Harold Rosson

Images

Nationalité: États-Unis
Naissance: 6 avril 1895
Mort: 6 septembre 1988
Âge: 93 ans
Filmographie: 6 films

Biographie

Harold Rosson est un directeur de la photographie américain, né le 6 avril 1895 à New York, États-Unis, et mort le 6 septembre 1988 à Palm Beach, Floride, États-Unis. Figure majeure de l’âge classique hollywoodien, il demeure particulièrement associé à l’esthétique visuelle de The Wizard of Oz (Le Magicien d’Oz) et de Singin’ in the Rain (Chantons sous la pluie).

Débuts et entrée dans l’industrie du cinéma

Né sous le nom de Harold G. Rosson, souvent surnommé Hal Rosson, Harold Rosson appartient à une famille profondément liée au cinéma américain. Plusieurs de ses frères et sœurs travaillent eux aussi dans l’industrie, parmi lesquels les réalisateurs Arthur et Richard Rosson. Cet environnement familial l’inscrit très tôt dans le monde du film.

Sa carrière débute dès 1908, d’abord comme acteur au sein des studios Vitagraph à Brooklyn. Très rapidement, Harold Rosson passe de l’autre côté de la caméra et occupe diverses fonctions techniques avant de devenir assistant opérateur, puis directeur de la photographie. Après un passage dans l’armée américaine durant la Première Guerre mondiale, il reprend son activité et rejoint progressivement les grands studios hollywoodiens.

Une signature visuelle au cœur de l’âge d’or hollywoodien

À partir des années 1930, Harold Rosson travaille principalement pour la Metro-Goldwyn-Mayer, où il signe l’image de plusieurs productions majeures. Son nom apparaît au générique de films comme Treasure Island (L’Île au trésor, 1934), On the Town (Un jour à New York, 1949) et The Asphalt Jungle (Quand la ville dort, 1950).

Son style se distingue par une maîtrise remarquable des contrastes, de la profondeur de champ et, plus tard, des procédés couleur. Dans le cinéma noir comme dans la comédie musicale, Harold Rosson adapte son langage visuel avec une précision rare, capable de passer d’une densité dramatique en noir et blanc à un éclat chromatique spectaculaire sans perdre sa signature.

Le Magicien d’Oz et la couleur comme langage

Le film le plus étroitement associé au nom de Harold Rosson demeure The Wizard of Oz (1939). Directeur de la photographie de cette œuvre emblématique de la MGM, il contribue à l’une des images les plus célèbres de l’histoire du cinéma : le passage du sépia initial au monde coloré d’Oz en Technicolor.

Cette maîtrise de la couleur avait déjà été reconnue quelques années plus tôt, lorsqu’il reçoit en 1936 un Oscar d’honneur partagé avec W. Howard Greene pour la photographie couleur de The Garden of Allah (Le Jardin d’Allah). Cette récompense compte parmi les premières grandes distinctions liées à la couleur à Hollywood, et place Harold Rosson parmi les pionniers du médium.

Chantons sous la pluie et la maturité d’un maître

En 1952, Harold Rosson signe la photographie de Singin’ in the Rain, l’un des sommets de la comédie musicale hollywoodienne. Son travail accompagne les chorégraphies, les mouvements de caméra et les jeux de lumière avec une fluidité devenue exemplaire. Le film reste l’un des grands jalons de sa carrière, au même titre que Le Magicien d’Oz.

Nommé à cinq reprises aux Oscars, Harold Rosson traverse plus d’un demi-siècle de cinéma, du muet à l’ère du grand spectacle en couleur. Retiré une première fois en 1958, il revient brièvement pour El Dorado de Howard Hawks en 1966. Son parcours illustre à lui seul une large part de l’histoire visuelle de Hollywood, avec cette rare capacité à avoir donné leur lumière à la fois à Dorothy, Gene Kelly et Humphrey Bogart, ce qui constitue presque une anthologie du cinéma américain.

Filmographie

Torpilles sous l'Atlantique
Tout public

Au début de la Seconde Guerre Mondiale, Murrell (Robert Mitchum), alors capitaine d’un cargo commercial, est torpillé par un sous-marin allemand et perd son épouse dans le naufrage. Recueilli après avoir passé vingt-cinq jours sur un radeau, il accepte le commandement d’un destroyer car il préfère, dit-il, « être du bon côté du canon ». Son passé de « civil » inspire une certaine méfiance à ses hommes, mais l’occasion se présente bientôt pour lui de prouver ses capacités. L'ASDIC (ancêtre du sonar) détecte en effet la présence d’un sous-marin allemand. Celui-ci, commandé par Von Stolberg (Curd Jürgens), a également repéré son ennemi mais, fort habilement, Murrell se maintient toujours à la même distance afin que le signal émis par son navire passe pour un faux écho...

1957 1h37 Directeur de la photographie
The Actress
Tout public

Clinton Jones, retraité de la marine, n’a trouvé qu’un petit boulot et craint des lendemains difficiles pour sa famille. C’est ce qui le rend réticent à la demande de sa fille, la jeune Ruth, qui voudrait devenir actrice, un métier qu’il considère comme à haut risque. C’est sans compter la détermination de Ruth, qui, pour réaliser ses ambitions, ira jusqu’à rejeter la demande en mariage de Fred, son amoureux.

1953 1h30 Directeur de la photographie
Chantons sous la pluie
Tout public

Les films muets laissent place aux films parlants - et le danseur devenu chanteur est lui aussi pris dans cette transition compliquée, tout comme son ami, sa petite amie et sa désagréable co-star.

1952 1h43 Directeur de la photographie
La Charge victorieuse
Tout public

Au printemps 1862, alors que la Guerre Civile fait rage, le 304ème Régiment de l’armée de l’Union se morfond ; multipliant les exercices inutiles, rendus inquiets par le manque d’informations sur les évènements et s’ennuyant à mourir à force de ne pas avoir à se battre, les jeunes volontaires n’ont qu’une hâte, partir au front. Pour certains comme Henry Fleming, ce sera le baptême du feu ; tout en étant impatient d’en découdre en livrant sa première bataille, lorsque le moment fatidique arrive la peur s’empare de lui. Lors du second assaut des Confédérés dévalant d’une colline avec force cris, le soldat prend ses jambes à son cou et, tournant le dos à l’ennemi, s’enfuit à perdre haleine. Il se cache dans des fourrés et tarde un peu à reprendre ses esprits ; il croise d’interminables colonnes de blessés qui s’éloignent du front et, parmi eux, l’un de ses camarades qui meurt dans ses bras. Il ne s’en met pas moins à envier ses derniers qui ne retourneront pas combattre...

1951 1h09 Directeur de la photographie
Quand la ville dort
Tout public

Doc' Riedenschneider vient d'échaffauder un nouveau plan pour le cambriolage d'une bijouterie dont le butin s'élèverait à un million de dollars. Pour monter son coup, il engage Louis, briseur de coffres, le chauffeur Gus, Dix Handley comme homme de main et Emmerich afin de financer l'opération. Celle-ci se déroule d'abord comme prévue, mais plusieurs petits détails et le comportement de chacun vont venir gripper la machine...

1950 1h53 Directeur de la photographie
Un jour à New-York
Tout public

Trois marins de la Navy, Gabey, Chip et Ozzie, débarquent à New York pour une journée de permission. Ils ont 24 heures pour profiter de la ville et comptent bien les mettre à profit pour faire des rencontres. Ils font d'abord la connaissance d'une conductrice de taxi, Brunhilde Esterhazy et de Claire Huddesen, étudiante en histoire. Gabey, qui a brièvement rencontré Ivy Smith, la « Miss Métro » du mois et en est tombé amoureux, entraîne ses deux compères et les deux jeunes femmes dans une course effrénée à travers la ville afin de la retrouver.

1949 1h38 Directeur de la photographie