Joe Delia

Joe Delia, né le 11 octobre 1948 à Brooklyn, dans l’État de New York, est un compositeur de musiques de films, pianiste, arrangeur et producteur de musique américain. Il est principalement connu au cinéma pour sa longue collaboration avec le réalisateur Abel Ferrara, dont il a signé les partitions de King of New York (1990) et Bad Lieutenant (1992).

Formation et débuts musicaux

Issu d’une famille de treize enfants, Joe Delia commence à jouer du piano pendant son adolescence. Avec trois de ses frères, Alf, Frank et Mike, il forme le groupe de rock The Bruthers, originaire de Pearl River, dans l’État de New York. Le groupe obtient un contrat auprès de RCA Records, sous la direction artistique du promoteur Sid Bernstein, et publie en 1966 le disque Bad Way to Go. Après la séparation des Bruthers en 1967, Joe Delia poursuit sa formation musicale, étudiant la composition et l’arrangement auprès de Don Sebesky, ainsi que la contrebasse auprès d’Eddie Gómez et de Jimmy Garrison.

Musicien de studio à New York, il joue des claviers et réalise des arrangements pour divers artistes, parmi lesquels Dusty Springfield, Janis Ian et Pat Benatar. Il compose des musiques publicitaires et occupe pendant deux ans un poste de compositeur en résidence au Sarah Lawrence College, dans l’État de New York.

La collaboration avec Abel Ferrara

La rencontre avec le réalisateur new-yorkais Abel Ferrara conduit Joe Delia vers la composition cinématographique à la fin des années 1970. Il travaille sur Driller Killer (1979), puis compose la musique de L’Ange de la vengeance (1981). Leur collaboration se prolonge pendant près de vingt ans, le musicien participant à la plupart des longs métrages du cinéaste.

Pour King of New York (1990), Ferrara lui demande de prendre pour point de départ la respiration du personnage interprété par Laurence Fishburne. Joe Delia compose ensuite la musique de Bad Lieutenant (1992), avec Harvey Keitel. Il retrouve le réalisateur pour ses films suivants, dont les partitions mêlent musique instrumentale et chansons préexistantes.

Leur collaboration s’interrompt à l’occasion de New Rose Hotel (1998). Ils renouent au cours des années 2010, avec plusieurs documentaires et longs métrages. Pour Padre Pio (2022), Joe Delia travaille dès la préparation du film avec Ferrara, élaborant au piano et à la guitare des motifs qu’il transforme ensuite par des traitements sonores électroniques.

D’autres compositions pour l’écran

En dehors des films de Ferrara, Joe Delia travaille avec plusieurs réalisateurs indépendants américains. Il compose la musique de The Tao of Steve (2000), de Jenniphr Goodman, puis participe à Carlito’s Way: Rise to Power (2005), réalisé par Michael Bregman.

À la télévision, il signe des musiques pour la série policière Dellaventura, avec Danny Aiello, ainsi que pour des documentaires diffusés sur PBS, History Channel et Discovery Channel. Il travaille sur la série documentaire Lost Civilizations, consacrée à l’histoire des civilisations anciennes, et sur plusieurs productions de vulgarisation scientifique, dont Nova.

Une carrière parallèle dans la musique populaire

Dans les années 1980, Joe Delia collabore avec le chanteur danois Kim Larsen, avec lequel il enregistre deux albums sous le nom de Kim Larsen and Jungle Dreams. Il travaille ensuite avec David Johansen, ancien chanteur des New York Dolls, dont il produit l’album Sweet Revenge (1984).

Lorsque Johansen adopte le personnage scénique de Buster Poindexter, Joe Delia devient son directeur musical et son pianiste. Il participe aux arrangements de l’album Buster Poindexter (1987), qui contient le succès « Hot Hot Hot ».

Au début des années 1990, il produit des enregistrements pour plusieurs jazzmen américains, dont le saxophoniste Stanley Turrentine et le trompettiste Freddie Hubbard. Il publie en 1991 son propre album Scene of the Crime, réalisé avec le batteur Max Weinberg. Il fonde par la suite le groupe Joe Delia & Thieves, avec lequel il enregistre l’album Smoke & Mirrors (2011).