Ilka Grüning

Ilka Grüning, née Ilka Henriette Gronow à Vienne, en Autriche-Hongrie, le 4 septembre 1876, est une actrice autrichienne devenue plus tard une figure notable du cinéma hollywoodien. Issue d'une famille de la classe moyenne, elle fait ses débuts dans le monde du théâtre, une scène qu'elle fréquente activement durant la première moitié de sa carrière. Ses talents d'actrice dramatique la mènent rapidement à se produire dans plusieurs théâtres de renom à travers l'Europe centrale.

Dans les années 1920, Grüning commence à s’intéresser au cinéma muet, alors en pleine expansion, et participe à plusieurs productions en Allemagne. Elle devient surtout connue pour ses rôles dans des films de genre expressionniste, tels que Les Nibelungen (1924) de Fritz Lang, où elle fait preuve d'une intensité émotionnelle et d'une capacité à transmettre des sentiments profonds sans paroles, caractéristique des grandes actrices de l'époque muette.

Cependant, l’arrivée au pouvoir du régime nazi en 1933 marque un tournant dans sa carrière. En tant que juive, elle est contrainte de fuir l'Allemagne pour échapper aux persécutions. Elle émigre aux États-Unis, comme beaucoup d'autres artistes européens. À Hollywood, malgré son âge avancé, Ilka Grüning parvient à poursuivre sa carrière, principalement dans des rôles secondaires, souvent de femmes âgées ou de mères au cœur d'intrigues émouvantes.

Un de ses rôles les plus emblématiques reste celui de Madame Boronoff dans Casablanca (1942), un classique du cinéma américain. Bien que ses apparitions à Hollywood soient moins nombreuses que dans sa période européenne, elle marque de manière indélébile la mémoire des spectateurs par la justesse de ses interprétations.

Ilka Grüning continue à jouer jusqu'au milieu des années 1940 avant de se retirer. Elle décède à Los Angeles, le 11 novembre 1964, à l'âge de 88 ans.