Jason Reitman

Jason Reitman est un réalisateur, scénariste et producteur de cinéma canado-américain, né le 19 octobre 1977 à Montréal, au Québec, au Canada. Fils du réalisateur Ivan Reitman et de l’actrice Geneviève Robert, il est notamment connu pour Juno (2007) et In the Air (2009), deux films qui lui valent plusieurs nominations aux Oscars. Il a également réalisé S.O.S. Fantômes : L’Héritage (2021), prolongement de la franchise créée au cinéma par son père.

Une enfance dans le milieu du cinéma et une formation à la réalisation

Jason Reitman est l’aîné des trois enfants d’Ivan Reitman et de Geneviève Robert. Son père, né en Tchécoslovaquie, s’est installé au Canada pendant son enfance avant de devenir réalisateur et producteur. Sa mère est une actrice canadienne d’origine québécoise. Il a deux sœurs cadettes, Catherine Reitman, également actrice et créatrice de séries télévisées, et Caroline Reitman.

La famille quitte Montréal pour Los Angeles alors qu’il est encore très jeune. Jason Reitman grandit au contact des équipes de cinéma avec lesquelles travaille son père. Il fréquente les plateaux de tournage et fait plusieurs apparitions comme figurant dans ses productions, notamment Jumeaux (1988), avec Arnold Schwarzenegger et Danny DeVito, et SOS Fantômes 2 (1989), où il apparaît brièvement lors d’une scène d’anniversaire.

Pendant son adolescence, il réalise ses propres films avec une caméra familiale. À quinze ans, il tourne avec des camarades un message de prévention consacré au sida, diffusé à la télévision américaine et récompensé dans plusieurs compétitions. Il termine ses études secondaires à la Harvard-Westlake School, en Californie, en 1995, puis étudie l’anglais et l’écriture créative à l’université de Californie du Sud, dont il sort diplômé.

Son premier court métrage, Operation (1998), est présenté au festival de Sundance. Il réalise ensuite plusieurs autres courts métrages, dont In God We Trust (2000), une comédie consacrée à un homme confronté à une succession d’événements après avoir échappé à un accident mortel. Le film remporte plusieurs récompenses dans des festivals.

Parallèlement, Jason Reitman travaille dans la publicité et réalise des spots pour des entreprises comme BMW et Nintendo. En 2005, il présente au Festival international du film de Toronto son premier long métrage, Thank You for Smoking, adaptation du roman de Christopher Buckley. Aaron Eckhart y incarne Nick Naylor, un porte-parole de l’industrie du tabac chargé de défendre publiquement les intérêts de ses employeurs. Le film sort en salles aux États-Unis en 2006 et reçoit deux nominations aux Golden Globes, dont celle du meilleur film musical ou comique.

La reconnaissance aux Oscars et le travail sur la satire sociale

La reconnaissance internationale de Jason Reitman se confirme avec Juno (2007), comédie dramatique écrite par Diablo Cody. Le film raconte la grossesse imprévue d’une adolescente interprétée par Elliot Page, qui décide de faire adopter son enfant. Michael Cera incarne le père du bébé, tandis que Jennifer Garner et Jason Bateman jouent un couple candidat à l’adoption.

Présenté au Festival international du film de Toronto en septembre 2007, Juno connaît un important succès commercial. Il reçoit quatre nominations aux Oscars en 2008, notamment celles du meilleur film et du meilleur réalisateur pour Jason Reitman. Diablo Cody remporte l’Oscar du meilleur scénario original. Le film obtient également plusieurs distinctions décernées par les associations de critiques américaines.

En 2009, le cinéaste adapte avec Sheldon Turner le roman Up in the Air de Walter Kirn. George Clooney y interprète Ryan Bingham, un consultant chargé d’annoncer des licenciements dans différentes entreprises américaines. Vera Farmiga et Anna Kendrick tiennent les deux autres rôles principaux. Le film aborde les conséquences professionnelles des suppressions d’emplois et les relations personnelles de son protagoniste, qui passe une grande partie de son existence dans les aéroports.

In the Air reçoit six nominations aux Oscars en 2010, dont celles du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur scénario adapté. Jason Reitman partage avec Sheldon Turner le Golden Globe du meilleur scénario ainsi que le BAFTA du meilleur scénario adapté. Le film remporte également le prix du meilleur scénario adapté décerné par la Writers Guild of America.

Ces deux longs métrages établissent une collaboration régulière du réalisateur avec des acteurs et des scénaristes travaillant dans la comédie dramatique américaine. Reitman dirige notamment Jason Bateman à plusieurs reprises et retrouve des collaborateurs techniques sur différentes productions.

Une collaboration suivie avec Diablo Cody et Charlize Theron

La scénariste Diablo Cody occupe une place importante dans le parcours professionnel de Jason Reitman. Après leur première collaboration sur Juno, ils travaillent ensemble sur Young Adult (2011), comédie dramatique dans laquelle Charlize Theron incarne Mavis Gary, une écrivaine divorcée qui retourne dans sa ville natale du Minnesota pour tenter de renouer avec son ancien petit ami, désormais marié.

Le film réunit également Patton Oswalt et Patrick Wilson. Charlize Theron reçoit une nomination au Golden Globe de la meilleure actrice dans un film musical ou comique pour son interprétation. Jason Reitman retrouve ainsi un scénario original de Diablo Cody, dont les dialogues occupent une place centrale dans les relations entre les personnages.

Le réalisateur fait de nouveau appel aux deux artistes pour Tully (2018). Charlize Theron y interprète Marlo, une mère de trois enfants qui engage une nourrice de nuit, jouée par Mackenzie Davis. Le scénario traite notamment des difficultés liées à la maternité et de l’épuisement parental. Theron reçoit une autre nomination aux Golden Globes pour ce rôle.

Avec Tully, Jason Reitman réalise sa troisième collaboration avec Diablo Cody et sa deuxième avec Charlize Theron. Il poursuit également son travail avec d’autres scénaristes, notamment sur Men, Women & Children (2014), adaptation du roman de Chad Kultgen, consacrée aux relations familiales et à l’utilisation des technologies numériques.

En 2018, il dirige Hugh Jackman dans The Front Runner, film consacré à la campagne présidentielle américaine de Gary Hart en 1988. Le scénario, coécrit avec Matt Bai et Jay Carson, adapte le livre All the Truth Is Out de Bai. Le film retrace les conséquences médiatiques de la révélation d’une relation extraconjugale présumée du candidat démocrate.

L’héritage familial de SOS Fantômes et la collaboration avec Gil Kenan

En 2021, Jason Reitman réalise S.O.S. Fantômes : L’Héritage, troisième long métrage inscrit dans la continuité des deux premiers films de la franchise cinématographique créée par son père, Ivan Reitman, réalisateur de SOS Fantômes (1984) et de sa suite sortie en 1989.

Le scénario est écrit avec Gil Kenan, réalisateur notamment connu pour Monster House (2006). L’intrigue suit une mère célibataire, interprétée par Carrie Coon, et ses deux enfants qui emménagent dans une propriété rurale de l’Oklahoma. Mckenna Grace et Finn Wolfhard jouent les enfants, qui découvrent progressivement l’histoire de leur grand-père et ses liens avec les chasseurs de fantômes originaux.

Ivan Reitman participe au projet comme producteur. Le film fait également revenir plusieurs membres de la distribution de 1984, dont Bill Murray et Dan Aykroyd. Sa sortie, initialement prévue en 2020, est reportée à novembre 2021 en raison de la pandémie de Covid-19.

Cette production permet à Jason Reitman de travailler directement avec son père sur une franchise que celui-ci avait développée près de quatre décennies auparavant. Ivan Reitman meurt en février 2022, quelques mois après la sortie du film.

La collaboration avec Gil Kenan se prolonge sur S.O.S. Fantômes : La Menace de glace (2024). Les deux cinéastes en écrivent le scénario, tandis que Kenan assure la réalisation et Jason Reitman la production. L’intrigue ramène les personnages à New York, dans l’ancienne caserne utilisée par l’équipe originale.

En novembre 2021, Sony Pictures avait annoncé un accord de production avec les deux cinéastes. Celui-ci formalise leur coopération dans le développement de longs métrages pour le studio.

L’histoire de Saturday Night Live et le travail avec les comédiens

Jason Reitman consacre Saturday Night (2024) aux événements entourant la première diffusion de l’émission humoristique américaine Saturday Night Live, créée par Lorne Michaels. Le film se déroule principalement dans les locaux de NBC à New York, pendant les quatre-vingt-dix minutes précédant la première émission du 11 octobre 1975.

Le scénario est écrit avec Gil Kenan. Gabriel LaBelle interprète Lorne Michaels, tandis que Cory Michael Smith incarne Chevy Chase. Le film fait également intervenir les personnages de John Belushi, Dan Aykroyd et Gilda Radner, membres de la première distribution de l’émission.

Pour préparer le scénario, Jason Reitman et Gil Kenan réalisent des entretiens avec plusieurs personnes ayant participé au lancement de Saturday Night Live. Le cinéaste rencontre notamment Lorne Michaels afin de recueillir ses souvenirs de la première émission. Les témoignages permettent de reconstruire les incidents de production et les tensions entre les différents participants.

Le tournage privilégie les déplacements continus des personnages à travers les couloirs et les studios de NBC. Le réalisateur et le directeur de la photographie Eric Steelberg, collaborateur régulier depuis ses premiers longs métrages, organisent les prises de vues afin de reproduire l’activité du plateau pendant les dernières préparations.

Présenté au Festival du film de Telluride en août 2024, Saturday Night sort aux États-Unis en octobre de la même année, à l’occasion du quarante-neuvième anniversaire de l’émission. Gabriel LaBelle reçoit une nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans un film musical ou comique.

Une activité de producteur et un engagement dans la diffusion du cinéma

Outre son travail de réalisateur, Jason Reitman produit des films réalisés par d’autres cinéastes. Il participe notamment à la production de Jennifer’s Body (2009), réalisé par Karyn Kusama sur un scénario de Diablo Cody, avec Megan Fox et Amanda Seyfried.

Il figure également parmi les producteurs de Whiplash (2014), réalisé par Damien Chazelle. Le film, consacré à la relation entre un jeune batteur de jazz et son professeur de musique, remporte trois Oscars en 2015, dont celui du meilleur acteur dans un second rôle pour J. K. Simmons. Reitman avait auparavant contribué à la présentation du court métrage original de Chazelle, réalisé en 2013.

En 2015, Jason Reitman crée avec Zander Lehmann la série Casual, diffusée sur Hulu. Il en réalise les premiers épisodes et intervient comme producteur exécutif. La série, interprétée notamment par Michaela Watkins et Tommy Dewey, suit une femme récemment divorcée qui emménage chez son frère avec sa fille adolescente. Elle reçoit une nomination au Golden Globe de la meilleure série musicale ou comique en 2016.

Le cinéaste organise également des lectures publiques de scénarios au Los Angeles County Museum of Art, dans le cadre du programme Live Read. Des acteurs réunis pour une soirée y interprètent les dialogues de films existants devant un public, sans mise en scène cinématographique. Ces lectures comprennent notamment des œuvres de comédie américaine et permettent à Reitman de réunir de nouvelles distributions autour de scénarios déjà portés à l’écran.

Il participe par ailleurs à la préservation de l’exploitation cinématographique à Los Angeles. En 2024, il fait partie des cinéastes, aux côtés de Christopher Nolan et Steven Spielberg, qui soutiennent le rachat du Fox Village Theatre, salle historique du quartier de Westwood, par un groupe de réalisateurs. Construit en 1931, ce cinéma est connu pour son architecture Art déco et ses avant-premières hollywoodiennes.