John Getz

John Getz est un acteur américain, né le 15 octobre 1946 à Davenport, dans l’Iowa, aux États-Unis. Formé au théâtre, il est notamment connu pour son interprétation de Ray dans Sang pour sang (1984), premier long métrage des frères Coen, et du journaliste Stathis Borans dans La Mouche (1986), de David Cronenberg.

Une vocation née à l’université

Issu d’une famille de quatre enfants, John Getz grandit à Moline, dans l’Illinois, près du Mississippi. Son père, William Getz, dirige une entreprise de machines industrielles, tandis que sa mère, Kay Getz, appartient à une famille travaillant dans le secteur de la construction. Élève de la Moline High School, il pratique la natation et appartient à l’équipe de son établissement.

Il poursuit ses études à l’université de Puget Sound, dans l’État de Washington, où il commence à s’intéresser au théâtre. À l’université de l’Iowa, il envisage initialement de se consacrer à l’écriture et à l’enseignement, avant de participer aux activités du département d’art dramatique. Il contribue alors à la fondation du Center for New Performing Arts, un collectif théâtral universitaire.

Sa formation se poursuit à l’American Conservatory Theater de San Francisco, dont il intègre la compagnie pendant la saison 1970-1971. Il adhère au syndicat professionnel Actors' Equity Association et participe, en 1972, à la création de la Napa Valley Theater Company, installée à Yountville, en Californie. Il travaille également dans une exploitation viticole de la vallée de Napa.

Ses premiers engagements à l’écran remontent à 1974, avec le téléfilm Killer Bees, tourné dans la région et interprété notamment par Gloria Swanson. Installé ensuite à New York, il se produit sur les scènes de l’East Village, notamment au théâtre expérimental La MaMa, où il travaille avec Danny DeVito et Peter Riegert. Entre 1974 et 1976, il interprète Neil Johnson dans le feuilleton télévisé Another World, diffusé sur NBC.

La révélation avec les frères Coen

Après ses premiers rôles à la télévision, John Getz obtient un engagement régulier dans Rafferty (1977), série médicale de CBS avec Patrick McGoohan. En 1985, il partage avec Kathryn Harrold l’affiche de MacGruder and Loud, série policière créée par Aaron Spelling et diffusée sur ABC. Les deux comédiens y interprètent des policiers mariés en secret, malgré le règlement de leur service.

C’est surtout son rôle de Ray dans Sang pour sang (Blood Simple, 1984) qui lui apporte une reconnaissance cinématographique. Premier long métrage de Joel et Ethan Coen, le film est un thriller inspiré des codes du roman noir américain. John Getz y incarne un employé de bar engagé dans une liaison avec Abby, interprétée par Frances McDormand, dont le mari jaloux, joué par Dan Hedaya, fait appel à un détective privé pour les surveiller. Une succession de malentendus et de meurtres entraîne les personnages dans une intrigue criminelle.

Présenté au Festival du film de New York en 1984, puis récompensé par le Grand Prix du jury au Festival de Sundance en 1985, Sang pour sang contribue à faire connaître les frères Coen. Le personnage de Ray occupe une place centrale dans ce premier succès, notamment lors d’une longue séquence au cours de laquelle il tente de dissimuler les conséquences d’un crime.

Deux ans plus tard, John Getz interprète Stathis Borans dans La Mouche (The Fly, 1986), film d’horreur et de science-fiction réalisé par David Cronenberg. Son personnage, journaliste scientifique et ancien compagnon de Veronica Quaife (Geena Davis), enquête sur les recherches du savant Seth Brundle, incarné par Jeff Goldblum. Il intervient dans le dénouement du film, au cours duquel il est grièvement mutilé par la créature issue de la transformation du scientifique.

Il reprend ce rôle dans La Mouche 2 (1989), réalisé par Chris Walas, spécialiste des effets spéciaux du premier film. Stathis Borans y apparaît marqué physiquement par les événements précédents et apporte son aide au fils de Seth Brundle.

Une collaboration renouvelée avec David Fincher

La carrière de John Getz comprend plusieurs collaborations avec des cinéastes américains. Dans Né un 4 juillet (1989), d’Oliver Stone, il incarne un major du corps des Marines dans ce drame consacré à Ron Kovic, vétéran de la guerre du Viêt Nam interprété par Tom Cruise.

En 2007, il travaille pour la première fois avec David Fincher dans Zodiac, consacré à l’enquête sur les crimes du tueur du Zodiaque qui terrorisa la région de San Francisco à la fin des années 1960. Il interprète Templeton Peck, responsable du journal San Francisco Chronicle, où travaillent les personnages de Robert Graysmith (Jake Gyllenhaal) et Paul Avery (Robert Downey Jr.).

Il retrouve Fincher dans The Social Network (2010), film retraçant les débuts de Facebook et les conflits juridiques qui entourent sa création. John Getz y interprète Sy, avocat intervenant dans les procédures opposant les fondateurs du réseau social. Le film remporte trois Oscars, notamment celui du meilleur scénario adapté.

L’acteur participe également à Nanking (2007), documentaire de Bill Guttentag et Dan Sturman consacré au massacre de Nankin, perpétré par l’armée japonaise en Chine en 1937. Il y incarne George Ashmore Fitch, directeur administratif du Comité international pour la zone de sécurité de Nankin, organisation ayant contribué à protéger des civils chinois pendant l’occupation japonaise.

Dans Trumbo (2015), réalisé par Jay Roach, il interprète le cinéaste Sam Wood, l’une des personnalités hollywoodiennes engagées dans la lutte anticommuniste pendant la période du maccarthysme. Bryan Cranston y tient le rôle du scénariste Dalton Trumbo, victime de la liste noire des studios américains.

Des personnages d’autorité dans les séries dramatiques

À partir des années 2000, John Getz interprète fréquemment des personnages exerçant des responsabilités politiques ou institutionnelles. Il joue notamment le juge Tobias Booth dans Day Break (2006-2007), série fantastique et policière dans laquelle un détective revit continuellement la même journée. Dans À la Maison-Blanche (The West Wing), il incarne le représentant Mark B. Sellner lors de la septième saison.

La série Timeless (2016-2018), créée par Eric Kripke et Shawn Ryan, lui confie le rôle récurrent de Benjamin Cahill, membre dirigeant de l’organisation secrète Rittenhouse. Le personnage intervient dans les opérations de ce groupe, dont les membres cherchent à modifier l’histoire à l’aide d’une machine permettant de voyager dans le temps.

Dans Bosch (2017-2018), adaptation télévisée des romans policiers de Michael Connelly, il interprète Bradley Walker, président d’une commission de surveillance de la police de Los Angeles. Le personnage occupe une place importante dans l’enquête menée par le détective Harry Bosch, incarné par Titus Welliver, au cours de la quatrième saison.

Il joue également Paul Trainor, père de Larry Trainor, dans Doom Patrol (2020-2021), série consacrée à une équipe de super-héros de l’univers DC Comics. En 2023, il participe à l’adaptation télévisée du jeu vidéo The Last of Us, dans le rôle du docteur Edelstein, médecin installé dans une communauté de survivants de Kansas City.