Huey Lewis

Huey Lewis, né le 5 juillet 1950 à New York, est un chanteur, harmoniciste, auteur-compositeur, acteur et musicien américain. Il est principalement connu comme chanteur du groupe Huey Lewis and the News.

L’apprentissage musical de Huey Lewis

L’enfance de Huey Lewis se déroule en Californie, dans la région de la baie de San Francisco. Il fréquente notamment la Lawrenceville School, dans le New Jersey, puis étudie brièvement à l’université Cornell. La musique entre dans son parcours par l’harmonica et par une culture très marquée par le rhythm and blues, la soul et le rock américain.

Avant la formation de Huey Lewis and the News, Huey Lewis joue avec Clover, groupe de la baie de San Francisco associé à la scène pub rock britannique des années 1970. Il utilise alors différentes formes de nom de scène, avant que Huey Lewis ne devienne l’identité sous laquelle il est connu. Cette période le place dans un environnement musical transatlantique, entre clubs californiens, séjours britanniques et collaborations de studio.

Huey Lewis et le son de Huey Lewis and the News

Huey Lewis and the News s’impose au début des années 1980 avec une musique directe, nourrie par le rock, la soul et le rhythm and blues. Le groupe réunit autour de Huey Lewis des musiciens liés à la baie de San Francisco, dont Johnny Colla, Bill Gibson, Sean Hopper et Mario Cipollina. Leur style repose sur une section rythmique très lisible, des cuivres souvent présents et une écriture calibrée pour la radio.

L’album Sports, sorti en 1983, donne au groupe une audience très large. Il contient notamment Heart and Soul, I Want a New Drug, The Heart of Rock & Roll et If This Is It. Avec Fore!, publié en 1986, Huey Lewis and the News prolonge ce succès commercial. Huey Lewis devient alors l’un des visages les plus identifiables du rock américain des années 1980, avec une image moins théâtrale que celle de nombreuses vedettes de la décennie. Le costume était parfois voyant, mais rarement plus compliqué qu’un bon refrain.

Le cinéma dans la carrière musicale de Huey Lewis

Le lien de Huey Lewis avec le cinéma passe d’abord par Back to the Future. The Power of Love, interprété par Huey Lewis and the News, accompagne le film de Robert Zemeckis sorti en 1985. La chanson devient l’un des titres les plus connus du groupe et reçoit une nomination à l’Oscar de la meilleure chanson originale.

Huey Lewis apparaît aussi brièvement dans Back to the Future, dans le rôle du responsable d’audition qui juge le groupe de Marty McFly trop bruyant. Ce caméo joue avec sa propre identité musicale, puisque Marty interprète justement une version de The Power of Love. Le refus est donc assez sévère, surtout venant de l’homme qui chante la chanson.

La musique de Huey Lewis and the News reste liée à plusieurs films et séries. Le groupe est aussi associé à Pineapple Express, où Huey Lewis and the News interprète la chanson titre. Cette présence dans la culture audiovisuelle prolonge la place du groupe dans la mémoire populaire américaine, au-delà de ses albums studio.

Huey Lewis acteur

L’activité d’acteur de Huey Lewis reste plus ponctuelle que sa carrière musicale, mais elle est documentée par plusieurs rôles. Outre son apparition dans Back to the Future, il joue dans Short Cuts, film choral de Robert Altman sorti en 1993, où il interprète Vern Miller. Le film réunit une large distribution et adapte des textes de Raymond Carver.

Dans Duets, réalisé par Bruce Paltrow, Huey Lewis tient le rôle de Ricky Dean aux côtés de Gwyneth Paltrow. Le film, consacré à des concours de karaoké et à des personnages en déplacement, lui permet d’utiliser directement son identité de chanteur dans un cadre de fiction. Il apparaît aussi à la télévision dans des séries et programmes où sa présence repose souvent sur son image publique de musicien.

Les distinctions de Huey Lewis

Avec Huey Lewis and the News, Huey Lewis reçoit un Grammy Award pour The Heart of Rock ’n’ Roll, distingué dans la catégorie vidéo musicale longue. Le groupe obtient également plusieurs nominations aux Grammy Awards, notamment autour de The Power of Love et de The Heart of Rock & Roll.

La reconnaissance commerciale du groupe se mesure aussi par les classements américains des années 1980. The Power of Love, Stuck with You et Jacob’s Ladder atteignent la première place du Billboard Hot 100. Ces titres installent Huey Lewis dans un répertoire radiophonique très associé à la décennie, avec des chansons qui privilégient l’efficacité mélodique et l’énergie de groupe.

Santé auditive et activité publique de Huey Lewis

En 2018, Huey Lewis annonce l’annulation de concerts en raison de troubles auditifs liés à la maladie de Ménière. Cette affection modifie fortement son activité de chanteur sur scène, car elle affecte sa capacité à entendre la musique de manière stable. L’album Weather, publié avec Huey Lewis and the News en 2020, comprend des enregistrements réalisés avant l’aggravation de ces troubles.

La musique de Huey Lewis trouve aussi une forme scénique avec The Heart of Rock and Roll, comédie musicale construite autour du catalogue de Huey Lewis and the News. Le spectacle est présenté à Broadway en 2024. Cette utilisation théâtrale de ses chansons inscrit son répertoire dans un autre cadre de représentation, distinct des concerts et des albums.