John Goldwyn

John Howard Goldwyn, né le 10 août 1958 à Los Angeles, est un producteur de cinéma et de télévision et ancien dirigeant de studio américain. Héritier d’une des familles historiques de Hollywood, il a néanmoins construit l’essentiel de sa carrière dans les fonctions exécutives : après The Ladd Company et MGM/United Artists, il passe plus d’une décennie à la tête de la production de Paramount Pictures, où il supervise une période comprenant notamment Forrest Gump, Braveheart, Titanic et Mission: Impossible. Devenu ensuite producteur indépendant, il est particulièrement associé à Dexter et à la mini-série Dopesick.

Une troisième génération de cinéma

John Goldwyn naît dans une famille où le cinéma est présent des deux côtés. Son père, Samuel Goldwyn Jr., est producteur indépendant ; sa mère, Jennifer Howard, est actrice. Son grand-père paternel est Samuel Goldwyn, l’un des grands producteurs de l’âge classique de Hollywood, tandis que sa grand-mère paternelle, Frances Howard, était actrice. Du côté maternel, son grand-père Sidney Howard était dramaturge et scénariste, notamment associé à Gone with the Wind, et sa grand-mère Clare Eames était également comédienne. Son frère cadet Tony Goldwyn deviendra acteur et réalisateur.

Cette filiation lui donne très tôt une connaissance intime du fonctionnement de l’industrie, mais Goldwyn choisit une voie différente de celle de son grand-père : plutôt que de lancer immédiatement sa propre société, il apprend le métier à l’intérieur des structures de studios. Après des études d’histoire à Stanford University, dont il sort diplômé en 1981, il commence au bas de l’échelle chez The Ladd Company.

Du courrier de The Ladd Company à Police Academy

Goldwyn entre chez The Ladd Company, société créée par l’ancien dirigeant de 20th Century Fox Alan Ladd Jr., en travaillant notamment au service courrier et comme assistant. Il devient rapidement story editor puis, en 1983, vice-président chargé des affaires créatives.

C’est pendant cette période qu’il participe au développement de ce qui deviendra la franchise Police Academy. Il est ensuite crédité comme producteur délégué de Police Academy 2: Their First Assignment en 1985, l’un de ses premiers crédits personnels importants de producteur.

Cette ascension particulièrement rapide lui permet de passer dès la même année dans un studio beaucoup plus important.

Moonstruck et A Fish Called Wanda chez MGM/UA

En 1985, John Goldwyn rejoint MGM/United Artists comme responsable de production. Il y devient ensuite vice-président exécutif de la production mondiale en 1988. Parmi les films développés ou supervisés durant son passage figurent Moonstruck de Norman Jewison et A Fish Called Wanda de Charles Crichton, mais aussi Fatal Beauty et Masquerade.

Il est important de distinguer ici son travail de celui d’un producteur crédité au générique : dans ces fonctions de studio, Goldwyn supervise le développement, les budgets, les choix de production et les relations avec les cinéastes au nom de la société, sans être nécessairement le producteur individuel du film.

Cette expérience chez MGM/UA attire l’attention de Paramount, où sa carrière de dirigeant va prendre une tout autre dimension.

À la tête de la production de Paramount

Goldwyn rejoint Paramount Pictures en 1990 comme vice-président exécutif de la production. Dès décembre 1991, il est nommé président de la production du Motion Picture Group et devient responsable du développement et de la fabrication des longs métrages du studio.

Ses premières années chez Paramount le voient notamment étroitement associé, côté studio, à Star Trek VI: The Undiscovered Country et Wayne’s World. Ce dernier film inaugure également une longue relation professionnelle avec Lorne Michaels, créateur de Saturday Night Live.

En 1997, Paramount le promeut au poste nouvellement créé de président des films, sous l’autorité de Sherry Lansing. Goldwyn devient ainsi l’un des principaux décideurs créatifs du studio.

Forrest Gump, Braveheart et Titanic

La période Paramount coïncide avec plusieurs des plus grands succès du studio des années 1990. Les biographies professionnelles de Goldwyn citent parmi les productions développées ou supervisées sous sa responsabilité Forrest Gump de Robert Zemeckis, Braveheart de Mel Gibson, Titanic de James Cameron, Saving Private Ryan de Steven Spielberg et le premier Mission: Impossible avec Tom Cruise.

Trois de ces titres, Forrest Gump, Braveheart et Titanic, remportent successivement l’Oscar du meilleur film au cours de la décennie. Là encore, Goldwyn n’est pas le producteur oscarisé de ces œuvres : sa contribution relève de son rôle de dirigeant de Paramount chargé de sélectionner, développer et accompagner les projets du studio.

Cette distinction est importante dans son parcours. Sa notoriété dans l’industrie provient autant de sa capacité à repérer et défendre des projets au sein d’un grand studio que de ses crédits ultérieurs comme producteur indépendant.

Quitter les fonctions exécutives pour produire directement

Après avoir occupé différents postes de direction, jusqu’à celui de vice-président du Motion Picture Group, Goldwyn quitte ses fonctions exécutives chez Paramount à la fin de 2003. Il reste cependant lié au studio par un accord de production.

Il s’associe alors à Lorne Michaels au sein de Michaels/Goldwyn Productions. Leur collaboration exploite en partie les liens de Michaels avec les auteurs et interprètes de Saturday Night Live. Elle donne notamment naissance à Hot Rod en 2007, Baby Mama en 2008, MacGruber en 2010, The Guilt Trip en 2012 et Staten Island Summer en 2015.

Goldwyn produit parallèlement I’m Not There de Todd Haynes, film consacré à différentes incarnations fictionnelles de Bob Dylan, puis The Secret Life of Walter Mitty de Ben Stiller en 2013. Ce dernier titre possède une dimension familiale particulière : son père Samuel Goldwyn Jr. participe lui aussi à la production, le film reprenant le titre d’une œuvre produite par Samuel Goldwyn en 1947.

Dexter, la grande continuité de sa carrière télévisée

Le projet qui transforme durablement Goldwyn en producteur de télévision est Dexter. Il devient producteur délégué de la série dès son lancement en 2006 et conserve cette fonction pendant ses huit saisons originales, jusqu’en 2013.

Créée pour Showtime autour du personnage de Dexter Morgan, expert médico-légal qui mène parallèlement une vie de tueur en série, la série offre à Goldwyn une expérience très différente de la fabrication ponctuelle d’un long métrage : construction d’un univers sur plusieurs années, renouvellement des équipes créatives et développement prolongé des personnages.

Son association avec la franchise ne s’arrête pas à la première série. Il revient comme producteur délégué sur Dexter: New Blood, puis sur les prolongements ultérieurs de l’univers, dont Dexter: Original Sin et Dexter: Resurrection. Paramount le crédite toujours parmi les producteurs délégués de Resurrection.

Discovery et Manhunt

À partir de 2015, Goldwyn devient également conseiller et producteur exécutif chargé de développer la fiction scénarisée pour Discovery Channel, qui cherche alors à élargir sa programmation au-delà du documentaire et de la téléréalité.

Cette stratégie produit notamment Harley and the Davidsons, mini-série consacrée aux fondateurs de la marque de motos, puis Manhunt: Unabomber en 2017. Cette dernière, centrée sur l’enquête du FBI contre Ted Kaczynski, devient l’un des projets scénarisés les plus remarqués de Discovery et inaugure une anthologie poursuivie ensuite avec Manhunt: Deadly Games.

Goldwyn signe ensuite un accord de développement avec Lionsgate Television, confirmant le déplacement progressif de son activité du cinéma vers les séries et mini-séries.

Dopesick et cinq nominations personnelles aux Emmy Awards

L’un de ses projets télévisés les plus reconnus est Dopesick, mini-série créée par Danny Strong et adaptée du livre de Beth Macy sur la crise des opioïdes aux États-Unis. Goldwyn en est producteur délégué aux côtés de Strong, Warren Littlefield, Karen Rosenfelt, Barry Levinson, Michael Keaton et Beth Macy.

La série reçoit 14 nominations aux Emmy Awards en 2022, dont celle de la meilleure mini-série ou série d’anthologie. Goldwyn est personnellement nommé dans cette catégorie comme producteur délégué. La Television Academy lui attribue au total cinq nominations aux Emmy Awards au cours de sa carrière.

Dopesick conduit aussi à une nouvelle association professionnelle avec Karen Rosenfelt. En 2022, les deux producteurs fondent Goldwyn/Rosenfelt Productions et concluent un accord de premier regard avec Warner Bros. Television Group.

Le nom Goldwyn comme héritage et comme métier

La singularité de John Goldwyn tient à sa position dans une dynastie hollywoodienne exceptionnellement ancienne. Son grand-père Samuel Goldwyn fut l’un des producteurs qui ont contribué à créer le système hollywoodien classique ; son père défendit ensuite la production indépendante ; son frère Tony choisit principalement l’interprétation et la réalisation. John Goldwyn, lui, s’est surtout spécialisé dans l’interface entre création et industrie : lecture et développement des scénarios, direction de production, gestion d’un grand studio puis fabrication de films et de séries comme producteur.

Son parcours couvre ainsi plusieurs transformations profondes de Hollywood : le studio traditionnel des années 1980, l’ère des blockbusters de Paramount dans les années 1990, la production indépendante des années 2000 puis l’essor des séries prestigieuses et des plateformes. Forrest Gump, Titanic et Mission: Impossible appartiennent à son histoire comme dirigeant ; Dexter et Dopesick représentent davantage son identité de producteur proprement dite. Cette distinction entre les deux fonctions est précisément ce qui rend sa carrière particulièrement représentative du métier de producteur à Hollywood.