John Kani
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Détails
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Nationalité |
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| Filmographie | 6 films |
Afrique du Sud
Biographie
John Kani, de son nom complet Bonisile John Kani, est un acteur, dramaturge, metteur en scène et militant sud-africain, né le 30 août 1943 à New Brighton, Port Elizabeth (Afrique du Sud).
Figure majeure du théâtre engagé sud-africain, John Kani s’est également imposé sur la scène internationale grâce à son charisme, son engagement artistique et sa présence puissante, empreinte de dignité et d’humanité. Connu du grand public pour ses rôles dans Le Roi Lion (version 2019) et dans l’univers cinématographique Marvel, il reste avant tout un pilier de la culture sud-africaine, et un acteur de la mémoire dans un pays encore marqué par les blessures de l’apartheid.
Des débuts sur scène en pleine lutte contre l’apartheid
John Kani commence sa carrière dans les années 1960, à une époque où l’Afrique du Sud vit sous le régime de l’apartheid. Il rejoint le Serpent Players, un groupe de théâtre militant dans lequel il collabore avec Winston Ntshona et Athol Fugard. Ensemble, ils développent une forme de théâtre résolument politique, ancrée dans la résistance culturelle et la dénonciation des injustices raciales.
Leur pièce Sizwe Banzi is Dead (1972), qu’il coécrit et interprète, devient un symbole du théâtre de lutte, porté par une mise en scène dépouillée mais percutante. Présentée à Broadway, l’œuvre vaut à John Kani et Winston Ntshona un Tony Award du meilleur acteur en 1975, une reconnaissance rare à l’époque pour des comédiens africains.
Ce théâtre, profondément humain, porte la voix de ceux que l’histoire officielle veut faire taire, et marque un tournant dans la reconnaissance du théâtre africain sur la scène mondiale.
Un acteur de cinéma au regard habité
Si la scène reste son terrain de prédilection pendant longtemps, John Kani s’impose aussi progressivement au cinéma. Il joue dans des productions sud-africaines et internationales comme Endgame, Sarafina!, The Ghost and the Darkness, et plus récemment, Coriolanus, prouvant qu’il peut aussi bien camper des figures historiques que des personnages fictifs forts.
Sa stature, sa voix grave, son port noble, mais aussi son regard profondément expressif lui permettent d’incarner des rôles de sagesse, de douleur contenue ou de dignité farouche, souvent en lien avec l’histoire ou l’identité africaine.
Dans les années 2000 et 2010, John Kani devient une figure respectée du cinéma mondial, tout en restant ancré dans son pays et fidèle à ses engagements culturels.
Le roi T’Chaka et le retour à la royauté dans Black Panther
Le grand public international découvre véritablement John Kani en 2016 avec Captain America: Civil War, où il interprète le roi T’Chaka, père du futur Black Panther. Il reprend ce rôle dans Black Panther (2018) dans des scènes clés, notamment dans le plan ancestral, où il incarne l’autorité paternelle, la mémoire, et l’histoire d’un peuple fictif... mais porteur de symboles bien réels.
Sa performance, sobre mais puissante, contribue à donner au film une dimension spirituelle et politique. Anecdote notable : c’est John Kani qui suggère que son personnage et son fils parlent xhosa, sa langue maternelle, faisant ainsi entrer une langue africaine réelle dans l’univers Marvel, un choix salué pour sa portée symbolique et culturelle.
La sagesse de Rafiki dans Le Roi Lion
Autre rôle emblématique : Rafiki dans la version live action du Roi Lion (2019) de Jon Favreau. Prêter sa voix à ce personnage sage, à la fois spirituel et drôle, semble presque naturel pour John Kani, dont la voix rauque et posée incarne à elle seule la transmission des valeurs et la profondeur ancestrale.
Dans cette version réaliste du classique Disney, Rafiki devient moins un caricature amusante qu’un guide mystique, et le choix de John Kani pour le rôle donne au personnage une épaisseur nouvelle, ancrée dans une tradition orale et symbolique africaine authentique.
John Kani : mémoire vivante et passeur de culture
Il est considéré comme un trésor national en Afrique du Sud, et a reçu de nombreuses distinctions, dont l’Ordre de l’Ikhamanga, une des plus hautes récompenses culturelles du pays. Il a également fondé le John Kani Theatre Laboratory, un lieu de formation et de création dédié aux jeunes artistes sud-africains.
Son travail mêle toujours la culture, la mémoire et l’engagement, et il reste fidèle à l’idée que le théâtre peut transformer les consciences, et que le récit africain doit être raconté par ceux qui le vivent.
Filmographie
