Jerome Hellman

Biographie

Jerome Hellman est un producteur, réalisateur et acteur américain, né le 4 septembre 1928 à New York et mort le 26 mai 2021 à South Egremont, dans le Massachusetts, à l’âge de 92 ans.

Des agences artistiques à la production

Jerome Hellman commence sa carrière comme agent artistique à l’agence Ashley/Steiner. Il fonde ensuite Jerome Hellman Associates, qui représente des réalisateurs, scénaristes et producteurs travaillant notamment pour la télévision américaine. Au milieu des années 1950, il aborde directement la production en prenant la fonction de producteur exécutif chez Unit Four Productions, société réunissant George Roy Hill, Franklin J. Schaffner et Fielder Cook et consacrée à des dramatiques diffusées par NBC.

En 1959, Jerome Hellman ferme son agence afin de se consacrer à la production cinématographique. Sa relation professionnelle avec George Roy Hill débouche sur son premier long métrage comme producteur, The World of Henry Orient, sorti en 1964 avec Peter Sellers. Cette collaboration prolonge des liens noués pendant leurs années de travail dans la télévision en direct.

Midnight Cowboy et l’Oscar du meilleur film

La rencontre professionnelle avec le réalisateur John Schlesinger conduit Jerome Hellman à produire Midnight Cowboy, adaptation du roman de James Leo Herlihy. Sorti en 1969, le film réunit Jon Voight dans le rôle de Joe Buck et Dustin Hoffman dans celui d’Enrico « Ratso » Rizzo. Waldo Salt signe le scénario adapté.

Lors de la 42e cérémonie des Oscars, organisée en 1970, Midnight Cowboy remporte l’Oscar du meilleur film, attribué à Jerome Hellman en qualité de producteur. John Schlesinger reçoit l’Oscar de la réalisation et Waldo Salt celui du scénario adapté. Le film totalise sept nominations, parmi lesquelles deux concernent simultanément Dustin Hoffman et Jon Voight pour le meilleur acteur.

Classé X aux États-Unis lors de sa sortie initiale, Midnight Cowboy devient le premier film portant cette classification à remporter l’Oscar du meilleur film. Jerome Hellman expliquera plus tard qu’il ne s’attendait pas à cette victoire et n’avait pas préparé de discours pour la cérémonie.

Deux collaborations marquées par la guerre et l’Amérique des années 1970

Après Midnight Cowboy, Jerome Hellman retrouve John Schlesinger pour The Day of the Locust, adaptation du roman de Nathanael West sortie en 1975. Le film met en scène Hollywood à la fin des années 1930 et réunit notamment Donald Sutherland et Karen Black.

Avec Coming Home, réalisé par Hal Ashby en 1978, Jerome Hellman produit un drame consacré aux conséquences de la guerre du Viêt Nam sur des vétérans et leurs proches. Jane Fonda, Jon Voight et Bruce Dern en occupent les principaux rôles. Aux Oscars de 1979, le film obtient huit nominations et remporte notamment les prix d’interprétation attribués à Jane Fonda et Jon Voight. Jerome Hellman reçoit pour sa part une nouvelle nomination à l’Oscar du meilleur film, remporté cette année-là par The Deer Hunter.

Une unique réalisation et le travail avec Peter Weir

En 1979, Jerome Hellman passe à la réalisation avec Promises in the Dark, dont il assure également la production. Marsha Mason y interprète une médecin confrontée à la maladie d’une adolescente jouée par Kathleen Beller. Ce long métrage demeure son seul crédit de réalisateur.

Il apparaît la même année devant la caméra dans Being There de Hal Ashby, où il tient le rôle de Gary Burns. Son dernier long métrage comme producteur est The Mosquito Coast, réalisé par Peter Weir et sorti en 1986, avec Harrison Ford, Helen Mirren et River Phoenix.

Famille et dernières années

Jerome Hellman est père de trois enfants. Son épouse Elizabeth Hellman se trouve à ses côtés pendant ses dernières années. Douze ans avant sa mort, il subit un accident vasculaire cérébral.

Le 26 mai 2021, Jerome Hellman meurt à son domicile de South Egremont, dans le Massachusetts, après une longue maladie. Il avait 92 ans.