J. Michael Riva

J. Michael Riva, né John Michael Riva, est un chef décorateur, directeur artistique et production designer américain, né le 28 juin 1948 à Manhattan, New York, aux États-Unis, et mort le 7 juin 2012 à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane.

J. Michael Riva et la conception visuelle du cinéma américain

J. Michael Riva travaille d’abord comme directeur artistique avant d’être principalement identifié comme production designer. Son nom apparaît dans les départements artistiques de films comme Ilsa, Harem Keeper of the Oil Sheiks, Bad Georgia Road, Fast Charlie... the Moonbeam Rider, Brubaker et Ordinary People. Ces premiers crédits l’inscrivent dans la fabrication matérielle du cinéma, du décor construit à l’organisation visuelle de l’espace filmé.

Dans les années 1980, J. Michael Riva devient associé à plusieurs titres importants du cinéma américain de studio. Il travaille sur Halloween II, Bad Boys, The Adventures of Buckaroo Banzai Across the 8th Dimension, The Goonies, The Color Purple, The Golden Child, Lethal Weapon et Scrooged. Sa filmographie traverse ainsi le drame, le film d’aventure, la comédie fantastique, le film policier et l’action, avec une discrétion professionnelle qui sied aux métiers du décor, souvent visibles partout sauf dans les gros plans.

Les films marquants de J. Michael Riva

En 1985, J. Michael Riva signe la direction artistique de The Color Purple, réalisé par Steven Spielberg. Le film lui vaut une nomination à l’Oscar de la meilleure direction artistique en 1986, aux côtés de Robert W. Welch et Linda DeScenna. Cette nomination constitue l’une des reconnaissances majeures de sa carrière au cinéma.

J. Michael Riva travaille ensuite sur Lethal Weapon 2, Tango & Cash, Radio Flyer, A Few Good Men, Dave, North, Congo, Hard Rain, Six Days Seven Nights et Lethal Weapon 4. Dans les années 2000, son nom est associé à Charlie’s Angels, Evolution, Charlie’s Angels: Full Throttle, Stealth, Zathura: A Space Adventure, The Pursuit of Happyness, Spider-Man 3, Iron Man, Seven Pounds et Iron Man 2.

J. Michael Riva entre superproductions et univers de genre

La carrière de J. Michael Riva comprend plusieurs franchises et productions à forte identité visuelle. Lethal Weapon, Charlie’s Angels, Spider-Man 3, Iron Man et Iron Man 2 appartiennent à des univers où les décors, les accessoires, les espaces technologiques et les lieux d’action participent directement à la lisibilité du récit.

Son travail ne se limite pas aux films d’action ou aux superproductions. The Pursuit of Happyness s’inscrit dans un registre dramatique contemporain, tandis que Dave relève de la comédie politique et Scrooged d’une variation fantastique autour de A Christmas Carol. Cette diversité donne à la filmographie de J. Michael Riva un relief particulier, entre réalisme urbain, imagerie de studio et architecture de divertissement populaire.

J. Michael Riva à la télévision et dans les cérémonies

J. Michael Riva travaille également pour la télévision. Il est crédité sur Callie & Son, Tuesdays with Morrie, la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’été de 1996 à Atlanta, ainsi que sur les 74e et 79e cérémonies des Oscars. Il réalise aussi des épisodes de Amazing Stories et Tales from the Crypt, deux séries qui relèvent de la fiction de genre.

En 2002, J. Michael Riva reçoit une nomination aux Primetime Emmy Awards pour la direction artistique de la 74e cérémonie des Oscars. En 2007, il remporte le Primetime Emmy Award de la meilleure direction artistique pour un programme de variétés, musical ou non fictionnel pour la 79e cérémonie des Oscars.

Famille, derniers films et mort de J. Michael Riva

J. Michael Riva est le fils de Maria Riva et de William Riva. Sa mère est actrice et autrice, son père est décorateur de théâtre à Broadway. Il est aussi le petit-fils de Marlene Dietrich, lien familial souvent mentionné dans les notices qui lui sont consacrées, sans éclipser une carrière construite dans un autre versant de l’image.

Les derniers films de J. Michael Riva comprennent The Amazing Spider-Man et Django Unchained, tous deux sortis après sa mort. J. Michael Riva meurt le 7 juin 2012 à La Nouvelle-Orléans, à l’âge de 63 ans. En 2013, il reçoit à titre posthume une nomination de l’Art Directors Guild pour Django Unchained, dans la catégorie de l’excellence en production design pour un film d’époque.