Jason Wingreen

Jason Wingreen, né le 9 octobre 1920 à Brooklyn, dans l’État de New York (États-Unis), et mort le 25 décembre 2015 à Los Angeles, est un acteur américain de théâtre, de cinéma et de télévision. Il est principalement connu pour avoir interprété le barman Harry Snowden dans les séries All in the Family (1971-1979) et Archie Bunker’s Place (1979-1983). Il prête également sa voix au chasseur de primes Boba Fett dans la version originale de L’Empire contre-attaque (1980), réalisé par Irvin Kershner.

Une formation théâtrale à New York

Jason Wingreen grandit dans le quartier de Howard Beach, dans le Queens. Il fréquente la John Adams High School, puis étudie au Brooklyn College, dont il sort diplômé en 1941. Il envisage initialement de devenir journaliste sportif et collabore pendant ses études secondaires au journal Brooklyn Eagle.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans les forces aériennes de l’armée américaine et séjourne en Angleterre et en Allemagne. De retour à New York, il entreprend des études d’art dramatique à la New School grâce au programme d’aide aux anciens combattants.

Il participe à la fondation du Circle in the Square Theatre, compagnie installée dans le quartier de Greenwich Village, qui contribue au développement du théâtre Off-Broadway. En 1954, Jason Wingreen fait ses débuts à Broadway dans deux productions, The Girl on the Via Flaminia, d’Alfred Hayes, et Fragile Fox, de Maxine Wood.

Les séries policières américaines

À partir des années 1950, Jason Wingreen travaille régulièrement pour la télévision. Il obtient des rôles dans plusieurs westerns, dont The Rough Riders, avant d’interpréter le capitaine de police Dorsett dans Les Incorruptibles (The Untouchables), série avec Robert Stack.

Il multiplie ensuite les engagements dans les productions policières et dramatiques. Il apparaît à plusieurs reprises dans Le Fugitif, Sur la piste du crime et L’Homme de fer, en interprétant des personnages différents selon les épisodes.

Sa carrière comprend des incursions dans la science-fiction. Dans La Quatrième Dimension (The Twilight Zone), il apparaît à trois reprises, dont dans l’épisode Arrêt à Willoughby (1960), où il joue un contrôleur de train. Il participe en 1968 à Star Trek, dans l’épisode L’Ultime Ordinateur (The Ultimate Computer), où il interprète le docteur Linke.

Harry Snowden dans All in the Family

En 1976, Jason Wingreen rejoint All in the Family, comédie créée par Norman Lear et diffusée sur CBS. Il y incarne Harry Snowden, le barman d’un établissement fréquenté par Archie Bunker, personnage interprété par Carroll O’Connor.

Lorsqu’une nouvelle série, Archie Bunker’s Place, succède à All in the Family en 1979, Jason Wingreen conserve son personnage. Harry Snowden travaille désormais dans le bar dont Archie est devenu propriétaire. L’acteur participe aux quatre saisons de cette production, jusqu’en 1983.

Il interprète Harry Snowden dans 117 épisodes des deux séries réunies. Cette collaboration avec Carroll O’Connor représente l’engagement régulier le plus long de sa carrière télévisuelle.

La voix originale de Boba Fett

En 1980, Jason Wingreen prête sa voix à Boba Fett dans L’Empire contre-attaque. Il avait d’abord auditionné pour le personnage de Yoda, finalement confié à Frank Oz. Les responsables du film lui proposent ensuite de doubler le chasseur de primes, incarné physiquement par l’acteur britannique Jeremy Bulloch.

Il enregistre ses répliques à Hollywood sous la supervision du réalisateur Irvin Kershner et du producteur Gary Kurtz. Son intervention n’est pas mentionnée au générique du film. Elle devient publique en 2000, à l’occasion d’un entretien publié dans Star Wars Insider, qui lui apporte de nombreuses sollicitations de collectionneurs et d’admirateurs.

En 2004, pour la sortie du film en DVD, George Lucas fait remplacer sa voix par celle de Temuera Morrison, interprète de Jango Fett dans la trilogie des préquelles.

Les derniers engagements

Jason Wingreen poursuit ses apparitions au cinéma, avec un rôle dans Y a-t-il un pilote dans l’avion ? (1980), comédie réalisée par Jim Abrahams et les frères Zucker. Il joue ensuite le juge Arthur Beaumont dans plusieurs épisodes de Matlock, série judiciaire avec Andy Griffith.

Ses derniers engagements télévisés comprennent des apparitions dans Seinfeld et Dans la chaleur de la nuit, avant son départ à la retraite en 1994. Il continue cependant à participer à des conventions consacrées aux séries et aux films dans lesquels il a joué, rencontrant les spectateurs et signant des photographies.

Marié à Gloria Scott Backe, morte en 1996, Jason Wingreen est le père du physicien Ned Wingreen, professeur à l’université de Princeton. Il meurt à son domicile de Los Angeles, à l’âge de 95 ans.