Joe Pesci
- Casting
- Né le 9 février 1943
- 82 ans
- États-Unis
- 6 films
États-Unis
Biographie
Joe Pesci, né Joseph Frank Pesci le 9 février 1943 à Newark, dans le New Jersey (États-Unis), est un acteur, chanteur et producteur américain. Figure indissociable du cinéma de gangsters moderne, il s’est imposé par des rôles à la fois explosifs et profonds, devenant l’un des visages les plus marquants du cinéma de Martin Scorsese, aux côtés de Robert De Niro. Mais derrière son gabarit modeste et son débit mitraillette se cache un comédien à la précision redoutable, capable de voler la vedette dans une scène de trois minutes… comme dans un film entier.
Des débuts entre musique, comédie et ténacité
Avant d’être acteur, Joe Pesci est d’abord musicien. Guitariste talentueux, il se produit dans plusieurs groupes dans les années 60, notamment dans le circuit lounge et jazz de la côte Est. Il fait également de la comédie dans des clubs, s’essayant à l’imitation et au stand-up. Une combinaison qui donnera à ses futurs personnages ce mélange si particulier de rythme, d’humour noir et de tension latente.
Longtemps, il peine à se faire une place à Hollywood. Mais sa persévérance finit par payer. En 1980, il est choisi par Martin Scorsese pour donner la réplique à De Niro dans Raging Bull. Sa prestation, brutale et nerveuse, lui vaut une nomination aux Oscars. Pesci entre enfin dans la lumière.
Le gang des Scorsese – De Niro – Pesci
La collaboration entre Joe Pesci, Martin Scorsese et Robert De Niro devient l’une des plus célèbres du cinéma américain. Elle donne naissance à plusieurs classiques absolus, où Pesci excelle dans les rôles de criminels impulsifs, bavards, imprévisibles et souvent terrifiants. Dans Les Affranchis (Goodfellas, 1990), il incarne Tommy DeVito, mafieux aussi drôle qu’explosif, dont les accès de violence glaçants sont restés gravés dans l’histoire du cinéma. Ce rôle lui vaut l’Oscar du meilleur second rôle masculin.
Sa réplique culte — "Funny how?" — est toujours citée comme l’un des grands moments de tension du 7e art. Il récidive ensuite dans Casino (1995), où il campe un homme de main aussi charmant que dangereux, dans un rôle qui semble taillé pour lui au scalpel.
Un acteur caméléon, entre humour burlesque et noirceur réaliste
Mais Joe Pesci ne s’est jamais limité aux rôles mafieux. Il a montré une aisance comique surprenante dans des films comme L’Arme fatale 2, 3 et 4, où il interprète Leo Getz, un bavard irritant mais attachant. Il est aussi inoubliable dans Maman, j’ai raté l’avion et sa suite, en cambrioleur malchanceux constamment humilié par un enfant débrouillard. Là encore, son jeu précis transforme un rôle de cartoon en véritable performance.
Il alterne avec une facilité déconcertante entre les genres, ce qui lui vaut d’être autant salué dans des drames que dans des comédies absurdes. Mon cousin Vinny (1992) lui permet même d’endosser un rôle principal dans une comédie judiciaire à succès, prouvant une fois de plus que son talent d’acteur dépasse largement le registre mafieux.
Une semi-retraite… et un retour maîtrisé
À la fin des années 90, Joe Pesci décide de se retirer progressivement du cinéma, fatigué par les rythmes de tournage et peu intéressé par les propositions reçues. Il fait quelques apparitions ici et là, mais reste en marge de l’industrie. Pourtant, en 2019, il accepte de revenir une dernière fois pour Scorsese, dans The Irishman. Cette fois, il joue à contre-emploi un parrain calme et posé, d’une froideur chirurgicale. Sa performance est saluée comme l’une des plus subtiles de sa carrière.
Une personnalité atypique, loin des projecteurs
Connu pour être réservé, voire insaisissable, Joe Pesci ne court pas après la gloire ni les projecteurs. Il est rare en interview, fuyant les mondanités hollywoodiennes, préférant la discrétion à la mise en scène de soi. Il a aussi enregistré plusieurs albums de musique, renouant avec ses premières amours : jazz, swing et chansons à l’ancienne, toujours livrées avec panache.
Une légende discrète, mais incontestée
Joe Pesci, c’est une carrière menée à sa façon, sans frime ni compromission. Un acteur capable de faire rire aux éclats ou de glacer le sang avec la même intensité. Il est entré dans la légende non pas par accumulation de rôles, mais par leur impact, leur précision, leur vérité.
Il prouve qu’on peut avoir le style d’un tueur de Scorsese et le timing comique d’un maître du burlesque, le tout dans un corps d’1,63 mètre. Et rien que pour ça, il est unique.
Filmographie
