Gian-Carlo Coppola

Gian-Carlo Coppola, né le 17 septembre 1963 à Los Angeles, en Californie, et mort le 26 mai 1986 à Annapolis, dans le Maryland, est un producteur et acteur américain. Fils aîné du réalisateur Francis Ford Coppola et de l’artiste et documentariste Eleanor Coppola, il est le frère de Roman Coppola et de Sofia Coppola.

Grandir au sein des tournages de Francis Ford Coppola

Encore enfant, Gian-Carlo Coppola apparaît ponctuellement dans les films réalisés par son père. Il figure ainsi sans être crédité dans Le Parrain en 1972 et dans Conversation secrète en 1974. Il participe également au tournage d’Apocalypse Now, dont des images où il apparaît seront utilisées dans des versions ultérieures du film.

Au début des années 1980, son activité ne se limite plus aux apparitions devant la caméra. Gian-Carlo Coppola travaille au sein des équipes de production d’American Zoetrope, la société fondée par son père. Sur Coup de cœur (One from the Heart), sorti en 1982, il est assistant de Francis Ford Coppola. L’année suivante, il devient producteur associé sur Rusty James.

Sur ce dernier film, il interprète également Cousin James. Le tournage réunit plusieurs membres ou proches de la famille Coppola, dont Nicolas Cage et Sofia Coppola, sous la direction de Francis Ford Coppola. Son activité principale s’oriente cependant vers la production et le travail derrière la caméra.

Le travail de seconde équipe sur Cotton Club

En 1984, Gian-Carlo Coppola participe à la fabrication de Cotton Club, vaste production consacrée au célèbre club de Harlem durant les années 1920 et 1930. Il y exerce la fonction de réalisateur de seconde équipe et travaille également sur des séquences de montage.

Cette responsabilité lui confie une partie de la réalisation d’images distinctes du tournage principal dirigé par Francis Ford Coppola. Les crédits du film mentionnent également Joseph P. Reidy pour la première assistance à la réalisation des séquences de montage et de seconde équipe.

Lorsque Francis Ford Coppola entreprend en 1986 le tournage de Gardens of Stone en Virginie et dans la région de Washington, Gian-Carlo Coppola travaille de nouveau auprès de son père. Sa présence dans la région de la baie de Chesapeake au mois de mai est directement liée à cette production.

L’accident du 26 mai 1986

Le 26 mai 1986, jour du Memorial Day aux États-Unis, Gian-Carlo Coppola loue un petit bateau à moteur avec Griffin O’Neal, fils de l’acteur Ryan O’Neal. Les deux hommes naviguent sur la South River, près d’Edgewater, dans le Maryland. Leur embarcation rencontre le câble reliant un bateau remorqueur à un autre bateau en panne. Gian-Carlo Coppola est grièvement atteint à la tête et meurt à l’hôpital à l’âge de 22 ans.

Griffin O’Neal, légèrement blessé, fait ensuite l’objet de poursuites liées à l’accident. En décembre 1986, il est reconnu coupable de conduite négligente d’une embarcation et acquitté de l’accusation plus grave d’homicide involontaire. En février 1987, il est condamné à une amende de 200 dollars et à dix-huit mois de probation.

Gia Coppola

Au moment de la mort de Gian-Carlo Coppola, sa fiancée, Jacqui de la Fontaine, est enceinte. Leur fille Gia Coppola naît en janvier 1987, plusieurs mois après la disparition de son père. Elle devient à son tour réalisatrice et scénariste.

Francis Ford Coppola dédie en 1988 Tucker: The Man and His Dream à son fils. Eleanor Coppola consacre pour sa part à sa mémoire l’installation artistique Circle of Memory, présentée ultérieurement dans différentes villes aux États-Unis et en Europe.