James Hong
- Casting
Détails
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Nationalité |
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| Filmographie | 23 films |
États-Unis
Biographie
James Hong est né le 22 février 1929 à Minneapolis, dans le Minnesota (États-Unis), de parents originaires de Hong Kong.
Il est acteur, producteur, réalisateur et doubleur, avec une carrière absolument unique par sa longévité et son volume : plus de 600 apparitions à l’écran, ce qui en fait l’un des acteurs les plus prolifiques de l’histoire du cinéma et de la télévision.
Et pourtant, James Hong est longtemps resté dans l’ombre, cantonné aux seconds rôles, aux personnages "ethniques" et aux stéréotypes asiatiques. Mais il les a tous traversés, contournés, ou redéfinis, jusqu’à devenir une icône générationnelle, redécouverte et célébrée très tardivement.
Des débuts dans l’Amérique des années 50, entre stéréotypes et résistance tranquille
Né et élevé aux États-Unis dans une Amérique où les rôles pour les acteurs asiatiques se comptaient sur les doigts d’une main (et encore, souvent joués par des Blancs grimés...), James Hong commence sa carrière dans les années 1950.
Il est d’abord ingénieur civil, diplômé de l’université de Californie du Sud, mais sa passion pour le jeu prend rapidement le dessus. Il débute à la télévision dans des séries comme Dragnet, puis décroche petit à petit des rôles dans des films de guerre, de kung-fu, ou dans des productions traitant de l’Asie avec... disons, une certaine "liberté d’interprétation".
James Hong enchaîne alors des dizaines de rôles, souvent caricaturaux ou peu développés, mais il persiste, travaillant sans relâche pour être à l’écran, même quand le système hollywoodien ne lui offre que des miettes.
Le rôle culte de Lo Pan dans Big Trouble in Little China
C’est dans les années 1980 que James Hong obtient l’un de ses rôles les plus mémorables : David Lo Pan, le sorcier maléfique dans Big Trouble in Little China (Les Aventures de Jack Burton dans les griffes du Mandarin, 1986), film de John Carpenter.
Avec son mélange de gravité théâtrale et d’humour malicieux, James Hong transforme ce rôle de méchant fantastique en véritable personnage culte. Son interprétation, aussi intense qu’absurde, fait de Lo Pan une figure emblématique du cinéma de genre, et contribue à rehausser son profil dans la culture populaire, surtout auprès des amateurs de cinéma fantastique et de films B volontairement décalés.
Blade Runner, Wayne’s World, Kung Fu Panda : une présence multigénérationnelle
La carrière de James Hong se distingue aussi par sa capacité à traverser les époques. Dans Blade Runner (1982), il incarne Hannibal Chew, le créateur des yeux des réplicants — une scène brève mais marquante dans un film culte.
Dans Wayne’s World 2, il se moque ouvertement du doublage approximatif des films asiatiques des années 70, avec un humour meta qui annonce une forme de réappropriation des clichés. Il devient aussi une voix familière pour les enfants, notamment grâce à son rôle de Mr. Ping, le père adoptif de Po dans la franchise Kung Fu Panda.
Cette voix affectueuse et drôle, très expressive, contribue au succès de la saga et permet à James Hong de toucher un nouveau public, bien loin des rôles de sorciers menaçants.
Un militant discret mais déterminé pour la représentation asiatique
Au-delà des plateaux, James Hong a été cofondateur de l’Association des comédiens asiatiques américains (East West Players), créée pour soutenir les artistes d’origine asiatique dans un système qui les marginalisait largement.
Il n’a jamais été un militant bruyant, mais il a incarné une forme de résistance par la constance : continuer à jouer, à prendre l’espace, à refuser de disparaître. Une présence active, constante, infatigable, qui a fini par imposer le respect dans toute l’industrie.
Everything Everywhere All at Once : la consécration tardive
En 2022, James Hong participe à Everything Everywhere All at Once des Daniels, aux côtés de Michelle Yeoh et Ke Huy Quan. Il y joue le père de l’héroïne, rôle à la fois drôle, émouvant et touchant dans un film multiversellement loufoque et acclamé.
À plus de 90 ans, James Hong entre enfin dans la lumière. Il est honoré d’une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 2022, devenant l’un des rares acteurs d’origine asiatique à y figurer. Il est célébré non pas seulement pour un rôle, mais pour une carrière entière de persévérance et de talent, et pour ce qu’il a représenté pour des générations d’acteurs souvent restés invisibles.
Filmographie
