John Noble

John Noble est un acteur, metteur en scène et professeur d’art dramatique australien, né le 20 août 1948 à Port Pirie, en Australie-Méridionale. Il travaille d’abord pendant plusieurs décennies dans le théâtre australien avant d’acquérir une reconnaissance internationale à l’écran, notamment grâce aux personnages de Denethor dans Le Seigneur des anneaux et de Walter Bishop dans Fringe.

Dix années à la tête d’une compagnie australienne

Le théâtre occupe une place centrale dans la première partie du parcours de John Noble. De 1977 à 1987, il exerce la fonction de directeur artistique de la Stage Company of South Australia. Il dirige au total plus de quatre-vingts pièces au cours de sa carrière de metteur en scène. En 1986, son travail comprend Sons of Cain, présenté dans le West End de Londres.

Ses responsabilités s’étendent aux institutions culturelles de son État natal. John Noble siège au conseil de l’Adelaide Festival Centre et préside l’Adelaide Festival of the Arts. En 1979, il joue dans Errol Flynn’s Great Big Adventure Book for Boys au Festival d’Édimbourg. Cinq ans plus tard, le Premier ministre d’Australie-Méridionale John Bannon propose sa candidature au titre de Young Australian of the Year.

La transmission devient également une activité professionnelle. Entre 1997 et 2000, John Noble dirige le département d’art dramatique de la Brent Street School of Arts à Sydney. Il travaille parallèlement comme professeur de voix et d’interprétation. Cette expérience pédagogique intervient après deux décennies consacrées à la direction théâtrale et à la scène.

Denethor et la reconnaissance internationale

John Noble obtient relativement tard ses premiers rôles importants au cinéma. Il a quarante ans lorsqu’il apparaît dans son premier long métrage, The Dreaming, sorti en 1988. Ses activités restent ensuite partagées entre théâtre et productions australiennes pour la télévision.

Peter Jackson lui confie le rôle de Denethor, intendant du Gondor et père de Boromir et Faramir, dans son adaptation de l’œuvre de J. R. R. Tolkien. John Noble apparaît dans la version longue du Seigneur des anneaux : Les Deux Tours, puis occupe une place beaucoup plus développée dans Le Seigneur des anneaux : Le Retour du roi en 2003.

Denethor gouverne Minas Tirith au moment où les armées de Sauron menacent directement le Gondor. John Noble partage notamment ses scènes avec David Wenham, interprète de Faramir. Son personnage est confronté à la mort de Boromir et à l’avancée militaire qui précède la bataille des Champs du Pelennor.

Ce rôle fait connaître John Noble auprès d’un public international après une carrière largement développée jusque-là dans le théâtre australien. Il travaille ensuite plus régulièrement dans les productions américaines et interprète notamment Anatoly Markov, consul russe, durant la sixième saison de 24.

Walter Bishop et cinq saisons de Fringe

En 2008, John Noble obtient le rôle du docteur Walter Bishop dans Fringe. Le personnage est un scientifique qui a passé dix-sept ans dans un établissement psychiatrique avant d’être sollicité pour participer aux enquêtes menées par une division du FBI spécialisée dans des phénomènes inexpliqués. Joshua Jackson interprète son fils Peter, tandis qu’Anna Torv joue l’agent Olivia Dunham.

La série permet à John Noble de développer Walter Bishop pendant cinq saisons et cent épisodes, jusqu’en 2013. Il interprète également Walternate, version alternative du personnage issue de l’univers parallèle au cœur d’une partie de l’intrigue. IMDb recense les deux personnages parmi ses crédits pour la série.

Son travail dans Fringe lui vaut en 2011 le premier Critics’ Choice Television Award du meilleur acteur dans un second rôle dans une série dramatique. Cette récompense intervient lors de la première édition des Critics’ Choice Television Awards.

Après Fringe, John Noble retrouve des rôles réguliers reposant sur des personnages exerçant une forte autorité familiale. Dans Sleepy Hollow, il interprète Henry Parrish. Il rejoint ensuite Elementary dans le rôle de Morland Holmes, père de Sherlock Holmes, personnage principal joué par Jonny Lee Miller.

Une voix utilisée dans l’animation et le jeu vidéo

La voix grave de John Noble devient également un outil de travail distinct de ses apparitions devant la caméra. Dans la série animée Transformers: Prime, il prête sa voix à Unicron, personnage qu’il interprète entre 2010 et 2013. Son timbre grave est par ailleurs identifié comme l’une de ses caractéristiques professionnelles dans sa notice IMDb.

Le jeu vidéo lui confie plusieurs personnages importants. John Noble interprète Leland Monroe dans L.A. Noire, sorti en 2011. Le personnage est un promoteur immobilier lié à plusieurs affaires étudiées par Cole Phelps, protagoniste du jeu.

En 2015, John Noble prête sa voix à Jonathan Crane, alias l’Épouvantail, dans Batman: Arkham Knight. Le personnage constitue l’un des principaux adversaires de Batman dans le jeu. Cette interprétation vocale intervient près de trente ans après les années pendant lesquelles John Noble dirigeait la Stage Company of South Australia.