Ghassan Massoud

Ghassan Massoud, né le 20 septembre 1958 à Fajlit, dans le gouvernorat de Tartous, en Syrie, est un acteur, metteur en scène et enseignant syrien. Figure du théâtre et de la télévision arabes avant d’accéder à une audience internationale, il est notamment connu pour son interprétation de Saladin dans Kingdom of Heaven de Ridley Scott.

Le théâtre et la transmission

Formé à l’Institut supérieur d’art dramatique de Damas, Ghassan Massoud développe l’essentiel de sa première carrière dans le théâtre syrien. Il y travaille comme acteur et metteur en scène, tout en participant à des productions du Théâtre national relevant du ministère syrien de la Culture.

Son répertoire comprend notamment Mademoiselle Julie d’August Strindberg. Comme metteur en scène, il monte également Le Roi Lear de Shakespeare et écrit et dirige la pièce Diplomasiyyoun. Cette activité lui permet de travailler sur des textes européens aussi bien que sur des créations arabes contemporaines.

L’enseignement occupe parallèlement une place importante dans son parcours. Ghassan Massoud exerce pendant une dizaine d’années comme professeur à l’Institut supérieur d’art dramatique de Damas, où il participe à la formation de nouvelles générations de comédiens syriens.

Cette double pratique d’acteur et de pédagogue précède largement sa notoriété hors du monde arabe. Avant son arrivée dans les grandes productions internationales, il est déjà reconnu en Syrie pour son travail au théâtre, au cinéma et à la télévision.

Saladin dans Kingdom of Heaven

La carrière internationale de Ghassan Massoud connaît un tournant avec Kingdom of Heaven, réalisé par Ridley Scott et sorti en 2005. Il y interprète Saladin, sultan ayyoubide qui reprend Jérusalem aux croisés en 1187.

Ridley Scott souhaite donner du souverain l’image d’un chef politique maîtrisé plutôt que celle d’un guerrier uniquement défini par le combat. Ghassan Massoud explique avoir préparé le rôle à partir de sa propre connaissance de Saladin, figure historique et culturelle familière dans le monde arabe, tout en travaillant avec le réalisateur sur la retenue du personnage.

Le film oppose notamment Saladin à Balian d’Ibelin, interprété par Orlando Bloom, dans le contexte des affrontements qui précèdent la troisième croisade. Le personnage de Ghassan Massoud intervient particulièrement lors du siège de Jérusalem et de la négociation de la reddition de la ville.

Cette interprétation lui apporte une visibilité internationale qu’il n’avait jusque-là pas connue. Elle conduit ensuite l’acteur à travailler dans plusieurs productions tournées hors de Syrie.

Des productions internationales après Kingdom of Heaven

En 2006, Ghassan Massoud joue un cheikh dans le film turc La Vallée des loups, Irak (Kurtlar Vadisi: Irak). Il rejoint l’année suivante la distribution de Pirates des Caraïbes : Jusqu’au bout du monde de Gore Verbinski, où il incarne Ammand, l’un des seigneurs pirates réunis par la Confrérie des pirates.

Ridley Scott fait de nouveau appel à lui pour Exodus: Gods and Kings, sorti en 2014. Ghassan Massoud y interprète Paser, grand vizir de Ramsès II, incarné par Joel Edgerton. Il retrouve encore le réalisateur quelques années plus tard dans Tout l’argent du monde.

Ces participations ne remplacent pas son activité dans les productions arabes. Ghassan Massoud continue parallèlement à travailler dans le cinéma et la télévision du Moyen-Orient, en privilégiant notamment les récits historiques.

Abou Bakr dans Omar

En 2012, Ghassan Massoud tient l’un des principaux rôles de la série historique Omar, réalisée par Hatem Ali et écrite par Walid Saif. Coproduite par MBC et Qatar TV, la série retrace la vie d’Omar ibn al-Khattab et les premières décennies de l’histoire de l’islam.

Ghassan Massoud y interprète Abou Bakr, compagnon de Mahomet et premier calife après la mort du prophète. Le personnage occupe une place importante dans les épisodes consacrés à la naissance de la communauté musulmane puis à la succession de Mahomet.

La production rassemble des acteurs venus de plusieurs pays arabes et est tournée principalement au Maroc. Sa représentation à l’écran de grandes figures des débuts de l’islam provoque des débats dans le monde musulman, certaines traditions religieuses étant réticentes à leur incarnation par des acteurs.

Pour Ghassan Massoud, ce personnage prolonge un travail déjà présent dans son interprétation de Saladin : l’incarnation de personnalités historiques dont la représentation possède une forte dimension culturelle dans le monde arabe.

Un acteur attaché au travail théâtral

Malgré l’exposition obtenue grâce aux productions internationales, Ghassan Massoud conserve une relation étroite avec le théâtre. Son expérience ne se limite pas au jeu : elle associe mise en scène, écriture dramatique et enseignement.

Son parcours théâtral l’a notamment conduit à interpréter des textes de Strindberg et à mettre en scène Shakespeare. Il a également dirigé des élèves et travaillé dans le cadre des institutions dramatiques syriennes, où sa carrière avait commencé bien avant Kingdom of Heaven.

Cette expérience explique la coexistence, dans son parcours, de rôles très visibles dans des productions internationales et d’un travail durable au sein du théâtre arabe. Ghassan Massoud appartient ainsi à une génération d’acteurs syriens dont la formation et l’activité professionnelle se sont d’abord construites sur la scène avant de s’étendre au cinéma et à la télévision.