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Film Index

John Houseman

Casting Production

John Houseman
Nationalité
 États-Unis
Mort
31 octobre 1988
Âge
86 ans
Autre nom
Jacques Haussmann
Filmographie
11 films

Biographie

John Houseman, né le 22 septembre 1902 à Bucarest, en Roumanie, et mort le 31 octobre 1988 à Malibu, en Californie, est un producteur, metteur en scène, pédagogue et acteur américain d’origine européenne. Il joue un rôle important dans le théâtre américain des années 1930 aux côtés d’Orson Welles, dirige ensuite la division d’art dramatique de la Juilliard School et reçoit en 1974 l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour The Paper Chase.

Du commerce des céréales au Federal Theatre Project

Élevé principalement en Angleterre, John Houseman s’installe aux États-Unis en 1924. Il travaille d’abord dans le commerce des céréales, tout en traduisant des pièces. La crise économique de 1929 l’amène à se consacrer entièrement au théâtre.

En 1935, il rejoint le Federal Theatre Project, programme théâtral créé dans le cadre du New Deal. John Houseman prend la direction de la Negro Theatre Unit de New York et choisit Orson Welles pour mettre en scène une version de Macbeth transposée dans l’Haïti du XIXe siècle. Créée au Lafayette Theatre de Harlem en avril 1936, cette production, devenue célèbre sous le nom de « Voodoo Macbeth », emploie une distribution afro-américaine et rencontre un important succès public.

Houseman dirige ensuite Theatre Unit 891, où Welles met en scène Doctor Faustus puis Horse Eats Hat. Leur collaboration donne ainsi une visibilité nouvelle à deux jeunes professionnels qui deviennent rapidement des figures importantes du théâtre new-yorkais.

Le Mercury Theatre avec Orson Welles

En 1937, John Houseman et Orson Welles fondent le Mercury Theatre à New York. Houseman prend principalement en charge la production et l’organisation de la compagnie, tandis que Welles assure la mise en scène et tient plusieurs rôles. Leur première production est Julius Caesar de Shakespeare, adaptée dans un décor contemporain évoquant les régimes fascistes européens.

Le Mercury Theatre se développe également à la radio. Leur collaboration participe à plusieurs émissions dramatiques avant la célèbre diffusion de The War of the Worlds en 1938, adaptation du roman de H. G. Wells réalisée par Welles. La relation professionnelle entre John Houseman et Welles prend fin peu après, même si Houseman contribue encore aux premières étapes de Citizen Kane.

La production à Hollywood

Installé à Hollywood, John Houseman travaille comme producteur pour plusieurs studios. Durant la Seconde Guerre mondiale, il dirige pendant environ dix-huit mois les programmes radiophoniques internationaux de l’Office of War Information, qui diffuse alors des émissions de la Voice of America en plusieurs langues.

Après la guerre, il produit notamment The Bad and the Beautiful de Vincente Minnelli en 1952, puis Julius Caesar de Joseph L. Mankiewicz en 1953, avec Marlon Brando, James Mason et John Gielgud. Il est également producteur de Lust for Life, consacré à Vincent van Gogh et réalisé par Minnelli en 1956.

Son activité hollywoodienne repose ainsi principalement sur la production plutôt que sur l’interprétation. John Houseman ne devient un acteur largement identifié par le public qu’à un âge beaucoup plus avancé.

La création de la division d’art dramatique de Juilliard

En 1968, John Houseman fonde avec le metteur en scène et pédagogue français Michel Saint-Denis la division d’art dramatique de la Juilliard School. Il en devient le premier directeur et conserve cette fonction jusqu’en 1976. Le cursus, d’une durée de quatre ans, associe jeu, voix, mouvement, chant et travail du texte.

À l’issue de la formation du premier groupe d’étudiants, John Houseman crée en 1972 avec Margot Harley The Acting Company. La troupe est initialement constituée autour de la première promotion de Juilliard Drama et comprend notamment Kevin Kline et Patti LuPone. Elle entreprend ensuite de nombreuses tournées aux États-Unis.

Cette activité pédagogique prolonge directement son expérience de producteur et de directeur de troupe. Le programme fondé par Houseman et Saint-Denis demeure l’une des composantes permanentes de la Juilliard School.

Le professeur Kingsfield et l’Oscar

La carrière d’acteur de John Houseman connaît un tournant avec The Paper Chase, réalisé par James Bridges et sorti en 1973. Il y interprète Charles W. Kingsfield Jr., professeur de droit des contrats à Harvard dont l’autorité domine la vie universitaire du personnage principal, joué par Timothy Bottoms.

Pour cette interprétation, John Houseman reçoit en 1974 l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Il devance notamment Randy Quaid, Jason Miller et Vincent Gardenia.

Il reprend ensuite le personnage de Kingsfield dans la série télévisée The Paper Chase, diffusée à partir de 1978. À plus de soixante-dix ans, John Houseman devient ainsi un acteur familier du public après plusieurs décennies consacrées surtout à la production, au théâtre et à l’enseignement.

Des mémoires consacrés au théâtre américain

John Houseman publie plusieurs volumes autobiographiques consacrés à sa carrière, parmi lesquels Run-Through et Front and Center. Ces ouvrages reviennent notamment sur le Federal Theatre Project, le Mercury Theatre et sa collaboration avec Orson Welles.

En 1986, le John Houseman Theatre Center de New York reçoit son nom. La même année, le Congressional Arts Caucus l’honore pour sa contribution à la vie culturelle américaine. John Houseman meurt à Malibu le 31 octobre 1988, à l’âge de 86 ans.

Filmographie

  • Y a-t-il un flic pour sauver la reine ?
    Tout public

    Le lieutenant Frank Drebin est le monsieur catastrophes de la police de Los Angeles. Il est l’auteur de tant de bourdes et de scandales que ses supérieurs hiérarchiques s’apprêtent à le licencier. C’est ce moment que choisit la reine d’Angleterre pour arriver à Los Angeles. Drebin apprend que Ludwig est en train d’ourdir un diabolique complot contre la reine. Il persuade son supérieur de lui donner une dernière chance de se réhabiliter en sauvant la reine…

    1988 1h26 Driving Instructor (non-crédité)

  • Fantômes en fête
    Tout public

    Frank Cross est le plus jeune patron de chaîne de télévision d'Amérique. Obsédé par sa carrière, il est dénué de tout sentiment. Seules les audiences comptent à ses yeux, et il entend bien les faire exploser à l'occasion de Noël. Il prépare une émission d'horreur inédite, mêlant action et violence sanglante. Ce technocrate de l'audimat parie sur l'enthousiasme total du public, tandis que les recettes publicitaires s'envolent vers des sommets astronomiques. Mais avant qu'il ne puisse dévoiler son « cadeau de Noël », un événement extraordinaire se produit : une vieille connaissance, décédée depuis sept ans, surgit soudain dans son bureau. Ce spectre lui annonce la visite prochaine de trois autres fantômes. Une perspective peu réjouissante pour Frank, car ce trio a l'intention de lui faire subir une cure de choc spectrale bien particulière, destinée à corriger l'égoïsme de ce misanthrope.

    1988 1h40 Self

  • Fog
    Interdit aux moins de 12 ans

    Une légende persiste dans une petite ville du Pacifique, Antonio Bay. On raconte aux enfants qu'un naufrage a eu lieu il y a une centaine d'années, que tous les passagers sont morts et que, à chaque fois que le brouillard se lève, les victimes surgissent des flots pour se montrer aux vivants.

    1980 1h29 Mr. Machen

  • Les 3 Jours du Condor
    Interdit aux moins de 12 ans

    Joseph Turner travaille pour une unité de la CIA chargée de trouver des fuites dans les méthodes de l'Agence et éventuellement de nouvelles sources de renseignements en effectuant une veille permanente de tous les écrits édités à travers le monde... Un jour, après être allé faire des courses pour la pause déjeuner, Turner retrouve tous ses collègues assassinés. S'engage alors une course contre la montre pour savoir qui a commis ces meurtres et comment lui échapper. Mais petit à petit, plusieurs indices le poussent à penser que des agents de la CIA sont à l'origine du drame...

    1975 1h57 Mr. Wabash

  • Rollerball
    Interdit aux moins de 12 ans

    En l’an 2018, les cadres dirigeants se sont substitués aux hommes politiques, et les Etats ont été remplacés par six départements mondiaux : Énergie basée à Houston, Luxe, Alimentation, Logement, Communications et Transports. Grâce à cette organisation, tous les hommes jouissent d’un confort de vie inégalé. Mais une société en paix a besoin de purger les pulsions violentes de ses membres. C’est dans ce but qu’a été créé le Rollerball, un sport très violent et létal ne permettant pas l'émergence de vedettes individuelles, à la fois mélange de hockey, de boxe, de football américain. Jonathan E. brise ce tabou en survivant à de nombreux matches disputés sans règles, mettant ainsi à mal la philosophie même du Rollerball et de cette société du futur : « Le jeu est plus grand que le joueur ».

    1975 2h05 Bartholomew

  • La Chasse au diplôme
    Tout public

    Hart, un étudiant de première année de droit quelque peu désorienté à la prestigieuse université de Harvard, tente de survivre aux cours du professeur Kingsfield, un homme aussi sévère que légendaire. La situation se complique lorsqu'il découvre que la jeune femme qu'il fréquente n'est autre que la fille de ce même professeur.

    1973 1h53 Charles W. Kingsfield Jr.

  • Sept Jours en mai
    Tout public

    Le colonel Casey a appris que certains militaires projettent de fomenter un coup d'État contre le président américain, craignant que sa politique de désarmement ne menace la paix. Toutefois, il ne dispose d'aucune preuve et ne dispose que de quelques jours pour confirmer ses soupçons, car le jour du putsch approche à grands pas.

    1964 1h48 Vice Adm. Farley C. Barnswell (non-crédité)

  • La Vie passionnée de Vincent Van Gogh
    Tout public

    1878. Fils d'un pasteur hollandais, Vincent Van Gogh s'engage dans une congrégation religieuse pour aider les plus démunis. Envoyé dans le Borinage, une des régions les plus misérables de Belgique, il découvre la détresse des mineurs. Ceux-ci ne prêtent guère attention à ses paroles de réconfort car, de toute évidence, il ne connaît rien à leur vie. Il se met en tête de travailler avec eux et de partager leur misère, mais sa santé fragile ne résiste pas aux épreuves quotidiennes et il doit bientôt rentrer en Hollande. Là, il décide de se consacrer à ses deux passions encore secrètes, le dessin et la peinture. Son art, qui scandalise son entourage, l'isole chaque jour un peu plus. Il s'éprend d'une jeune veuve, qui le repousse. Son deuxième amour sera un peu plus heureux...

    1956 2h02 Producteur

  • La Tour des ambitieux
    Tout public

    Avery Bullard, président de la fabrique de meubles Tredway, vient de mourir d’une crise cardiaque. N’ayant pas nommé de successeur, le conseil d’administration doit voter pour son remplacement. Aussitôt une lutte sans merci pour la conquête du poste va se dérouler entre les sous-directeurs. Loren Phineas Shaw, le favori, est plus préoccupé par la rentabilité de l’entreprise que par sa qualité. Il veut le pouvoir, quitte à employer le chantage. Julia Tredway, veuve du fondateur et actionnaire principale, trop affectée par la mort de Bullard dont elle était amoureuse a tout de suite promis son soutien à Shaw. Frederick Alderson, le vice-président, est un homme intègre mais il se sent dépassé par la situation et ne compte pas briguer le poste. Il fonde ses espoirs sur McDonald Walling, jeune ingénieur idéaliste, qui hésite encore à se présenter...

    1954 1h44 Producteur

  • Jules César
    Tout public

    Adaptation cinématographique de l'œuvre théâtrale de Shakespeare. Elle retrace l'histoire du général, homme politique et dictateur romain Jules César, depuis sa nomination à la tête de l'Empire romain jusqu'à son assassinat par Brutus. Un groupe de conjurés issus de la noblesse, mené par Brutus et Cassius, assassine Jules César, craignant qu'il ne conduise l'Empire vers la tyrannie. Si le peuple semble d'abord soutenir les conjurés, Marc Antoine finit par accuser les assassins dans un discours enflammé, déclenchant ainsi une sanglante lutte pour le pouvoir.

    1953 2h01 Producteur

  • Les Ensorcelés
    Tout public

    Après une longue période, trois personnes se retrouvent dans le bureau d'un producteur hollywoodien à succès : l'actrice Georgia, le réalisateur Fred et le scénariste James. Le producteur Shields veut absolument produire un film avec eux. Il est presque en faillite en Europe et a maintenant besoin d'argent pour se sauver de la faillite. Les trois protagonistes connaissent Shields d'autrefois et chacun d'eux a eu de mauvaises expériences avec lui à sa manière.

    1952 1h58 Producteur

Récompenses

1

nomination

1

victoire

  1. 1

    1974

    Academy Awards #46