John Cleese
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Détails
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Nationalité |
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| Filmographie | 19 films |
| Récompenses | 3 nominations et 1 victoire |
Royaume-Uni
Biographie
John Cleese, né le 27 octobre 1939 à Weston-super-Mare, dans le Somerset (Angleterre), est une figure incontournable de l’humour britannique. Comédien, scénariste, producteur et parfois même professeur d’université à ses heures perdues, John Cleese est surtout connu comme membre fondateur des Monty Python, ce collectif qui a bouleversé la comédie télévisée et cinématographique à partir de la fin des années 60. Avec son mètre quatre-vingt-cinq, sa diction impeccable et son humour aussi pince-sans-rire qu’absurde, John Cleese est devenu au fil des décennies une véritable institution. Il incarne ce mélange très britannique de folie douce, d’intelligence acérée et de non-sens parfaitement assumé.
L'avocat devenu satiriste : les origines d’un humoriste très sérieux
Avant d’être un comédien, John Cleese était destiné à une toute autre carrière. Après des études brillantes, il entre à Cambridge, où il étudie le droit. Mais c’est au sein du Footlights, la troupe de théâtre comique de l’université, qu’il trouve sa véritable vocation. C’est aussi là qu’il rencontre Graham Chapman, avec qui il entamera une longue collaboration.
Ce passage à Cambridge, loin de le couper de l’humour, en devient presque le carburant. L'esprit satirique des élites britanniques, le goût pour les jeux de mots et la logique poussée à l’absurde, tout cela alimente déjà l’univers comique très particulier de John Cleese.
Monty Python : la révolution absurde
En 1969, la BBC diffuse Monty Python’s Flying Circus, et rien ne sera plus jamais pareil. Le collectif, composé de John Cleese, Graham Chapman, Terry Gilliam, Eric Idle, Terry Jones et Michael Palin, s’attaque à tout ce qui fait la société britannique : la bureaucratie, la religion, l’armée, les conventions sociales. Et le fait avec un style totalement nouveau, sans chute, sans transition logique, mais avec une fluidité déconcertante.
John Cleese y tient un rôle central. Sa silhouette raide et son sérieux naturel font merveille dans des sketchs volontairement absurdes. On pense à son inoubliable "Ministry of Silly Walks", ou encore au sketch de l’homme mécontent qui vient se plaindre (et qui tombe sur un employé qui nie tout en bloc). Ce contraste entre apparence rigide et contenu délirant devient sa marque de fabrique.
Le cinéma selon Cleese : entre poissons, chevaliers et chaos organisé
Après le succès télévisuel, John Cleese et ses acolytes s’attaquent au grand écran avec un certain aplomb. Monty Python and the Holy Grail (1975), Life of Brian (1979), puis The Meaning of Life (1983) deviennent rapidement cultes. Le sens du rythme comique de John Cleese, son phrasé inimitable et son regard perçant sur les travers humains donnent à ces films une résonance qui va bien au-delà du simple rire.
En 1988, il écrit et interprète A Fish Called Wanda, une comédie policière totalement loufoque qui rencontre un immense succès critique et public. John Cleese y montre une autre facette de son humour : plus scénarisé, plus sophistiqué, mais toujours aussi décalé. Il y partage l’affiche avec Jamie Lee Curtis, Kevin Kline et Michael Palin. Le film est un coup de maître et reste, à ce jour, l’un des sommets de la comédie britannique exportée.
Fawlty Towers : le chef-d’œuvre de la sitcom anglaise
Il serait impardonnable de parler de John Cleese sans évoquer Fawlty Towers, la série qu’il co-écrit et interprète entre 1975 et 1979. Il y campe Basil Fawlty, gérant irascible d’un petit hôtel anglais, à la fois snob, maladroit, méprisant et dépassé par tout ce qui l’entoure. La série ne compte que 12 épisodes, mais chacun est un modèle d’écriture comique. Situations tendues, dialogues vifs, malentendus en cascade… c’est la quintessence de la sitcom bien rythmée.
Avec Fawlty Towers, John Cleese montre qu’il n’a pas seulement le sens de l’absurde : il maîtrise aussi à la perfection l’art de la construction comique et du tempo. La série a influencé des générations de scénaristes et reste, aujourd’hui encore, l’un des joyaux de la télévision britannique.
Une carrière entre humour, philosophie et politique
Si John Cleese a un jour dit qu’il trouvait "l’humour plus intéressant que la vie elle-même", il ne s’est pas contenté de faire rire. Il s’est aussi régulièrement exprimé sur des sujets sérieux, parfois avec un humour grinçant, parfois de façon plus frontale. Il a publié plusieurs ouvrages, dont So, Anyway…, une autobiographie aussi drôle qu’élégante, et il a donné de nombreuses conférences sur la créativité, l’éducation ou encore la psychologie.
Il n’a jamais caché ses opinions, souvent critiques envers les excès de la bureaucratie britannique, les absurdités du monde moderne ou les dérives du politiquement correct. Cela lui vaut parfois des controverses, mais c’est aussi ce qui fait de John Cleese une figure à part : ni consensuel, ni complaisant.
Filmographie
19 sur 19 films
