidentale en 1920. Chris Cooper y tient son premier rôle au cinéma et devient ensuite l’un des acteurs régulièrement employés par le réalisateur.

John Sayles retrouve également à plusieurs reprises Joe Morton et David Strathairn. Cette fidélité à certains interprètes accompagne une méthode de travail fondée sur des distributions collectives, où les personnages secondaires disposent souvent d’une histoire propre. Criterion relève cette continuité entre Return of the Secaucus Seven, Matewan et les films ultérieurs du cinéaste.

En 1991, City of Hope rassemble ainsi plusieurs dizaines de personnages dans une ville fictive du New Jersey. Les trajectoires individuelles y croisent les conflits immobiliers, les rapports entre groupes sociaux et le fonctionnement des institutions locales.

Deux nominations à l’Oscar du scénario

Avec Passion Fish, sorti en 1992, John Sayles obtient sa première nomination à l’Oscar du meilleur scénario original. Mary McDonnell, qui interprète une actrice devenue paraplégique après un accident, est également nommée cette année-là pour l’Oscar de la meilleure actrice.

Une seconde nomination dans la même catégorie lui est attribuée en 1997 pour Lone Star. Le film, situé dans une ville fictive du Texas proche de la frontière mexicaine, commence par la découverte d’un squelette qui conduit le shérif Sam Deeds, joué par Chris Cooper, à enquêter sur des événements survenus plusieurs décennies auparavant.

Lone Star associe l’enquête criminelle à l’histoire familiale et aux relations entre les communautés anglo-américaine, mexicaine et afro-américaine de la région. John Sayles en assure le scénario, la réalisation et le montage.

Maggie Renzi et un compagnonnage de production

La productrice Maggie Renzi occupe une place durable dans le travail de John Sayles. Tous deux se rencontrent pendant leurs études au Williams College et commencent à travailler ensemble sur ses premiers films. Renzi produit ensuite une grande partie de ses réalisations indépendantes.

En 2013, Williams College décerne conjointement à John Sayles et Maggie Renzi sa Bicentennial Medal, qui distingue d’anciens étudiants pour leurs réalisations professionnelles. L’établissement les présente alors comme des pionniers du cinéma indépendant ayant travaillé ensemble pendant plus de trente ans.

Filmographie

  • Dans la brume électrique
    Tout public

    New Iberia, Louisiane. Le détective Dave Robicheaux est sur les traces d'un tueur en série qui s'attaque à de très jeunes femmes. De retour chez lui après une investigation sur la scène d'un nouveau crime infâme, Dave fait la rencontre d'Elrod Sykes. La grande star hollywoodienne est venue en Louisiane tourner un film, produit avec le soutien de la fine fleur du crime local, Baby Feet Balboni. Elrod raconte à Dave qu'il a vu, gisant dans un marais, le corps décomposé d'un homme noir enchaîné. Cette découverte fait rapidement resurgir des souvenirs du passé de Dave. Mais à mesure que Dave se rapproche du meurtrier, le meurtrier se rapproche de la famille de Dave...

    2009 1h42 Michael Goldman

  • Les chroniques de Spiderwick
    Tout public

    Ayant divorcé du père de ses enfants et se retrouvant à la rue, Helen Grace revient dans la maison de son enfance, la maison de sa tante Lucinda Spiderwick. Les jumeaux Jared et Simon ainsi que leur sœur Mallory, découvrent leur nouvel environnement avec effarement. Jared, le plus déluré des trois enfants, fait une découverte qui va bouleverser sa vie et celle de sa famille…

    2008 1h37 Scénario

  • Lone Star
    Tout public

    Dans une petite ville du Texas, le shérif Sam Deeds doit découvrir l'identité d'un mystérieux squelette qui repose dans le désert depuis quarante ans. Contraint de se plonger dans l'histoire de sa ville, Sam, au fil de ses recherches, en apprend davantage sur son propre père, le légendaire Buddy Deeds, ancien shérif qui a succédé au tristement célèbre Charlie Wade, réputé pour sa corruption. Alors que Sam explore le passé et s'efforce de découvrir l'identité de la victime inconnue, il est tellement bouleversé par les événements qu'il renoue même avec son amour de jeunesse.

    1996 2h15 Réalisateur Monteur Scénariste

  • Passion Fish
    Tout public

    May-Alice, star de feuilleton, est paralysée suite à un accident de voiture et doit se rétablir dans sa ville natale, la Louisiane. Elle passe son temps devant la télévision, boit du vin et déverse son amertume sur ses infirmières, qui, d'ordinaire, ne font pas long feu. Survient alors Chantelle, sa tante noire, qui a ses propres raisons de ne pas céder aux moqueries de la paralysée. S'ensuit une lutte de pouvoir et une amitié qui se forge lentement.

    1992 2h15 Soap Opera Doctor (non-crédité) Réalisateur Monteur Scénariste

  • Malcolm X
    Tout public

    Le petit Malcolm grandit à Detroit. Son père est prêtre et doit faire face au Ku Klux-Klan, radical de droite, qui le terrorise sans cesse. La situation s'aggrave et le père de Malcolm est finalement assassiné, après quoi sa mère doit être admise dans un hôpital psychiatrique. Pendant ce temps, Malcolm poursuit ses études, mais se rend vite compte qu'aux États-Unis, à son époque, certaines professions n'étaient pas accessibles aux Afro-Américains. Plus tard, il se retrouve sur la mauvaise voie et plonge dans des cercles louches. Lorsqu'il est arrêté, il entrepris une marche intérieure pendant la détention. Il apprend à connaître l'islam et abandonne son nom d'esclave Little et s'appelle maintenant Malcolm X. De nouveau en liberté, il promeut un nouveau mouvement des droits civiques.

    1992 3h22 FBI Agent

  • Matewan
    Tout public

    Aux alentours de 1920, les mines de charbon de Virginie-Occidentale étaient contrôlées par de puissantes compagnies qui versaient des salaires très bas afin de rester compétitives. La main-d'œuvre était composée d'immigrants noirs venus du Sud. Lorsque les mineurs de Matewan se mirent en grève, le désespoir et la violence ne tardèrent pas à éclater.

    1987 2h12 Hardshell Preacher Réalisateur Scénariste

  • Dangereuse sous tous rapports
    Tout public

    Charles, un bourgeois bien sous tous rapports, à l'existence tranquille, voit sa vie bouleversée par l'arrivée dans sa voiture de la sexy Audrey Hankel. Tous deux s'offrent le temps d'un week-end une fugue pleine de péripéties. Cette escapade prendra toutefois une tournure dangereuse avec la rencontre de Ray Sinclair, l'ancien mari d'Audrey.

    1986 1h53 Motorcycle Cop

  • Le Clan de la caverne des ours
    Tout public

    À l'époque préhistorique, le clan de l'Ours, un groupe de Néandertaliens, recueille, en dépit de ses coutumes et à l'instigation de la guérisseuse Iza, une enfant trouvée issue d'une tribu étrangère. Dotée d'une morphologie différente, l'enfant grandit et devient une jeune femme nommée Ayla ; bien plus intelligente et active que les autres membres du clan, elle doit constamment défendre sa place au sein du groupe.

    1986 1h38 Scénario

  • Hurlements
    Interdit aux moins de 12 ans

    La journaliste de télévision Karen est traquée par un tueur en série. Lors d'une confrontation, le psychopathe est abattu, mais Karen reste traumatisée. Chaque nuit, elle est hantée par des cauchemars. Elle espère l'aide du docteur Wagner, qui l'envoie dans un sanatorium isolé. Mais là, le véritable cauchemar commence : Karen entend des bruits étranges venant des bois la nuit, et avant même de s'en rendre compte, le sanatorium tout entier se révèle être une colonie de loups-garous. Désormais, seules des balles en argent peuvent la sauver…

    1981 1h30 Morgue Attendant (non-crédité) Scénario

  • L'Incroyable Alligator
    Interdit aux moins de 12 ans

    Une petite fille achète un bébé alligator qui est jeté dans les toilettes par son père. Douze ans plus tard, des restes de cadavres sont retrouvés dans les égouts de Chicago. L'inspecteur David Madison part à la recherche du meurtrier et est bientôt sur la piste d'un alligator géant.

    1980 1h31 Scénario Histoire

  • Piranhas
    Interdit aux moins de 12 ans

    Un nouvelle espèce de piranhas créée par l'armée, capable de vivre en eau douce et en eau salée, est accidentellement relâchée dans un fleuve durant l'été. Le carnage commence...

    1978 1h34 Army Sentry (non-crédité) Scénario Histoire

Récompenses

3

nominations

0

victoire

  1. 2

    1997

    Academy Awards #69

    British Academy Film Awards #50

  2. 1

    1993

    Academy Awards #65