Jenifer Lewis
- Casting
Détails
| Autre nom | Jenifer Jeanette Lewis |
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| Âge |
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Nationalité |
| Filmographie | 8 films |
États-Unis
Biographie
Jenifer Lewis est née le 25 janvier 1957 à Kinloch, dans le Missouri. Actrice, chanteuse et autrice, Jenifer Lewis a bâti une carrière impressionnante en multipliant les rôles secondaires aussi marquants que mémorables. Avec une voix puissante, un tempérament flamboyant, et une présence scénique indiscutable, elle s’est imposée au fil des décennies comme une figure incontournable du cinéma, de la télévision et de Broadway. Connue pour ses personnages de mères autoritaires, de tantes bruyantes ou de femmes à poigne, elle incarne une forme de sagesse pleine d’humour, mêlant le comique à la sincérité.
Du Missouri à Broadway : une voix et un caractère
Originaire d’une petite ville majoritairement afro-américaine, Jenifer Lewis commence à chanter très jeune, notamment à l’église, comme beaucoup d’artistes issus de la tradition gospel. Elle suit des études d’art dramatique à la Webster University, puis déménage à New York, où elle intègre rapidement les scènes de Broadway. Sa voix de mezzo-soprano, sa gestuelle affirmée et son humour naturel font mouche dans les comédies musicales, où elle s’impose notamment dans des spectacles comme Eubie! ou Dreamgirls (en tant que remplaçante pour le rôle principal, qu’elle reprendra plus tard en tournée).
C’est dans ce creuset mêlant chant, théâtre et humour que Jenifer Lewis forge son style : exubérant mais précis, excessif mais toujours maîtrisé. Elle n’est pas une actrice discrète, et ne cherche pas à l’être, au contraire, elle se spécialise dans les rôles qui prennent toute la place... souvent pour mieux remettre les autres à leur place.
Hollywood et les rôles de “maman” emblématiques
Arrivée à Los Angeles dans les années 1980, Jenifer Lewis commence à enchaîner les apparitions dans les sitcoms et les séries. Mais c’est au cinéma qu’elle trouve un terrain de jeu plus large, notamment dans des rôles de mère afro-américaine, autoritaire mais pleine d’amour, un archétype qu’elle a contribué à incarner et à enrichir.
On la retrouve dans des films comme What’s Love Got to Do with It (1993), où elle joue la mère de Tina Turner, ou encore dans The Preacher’s Wife, The Brothers, Think Like a Man, et Poetic Justice. Sa capacité à faire exister un personnage en quelques minutes d’écran la rend particulièrement précieuse dans les castings de comédies romantiques et de drames familiaux. Elle n’est pas l’héroïne de ces récits, mais elle en est souvent le catalyseur émotionnel, la voix de la raison... ou du chaos.
Ce statut officieux de “The Mother of Black Hollywood” finit d’ailleurs par devenir le titre de son autobiographie publiée en 2017, dans laquelle elle revient sans filtre sur sa vie, sa carrière, et son combat contre le trouble bipolaire, diagnostiqué sur le tard.
Une renaissance dans Black-ish et l’ère des séries
Si Jenifer Lewis n’a jamais cessé de travailler, c’est avec la série Black-ish (2014–2022) qu’elle retrouve une notoriété à grande échelle. Elle y incarne Ruby Johnson, la grand-mère mordante et totalement décomplexée de la famille, un rôle qui lui vaut une reconnaissance critique renouvelée et un regain de popularité auprès d’un public plus jeune.
Son personnage fonctionne comme une figure comique, mais surtout comme une transmission intergénérationnelle, entre traditions, valeurs et provocations bien senties. Grâce à Black-ish, elle accède à un statut rare : celui de “scene-stealer” officiel, capable de voler la vedette à chaque apparition, sans jamais déséquilibrer la série.
Parallèlement, elle continue à prêter sa voix dans des films d’animation (Cars, The Princess and the Frog), à chanter dans des galas, et à se produire sur scène avec des spectacles autobiographiques où elle mélange stand-up, chant, confessions et improvisations.
Une présence haute en couleur et sans compromis
Jenifer Lewis, ce n’est pas seulement une actrice au registre comique, c’est une voix singulière, au sens propre comme au figuré. Son franc-parler, son humour acerbe, son absence totale de langue de bois, que ce soit sur les plateaux ou en interview, en font une figure très appréciée du public comme de ses pairs. Elle incarne un féminin puissant, vieillissant sans filtre, avec une énergie presque indomptable.
Sujette aux coups d’éclat et aux prises de parole engagées, elle est aussi militante pour la santé mentale, notamment dans la communauté afro-américaine, où le sujet reste parfois tabou. Sa propre expérience du trouble bipolaire devient un axe central de ses interventions publiques, qu’elle livre avec une honnêteté rare.
Jenifer Lewis, ce n’est donc pas seulement une actrice comique, c’est une grande gueule bienveillante, une femme de scène totale, et une mémoire vivante de plusieurs générations d’acteurs afro-américains à Hollywood. Toujours debout, toujours drôle, et toujours prête à faire le show, qu’on le veuille ou non.
Filmographie
