James Urbaniak

Casting

Nationalité: États-Unis
Naissance: 17 septembre 1963
Âge: 62 ans
Filmographie: 10 films

Biographie

James Urbaniak, né le 17 septembre 1963 à Bayonne, dans le New Jersey (États-Unis), est un acteur américain à la carrière aussi éclectique que discrètement influente. Habitué des rôles secondaires excentriques, souvent intellectuels, névrosés ou complètement décalés, James Urbaniak est devenu au fil du temps l’un de ces visages que les amateurs de séries, de films indépendants ou d’animation reconnaissent immédiatement… même s’ils mettent parfois un peu de temps à retrouver son nom.

Un acteur de théâtre et d’indé avant tout

Avant d’apparaître régulièrement sur les écrans, James Urbaniak fait ses armes au théâtre. Sa voix particulière, son physique singulier et son timing comique très précis en font un excellent acteur de scène, notamment dans le théâtre off-Broadway. C’est dans ce cadre qu’il collabore à plusieurs reprises avec des metteurs en scène alternatifs et qu’il se fait remarquer dans des rôles qui exigent autant de subtilité que d’étrangeté.

Son premier grand coup médiatique a lieu en 2003, avec American Splendor, dans lequel il incarne Robert Crumb, figure légendaire du comics underground, aux côtés de Paul Giamatti. Le film, mélange de fiction, de documentaire et de mise en abyme, correspond parfaitement à l’univers décalé de James Urbaniak, et marque le début d’une série de choix de rôles très cohérents dans les marges du cinéma mainstream.

La voix du Docteur Venture et une carrière animée

S’il y a bien un rôle qui a cimenté la place de James Urbaniak dans la culture geek, c’est bien celui du Dr. Thaddeus "Rusty" Venture dans la série animée The Venture Bros., diffusée sur Adult Swim. Depuis 2004, il prête sa voix à ce personnage pathétique, sarcastique, génial à sa manière, qui semble porter à lui seul les blessures d’un monde post-super-héros.

Dans cette série à la fois parodique et profondément narrative, James Urbaniak excelle par son jeu vocal nuancé, capable de rendre le personnage à la fois méprisable, attachant, ridicule et tragique. Il y joue également d’autres personnages secondaires, preuve de sa polyvalence vocale, qui devient rapidement une de ses signatures dans le monde de l’animation adulte.

On le retrouve aussi dans d’autres séries animées comme Adventure Time, Steven Universe, OK K.O.!, toujours dans des rôles qui exigent cette touche de bizarrerie maîtrisée qu’il manie si bien.

Des rôles à l’écran, entre télévision et cinéma indépendant

Au-delà du monde vocal, James Urbaniak multiplie les apparitions à l’écran dans des séries emblématiques telles que The Office, Homeland, Criminal Minds, Better Call Saul, Difficult People, Review ou encore For All Mankind. Ce sont souvent des rôles courts, parfois même une seule scène, mais marqués par une précision dans le jeu, une voix reconnaissable entre mille, et un regard capable de passer de l’ironie au malaise en une fraction de seconde.

Il est également un habitué du cinéma indépendant américain, avec des rôles dans des films comme Henry Fool (de Hal Hartley), The F Word, Across the Universe, Legally Blonde 2 ou Things Heard & Seen. Il semble souvent attirer les personnages d’intellectuels maladroits, de scientifiques dépassés, de professeurs étranges ou d'artistes habités… et il faut bien admettre qu’il les rend tous inoubliables, même dans les formats les plus restreints.

Une figure culte du "nerd chic"

James Urbaniak est ce qu’on pourrait appeler une figure culte confidentielle. Il n’a jamais cherché à devenir une star, mais il est adoré par une communauté fidèle de cinéphiles, de fans d’animation et de séries un peu marginales. Il incarne une forme de nerdise classe, une intelligence théâtrale mise au service de personnages souvent trop brillants pour être socialement fonctionnels.

Il n’est pas rare de le voir apparaître dans des web-séries, des formats expérimentaux ou des podcasts narratifs, où il apporte toujours une touche d’humour pince-sans-rire et une forme de décalage qui fait mouche. On l’entend aussi dans de nombreuses fictions audio, où sa voix est devenue une référence dans le registre du narrateur ironique ou du scientifique lunatique.

Filmographie

Oppenheimer
Tout public

En 1942, convaincus que l'Allemagne nazie est en train de développer une arme nucléaire, les États-Unis initient, dans le plus grand secret, le "Projet Manhattan" destiné à mettre au point la première bombe atomique de l’histoire. Pour piloter ce dispositif, le gouvernement engage J. Robert Oppenheimer, brillant physicien, qui sera bientôt surnommé "le père de la bombe atomique". C'est dans le laboratoire ultra-secret de Los Alamos, au cœur du désert du Nouveau-Mexique, que le scientifique et son équipe mettent au point une arme révolutionnaire dont les conséquences, vertigineuses, continuent de peser sur le monde actuel…

2023 3h01 Kurt Gödel
The Fabelmans
Tout public

Passionné de cinéma, Sammy Fabelman passe son temps à filmer sa famille. S’il est encouragé dans cette voie par sa mère Mitzi, dotée d’un tempérament artistique, son père Burt, scientifique accompli, considère que sa passion est surtout un passe-temps. Au fil des années, Sammy, à force de pointer sa caméra sur ses parents et ses sœurs, est devenu le documentariste de l’histoire familiale ! Il réalise même de petits films amateurs de plus en plus sophistiqués, interprétés par ses amis et ses sœurs. Mais lorsque ses parents décident de déménager dans l’ouest du pays, il découvre une réalité bouleversante sur sa mère qui bouscule ses rapports avec elle et fait basculer son avenir et celui de ses proches.

2022 2h31 Grand View High School Principal
Les Boxtrolls
Tout public

Les Boxtrolls est une fable qui se déroule à Cheesebridge, une ville huppée de l'époque victorienne, dont la principale préoccupation est le luxe, la distinction et la crème des fromages les plus puants. Sous le charme de ses rues pavées, se cachent les Boxtrolls, d’horribles monstres qui rampent hors des égouts la nuit pour dérober ce que les habitants ont de plus cher : leurs enfants et leurs fromages. C'est du moins la légende à laquelle les gens de Cheesebridge ont toujours cru.

2014 1h40 Sir Broderick / Male Workman 1 / Male Workman 2 (voix)
Across the Universe
Tout public

Une histoire d'amour dans les années 60, au cœur des manifestations anti-guerre, des voyages spirituels et du rock'n roll, qui part des docks de Liverpool vers le psychédélique Greenwich Village, des émeutes de Détroit aux champs de bataille du Vietnam. Jude et Lucy sont plongés, avec des groupes d'amis et de musiciens, dans le tumulte des années anti-guerre et des révolutions culturelles, guidés par "Dr Robert" et "Mr Kite". Jude et Lucy sont la proie des forces tumultueuses qui secouent l'époque et vont les obliger à se trouver eux-mêmes pour se retrouver l'un l'autre...

2007 2h13 Sadie's Manager
Le Journal d'une baby-sitter
Tout public

On ne naît pas baby-sitter, on le devient... Annie Braddock est une jeune femme d'origine modeste, tout juste sortie du collège. Pressée par sa mère d'entrer dans la vie active, elle obtient un poste de nounou dans une famille huppée de Manhattan, les X. Un monde insoupçonné s'ouvre alors à elle, exotique et déroutant, semé de pièges et d'embûches. Car la vie chez les X n'a rien d'un long fleuve tranquille : Madame est une bourgeoise radine, hyperactive et maniacodépressive et Monsieur, un tyran de la plus belle espèce. Par chance, leur fils, Grayer, est un adorable gamin auquel Annie s'attache immédiatement, s'efforçant de lui apporter tout l'amour dont le privent ses parents.

2007 1h44 Educational Consultant
American Splendor
Tout public

Harvey travaille dans un hôpital de Cleveland. Son seul moyen d'échapper à la routine quotidienne est de se disputer sur tout et n'importe quoi avec ses collègues. Il rencontre par hasard Robert Crumb, un dessinateur de cartes postales passionné de musique qui, des années plus tard, deviendra célèbre pour ses bandes dessinées underground. Convaincu que la BD est un art réservé aux adultes, Harvey crée « American Splendor », une caricature ironique du mode de vie de la classe ouvrière américaine. Publiée pour la première fois en 1976, « American Splendor » a fait d'Harvey un auteur culte dans les années 1980.

2003 1h41 Robert Crumb
La Blonde contre-attaque
Tout public

Deux ans après avoir conquis Harvard, Elle Woods, la blonde la plus branchée, la plus chic et la plus futée des Etats-Unis, exerce ses talents dans un important cabinet d'avocats et s'apprête à épouser l'homme de ses rêves. C'est alors qu'elle découvre qu'un de ses clients utilise comme animaux de laboratoire des chiens de la famille de Bruiser, son chihuahua bien-aimé. Horrifiée, elle prend la défense des pauvres bêtes et se voit promptement licenciée. Jurant de faire triompher sa cause, la blonde part pour Washington munie de ses armes de persuasion favorites : une panoplie de robes griffées, perruques, rimmels, bijoux et chaussures de luxe à faire pâlir d'envie les plus grandes stars.

2003 1h36 Lab Technician
Confessions d'un homme dangereux
Interdit aux moins de 12 ans

Parallèlement à sa carrière d'animateur du Gong Show, un jeu télévisé américain qui dura quatre ans, de 1976 à 1980, Chuck Barris aurait mené une carrière de tueur professionnel. Il aurait officié pour le compte de la CIA sous le nom de Sunny Sixkiller. Confessions d'un homme dangereux se penche sur ce destin peu ordinaire.

2002 1h53 Rod Flexner
Accords et désaccords
Tout public

Dans les années trente, Emmet Ray est le deuxième meilleur guitariste de jazz au monde, seulement devancé par Django Reinhardt, qu'il ne peut pas écouter sans pleurer, voire sans s'évanouir. Comme lui, il est fantasque, joueur de billard, inconstant, ce qui lui vaut l'ire des directeurs de club qui l'emploient. Il fait la connaissance d'une jeune muette, jouée par Samantha Morton, qui tombe amoureuse de lui... Incapable de s'engager, il finira par la quitter, puis par rencontrer une journaliste mondaine, qui l'épouse. Ce mariage est condamné d'avance, et il va se terminer à la suite d'un épisode légendaire dont chaque spécialiste a sa propre version...

1999 1h35 Harry
Henry Fool
Tout public

Réflexion sur le génie, la célébrité et le rôle de l'art à travers l'amitié d'Henry Fool, écrivain, escroc et mégalomane génial et Simon, auquel il va révéler ses dons de poète et qui deviendra célèbre et reconnu.

1998 2h17 Simon Grim