Jeremy Davies

Jeremy Davies, de son nom de naissance Jeremy Davies Boring, est un acteur américain né le 8 octobre 1969 à Saugus, en Californie, aux États-Unis. Il se fait connaître avec Spanking the Monkey (1994), premier long métrage de David O. Russell, puis avec Il faut sauver le soldat Ryan (1998), de Steven Spielberg. Il interprète également Daniel Faraday dans la série Lost et Dickie Bennett dans Justified, rôle qui lui vaut un Primetime Emmy Award en 2012.

Une enfance itinérante et une formation en Californie

Fils de l’écrivain pour enfants Melvin Lyle Boring, Jeremy Davies passe une partie de son enfance à Traverse City, dans le Michigan. Après le divorce de ses parents, il s’installe avec sa mère au Kansas. Celle-ci meurt des complications d’un lupus au milieu des années 1970. Le jeune garçon rejoint alors son père et sa belle-mère à Santa Barbara, en Californie. La famille déménage ensuite à Rockford, dans l’Iowa, où il poursuit ses études secondaires.

Son enfance se déroule dans de nombreux endroits des États-Unis et à l’étranger. Il séjourne notamment dans le Vermont, en Oregon et dans l’État de Washington. Il vit aussi en Amérique latine et en Scandinavie, au sein d’une famille disposant de ressources modestes. Il grandit sans télévision, une particularité qu’il évoque dans sa présentation biographique.

Jeremy Davies étudie l’art dramatique à l’American Academy of Dramatic Arts, à Pasadena, en Californie. Il commence sa carrière au début des années 1990 par des apparitions dans des séries télévisées, notamment Les Années coup de cœur (The Wonder Years) et Melrose Place. Il participe également à une publicité pour la marque automobile Subaru, diffusée en 1992, qui attire l’attention de professionnels du cinéma.

La révélation avec David O. Russell

En 1994, Jeremy Davies obtient le rôle principal de Spanking the Monkey, premier long métrage de David O. Russell. Il interprète Raymond Aibelli, un étudiant en médecine contraint de renoncer temporairement à un stage pour s’occuper de sa mère immobilisée après une blessure. Le récit examine les relations particulièrement difficiles du jeune homme avec ses parents, interprétés par Alberta Watson et Benjamin Hendrickson.

Le film est présenté au Festival de Sundance en 1994, où il remporte le prix du public dans la catégorie des films dramatiques américains. Cette première collaboration avec David O. Russell permet à Jeremy Davies d’obtenir une nomination à l’Independent Spirit Award de la meilleure première interprétation.

Il est ensuite engagé par Michael Apted pour Nell (1994), dans lequel Jodie Foster interprète une jeune femme ayant grandi isolée dans une forêt de Caroline du Nord. Jeremy Davies joue Billy Fisher, l’un des personnages rencontrés par les médecins qui tentent de comprendre le comportement de Nell.

En 1996, il rejoint la distribution de Twister, film catastrophe de Jan de Bont consacré à des chasseurs de tornades dans l’Oklahoma. Il interprète Brian Laurence, membre de l’équipe scientifique dirigée par les personnages d’Helen Hunt et de Bill Paxton.

Le caporal Upham dans Il faut sauver le soldat Ryan

En 1998, Steven Spielberg confie à Jeremy Davies le rôle du caporal Timothy Upham dans Il faut sauver le soldat Ryan. Le film raconte la mission d’un groupe de soldats américains chargés de retrouver un parachutiste derrière les lignes allemandes, quelques jours après le débarquement de Normandie du 6 juin 1944.

Upham est un militaire affecté à des tâches administratives, recruté par le capitaine John Miller, interprété par Tom Hanks, pour ses compétences linguistiques. Il parle français et allemand et doit notamment servir d’interprète auprès des soldats ennemis. Contrairement à ses compagnons, il possède peu d’expérience du combat.

Au cours de l’expédition, le personnage est confronté à des situations auxquelles sa formation ne l’a pas préparé. Lors des affrontements à Ramelle, sa peur l’empêche d’intervenir pour secourir un soldat américain attaqué par un combattant allemand. Cette scène constitue l’un des moments déterminants de son parcours dans le film.

Jeremy Davies obtient pour cette interprétation le prix du meilleur acteur dans un second rôle décerné par le Kansas City Film Critics Circle. Il partage également avec les autres membres de la distribution une nomination au Screen Actors Guild Award de la meilleure distribution cinématographique. Le film remporte cinq Oscars en 1999, dont celui du meilleur réalisateur pour Spielberg.

Les univers singuliers de Wim Wenders et de Lars von Trier

Jeremy Davies collabore avec plusieurs réalisateurs européens au cours des années 2000. Dans The Million Dollar Hotel (2000), de Wim Wenders, il interprète Tom Tom, un jeune homme vivant dans un hôtel délabré de Los Angeles. Le film, dont le scénario est notamment signé par Bono, le chanteur du groupe U2, réunit Milla Jovovich et Mel Gibson. Il remporte le prix du jury à la Berlinale en 2000.

En 2003, le réalisateur danois Lars von Trier lui confie le rôle de Bill Henson dans Dogville. Situé dans une petite communauté américaine pendant la Grande Dépression, le film est tourné sur un plateau presque entièrement dépourvu de décors, où les bâtiments sont représentés par des tracés au sol. Nicole Kidman interprète Grace, une jeune femme recherchée qui demande l’hospitalité aux habitants de Dogville.

Le personnage de Bill Henson est un jeune homme qui tente d’échapper à son quotidien en étudiant. Sa relation avec Grace contribue à révéler progressivement les rapports de pouvoir au sein de la communauté. Jeremy Davies retrouve Lars von Trier dans Manderlay (2005), où il incarne Niels, un personnage appartenant à une plantation du sud des États-Unis dans laquelle subsiste un système esclavagiste.

Cette collaboration se prolonge avec The House That Jack Built (2018), dans lequel il interprète Al, l’une des victimes du tueur en série joué par Matt Dillon. Le film est présenté hors compétition au Festival de Cannes.

L’acteur travaille également avec Werner Herzog sur Rescue Dawn (2006), drame de guerre inspiré de l’histoire du pilote américain Dieter Dengler. Il joue le sergent Gene DeBruin, un prisonnier américain détenu au Laos pendant la guerre du Viêt Nam. Christian Bale incarne Dengler et Steve Zahn interprète Duane Martin, un autre détenu. Le récit suit les conditions de captivité des trois hommes et la préparation d’une évasion à travers la jungle.

Daniel Faraday, le physicien de Lost

En 2008, Jeremy Davies rejoint la distribution de Lost : Les Disparus, au début de la quatrième saison. Il incarne Daniel Faraday, un physicien qui arrive sur l’île avec une équipe envoyée par le cargo Kahana. Le personnage porte le nom du scientifique britannique Michael Faraday, connu pour ses travaux sur l’électricité et l’électromagnétisme.

D’abord présenté comme un chercheur au comportement hésitant, Daniel Faraday possède des connaissances scientifiques essentielles pour comprendre les phénomènes temporels qui affectent l’île. Il contribue notamment à expliquer les déplacements dans le temps et leurs conséquences sur les survivants du vol Oceanic 815.

Pour préparer ce rôle, Jeremy Davies étudie des notions de physique et de mathématiques. Il participe lui-même à la rédaction de plusieurs équations scientifiques que son personnage inscrit à l’écran. Daniel Faraday occupe une place particulièrement importante dans la cinquième saison, au cours de laquelle son histoire personnelle et ses recherches sur les voyages temporels sont développées.

L’acteur apparaît dans la série jusqu’en 2010. Son interprétation lui vaut une nomination au Saturn Award du meilleur acteur de télévision dans un second rôle, décerné par l’Academy of Science Fiction, Fantasy & Horror Films.

Dickie Bennett et la récompense aux Emmy Awards

Dans Justified, créée par Graham Yost à partir de l’univers littéraire d’Elmore Leonard, Jeremy Davies interprète Dickie Bennett, membre d’une famille criminelle du comté de Harlan, dans le Kentucky. Il apparaît pour la première fois dans la deuxième saison, diffusée en 2011.

Dickie est l’un des fils de Mags Bennett, interprétée par Margo Martindale. Il entretient une profonde rivalité avec Raylan Givens, marshal fédéral joué par Timothy Olyphant, qui lui a infligé une grave blessure au genou lorsqu’ils étaient adolescents. Cette ancienne confrontation explique sa démarche caractéristique et nourrit leur hostilité réciproque.

Le créateur de la série, Graham Yost, accorde à Jeremy Davies une importante liberté dans la construction du personnage. L’acteur développe notamment sa gestuelle et sa manière de parler. Dickie Bennett apparaît dans plusieurs saisons, aux côtés de Boyd Crowder, interprété par Walton Goggins, autre personnage central de l’univers criminel de Harlan.

En 2011, l’acteur reçoit une première nomination au Primetime Emmy Award du meilleur acteur invité dans une série dramatique. Il remporte cette récompense en 2012, lors de la 64^e cérémonie des Emmy Awards. Son interprétation de Dickie Bennett constitue ainsi sa première victoire à cette cérémonie.

Charles Manson et d’autres personnages historiques

Jeremy Davies interprète à plusieurs reprises des personnalités ayant réellement existé. En 2004, il incarne Charles Manson dans Helter Skelter, téléfilm réalisé par John Gray et consacré aux meurtres commis en Californie en 1969 par des membres de la communauté dirigée par Manson.

Le récit s’appuie sur le livre du procureur Vincent Bugliosi et de Curt Gentry, consacré à l’enquête et au procès. Le personnage de Manson, chef d’un groupe responsable de plusieurs assassinats, occupe une place centrale dans la reconstitution des faits. Clea DuVall interprète Linda Kasabian, membre de la communauté qui témoigne ensuite contre les accusés.

Dans The Laramie Project (2002), adaptation télévisée de la pièce de Moisés Kaufman, Jeremy Davies incarne Jedediah Schultz. Le film revient sur le meurtre de Matthew Shepard, étudiant homosexuel assassiné dans le Wyoming en 1998, à travers des témoignages recueillis auprès des habitants de Laramie.

Il interprète également des personnages historiques dans la série Sleepy Hollow, dont l’intrigue mêle événements de la guerre d’indépendance américaine et phénomènes surnaturels. Son personnage, Thomas Jefferson, intervient dans la troisième saison, diffusée en 2016.

L’interprétation de Baldur dans God of War

En 2018, Jeremy Davies participe au jeu vidéo God of War, développé par Santa Monica Studio pour Sony Interactive Entertainment. Il prête sa voix et ses mouvements à Baldur, divinité de la mythologie nordique qui apparaît d’abord sous le nom de « l’Étranger » (The Stranger).

Le personnage affronte Kratos, protagoniste de la série, interprété par Christopher Judge. Baldur est le fils de la déesse Freya, à laquelle Danielle Bisutti prête sa voix. Son histoire repose notamment sur un sortilège maternel qui l’a rendu insensible à la douleur et aux sensations physiques.

Pour ce rôle, Jeremy Davies réalise une prestation en capture de mouvement, une technique permettant d’enregistrer les gestes et les expressions d’un acteur afin de les reproduire sur un personnage numérique. Il participe également aux dialogues et aux séquences d’affrontement qui opposent Baldur à Kratos.

Le 4 avril 2019, il remporte le BAFTA Games Award de la meilleure interprétation (Performer) pour ce personnage. Lors de la même cérémonie, God of War reçoit cinq récompenses, dont celle du meilleur jeu.