Gilles Legrand

Gilles Legrand, né le 16 octobre 1958 à Paris, est un réalisateur, scénariste et producteur de cinéma français. Cofondateur de la société Épithète Films avec Frédéric Brillion, il a notamment produit plusieurs films de Patrice Leconte et de Jean-Pierre Jeunet. Il est également le réalisateur de Malabar Princess (2004) et de Tu seras mon fils (2011).

Des débuts comme assistant réalisateur à la création d’Épithète Films

Gilles Legrand commence sa carrière dans l’audiovisuel au cours des années 1970. Entre 1977 et 1984, il travaille comme assistant réalisateur sur des longs métrages et des films publicitaires. Il participe notamment à plusieurs productions télévisées, parmi lesquelles La Vérité tient à un fil, avant de réaliser lui-même des épisodes de séries comme Médecins de nuit et La Vie des autres au début des années 1980.

En 1985, il fonde avec Frédéric Brillion la société de production Épithète Films. Leur collaboration donne naissance à plusieurs longs métrages, dont Tombés du ciel (1994), réalisé par Philippe Lioret, et Ridicule (1996), de Patrice Leconte. Ce dernier film, présenté en ouverture du Festival de Cannes en 1996, remporte quatre César en 1997, dont ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur. La même année, Gilles Legrand partage avec Frédéric Brillion, Philippe Carcassonne et Patrice Leconte le BAFTA du meilleur film en langue étrangère décerné à Ridicule.

La collaboration avec Patrice Leconte se poursuit avec La Veuve de Saint-Pierre (2000), interprété notamment par Juliette Binoche et Daniel Auteuil. Gilles Legrand travaille également avec Philippe Lioret sur plusieurs projets, dont Tenue correcte exigée (1997). À travers Épithète Films, il participe ainsi à la production de films réalisés par différents cinéastes français.

L’écriture et la mise en scène

En 2004, Gilles Legrand réalise son premier long métrage pour le cinéma, Malabar Princess, dont il cosigne le scénario avec Marie-Aude Murail et Philippe Vuaillat. L’histoire suit un garçon de huit ans confié à ses grands-parents dans la région du mont Blanc, où sa mère a disparu. Jacques Villeret et Claude Brasseur figurent parmi les interprètes de cette comédie dramatique qui fait intervenir le souvenir de la catastrophe aérienne du Malabar Princess, survenue dans le massif en 1950.

Le réalisateur retrouve les paysages alpins pour La Jeune Fille et les Loups (2008), avec Laetitia Casta et Jean-Paul Rouve. Situé au lendemain de la Première Guerre mondiale, le récit suit une jeune femme désireuse de devenir vétérinaire, confrontée aux intérêts qui menacent les loups des montagnes.

Les relations familiales occupent une place centrale dans Tu seras mon fils (2011), dont Gilles Legrand écrit le scénario avec la romancière Delphine de Vigan. Niels Arestrup y interprète un propriétaire viticole de Saint-Émilion qui refuse de reconnaître les capacités de son fils, joué par Lorànt Deutsch, à lui succéder. Patrick Chesnais incarne le régisseur du domaine, dont le propre fils devient un héritier potentiel aux yeux du propriétaire.

En 2015, Gilles Legrand réalise L’Odeur de la mandarine, drame situé en 1918 et interprété notamment par Georgia Scalliet et Olivier Gourmet. Trois ans plus tard, il dirige Agnès Jaoui dans Les Bonnes Intentions (2018), une comédie dramatique consacrée à une femme engagée dans l’aide aux personnes immigrées, dont l’investissement associatif provoque des tensions familiales.

Un producteur engagé auprès de différents réalisateurs

Parallèlement à ses propres réalisations, Gilles Legrand poursuit son activité de producteur avec Épithète Films. Il collabore notamment avec Jean-Pierre Jeunet pour Micmacs à tire-larigot (2009), comédie mettant en scène Dany Boon dans le rôle d’un homme qui entreprend de se venger de fabricants d’armes. Il participe également à la production de L’Extravagant Voyage du jeune et prodigieux T. S. Spivet (2013), adaptation d’un roman de Reif Larsen.

Avec Belle et Sébastien (2013), réalisé par Nicolas Vanier, la société produit une adaptation cinématographique de l’univers créé par Cécile Aubry. Le film, porté par le jeune Félix Bossuet, donne naissance à plusieurs suites, dont Belle et Sébastien : l’aventure continue (2015), réalisée par Christian Duguay. Gilles Legrand participe également à la production de Belle et Sébastien 3 : le dernier chapitre (2018), réalisé par Clovis Cornillac.

D’autres collaborations le conduisent à produire Exfiltrés (2019), premier long métrage d’Emmanuel Hamon, inspiré d’une opération visant à faire sortir une femme et son enfant de Syrie, puis Le Sixième Enfant (2022), réalisé par Léopold Legrand, qui aborde la question de l’adoption illégale et du désir d’enfant.

Épithète Films et son intégration au groupe M6

En 2020, le groupe M6 acquiert Épithète Films, alors dirigée par Gilles Legrand et Frédéric Brillion. La société possède à cette date un catalogue d’environ vingt-cinq longs métrages, comprenant notamment les films de la franchise Belle et Sébastien.

Cette acquisition permet au groupe audiovisuel d’enrichir son catalogue de droits cinématographiques. Épithète Films, fondée trente-cinq ans plus tôt par les deux producteurs, a notamment développé des collaborations suivies avec Patrice Leconte et Jean-Pierre Jeunet, tout en accompagnant la réalisation de premiers longs métrages comme celui de Léopold Legrand.