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Film Index

Gene Kelly

Casting Réalisation

Gene Kelly
Nationalité
 États-Unis
Naissance
23 août 1912
Mort
2 février 1996
Âge
83 ans
Filmographie
7 films

Biographie

Gene Kelly, de son nom complet Eugene Curran Kelly, est né le 23 août 1912 à Pittsburgh, en Pennsylvanie (États-Unis). Il est mort le 2 février 1996, à Beverly Hills, en Californie. Acteur, danseur, chorégraphe, réalisateur… difficile de résumer un tel parcours sans rendre hommage à l’incroyable énergie de celui qui a littéralement redéfini l’image du danseur à l’écran. Avec ses mouvements dynamiques et sa silhouette athlétique, Gene Kelly a dépoussiéré les codes du genre en le rendant plus ancré dans la réalité et moins guindé. Il a troqué les pas de salon contre les claquettes dans la rue, et les tuxedos contre des pantalons roulés et des chemises ouvertes. Autant dire que le grand écart était son affaire.

Une jeunesse rythmée par le sport et le spectacle

Avant de devenir une figure emblématique de la danse à Hollywood, Gene Kelly rêvait d’une carrière dans le sport. Il pratiquait le hockey, le baseball, la gymnastique… et la danse. Mais à cette époque, pour un garçon, enfiler des chaussons de danse n’avait rien de très glorieux. Heureusement, sa mère n’en démord pas et inscrit tous ses enfants à des cours de danse. Une décision qui aura des conséquences considérables, même si le jeune Gene Kelly mettra quelques années à assumer pleinement cette vocation.

Il poursuit des études d'économie à l'université de Pittsburgh, enseigne la danse pour financer ses études, et finit par céder à sa passion en montant avec son frère Fred une école de danse qui portera leur nom. Ce n’est qu’après avoir foulé les planches de Broadway que Gene Kelly est repéré par Hollywood, où il fait ses débuts au cinéma au début des années 40. L’industrie ne tardera pas à comprendre qu’elle tient là une pépite.

Une révolution chorégraphique sur pellicule

Avec des films comme Cover Girl, Anchors Aweigh ou encore On the Town, Gene Kelly ne se contente pas de danser brillamment, il fait évoluer la mise en scène même de la danse à l’écran. À une époque où les numéros sont souvent filmés en plans larges fixes, lui ose la caméra mobile, les travellings, et même les effets spéciaux pour fusionner l’imaginaire et le mouvement. Qui pourrait oublier sa célèbre danse avec Jerry la souris dans Anchors Aweigh ? Un mélange de technique, d’audace et de malice qui résume assez bien son style.

Mais le chef-d’œuvre absolu reste sans conteste Singin' in the Rain. Sorti en 1952, le film devient un classique instantané. Dans cette scène devenue iconique, Gene Kelly danse dans une rue détrempée, parapluie en main et sourire aux lèvres, en éclaboussant joyeusement les flaques. Difficile de croire qu’il tournait cette séquence avec 39° de fièvre. L’élégance et la joie semblent couler naturellement dans ses gestes. Pour beaucoup, cette scène est l’essence même de la comédie musicale américaine. Rien que ça.

Réalisateur, perfectionniste et artisan du mouvement

Outre ses talents de danseur, Gene Kelly s’est aussi affirmé comme un réalisateur exigeant et un chorégraphe minutieux. Il co-réalise plusieurs de ses films, notamment avec Stanley Donen, avec qui il forme un duo aussi complémentaire que redoutable sur le plan artistique. Ensemble, ils développent une grammaire visuelle propre à la comédie musicale, où le mouvement raconte autant que le dialogue. Gene Kelly est connu pour répéter sans relâche, allant parfois jusqu’à épuiser ses partenaires… tout cela au nom du rythme parfait.

Il tient à démocratiser la danse, à la rendre accessible et moderne. Pas question pour lui qu’elle reste enfermée dans des salons aristocratiques. Il veut qu’elle parle au plus grand nombre, et cela se voit dans ses choix artistiques. Il n’hésite pas à fusionner différents styles, mêlant claquettes, jazz, ballet classique et gestuelle populaire. Il n’a pas inventé la danse au cinéma, mais il lui a donné un souffle nouveau.

Une empreinte durable sur la culture populaire

Même après avoir quitté le devant de la scène, Gene Kelly continue de travailler, notamment pour la télévision et les spectacles. Moins présent à l’écran à partir des années 60, il reste toutefois une figure respectée, invitée, célébrée et souvent imitée (mais rarement égalée). Il reçoit un Oscar d'honneur en 1952 pour sa contribution au cinéma musical et à l'art chorégraphique au cinéma. Ce prix vient couronner une carrière qui a transformé à la fois la danse et le regard du public sur cet art.

Aujourd’hui encore, l’influence de Gene Kelly est partout, des vidéoclips contemporains aux comédies musicales de Broadway. Il a su rendre la danse virile, joyeuse, expressive, sans jamais la déconnecter de l’émotion. Et s’il fallait résumer son style en une phrase, ce serait peut-être celle-ci : un mélange de grâce fluide et d’énergie brute, toujours au service du récit. Oui, il pleuvait dans Singin' in the Rain, mais jamais la danse n’avait paru aussi légère.

Filmographie

  • Hello, Dolly !
    Tout public

    Dolly, une jeune veuve pleine de vie, aborde la vie à sa manière. Elle arrange des mariages, donne des cours de danse, conseille les jeunes hommes en matière d'amour et les messieurs plus âgés dans l'art de l'investissement. Avec une habileté remarquable, elle répare tout, aussi bien les mariages que les entreprises. Et puisqu'elle est déjà bien occupée à organiser ses affaires, elle s'offre aussi un petit quelque chose : un mari millionnaire…

    1969 2h28 Réalisateur

  • Les Demoiselles de Rochefort
    Tout public

    Delphine et Solange sont deux jumelles de 25 ans, ravissantes et spirituelles. Delphine, la blonde, donne des leçons de danse et Solange, la rousse, des cours de solfège. Elle vivent dans la musique comme d’autres vivent dans la lune et rêvent de rencontrer le grand amour au coin de la rue. Justement des forains arrivent en ville et fréquentent le bar que tient la mère des jumelles. Une grande foire se prépare et un marin rêveur cherche son idéal féminin…

    1967 2h00 Andy Miller

  • Chantons sous la pluie
    Tout public

    Les films muets laissent place aux films parlants - et le danseur devenu chanteur est lui aussi pris dans cette transition compliquée, tout comme son ami, sa petite amie et sa désagréable co-star.

    1952 1h43 Don Lockwood Réalisateur

  • Un Américain à Paris
    Tout public

    Le soldat américain Jerry Mulligan, séduit par le charme de Paris, décide d'y rester malgré la fin de la Seconde Guerre mondiale. Son amour pour Lise Bouvier, vendeuse de parfums, est cependant voué à l'échec, car la belle est déjà fiancée au chanteur Henri Baurel. Heureusement, Jerry n'est pas dans le besoin : il peut compter sur le riche Milo Roberts, qui a des vues sur lui. Mais cette vie confortable et financièrement stable, qui fait obstacle au véritable amour, ne comble pas Jerry. Il rêve toujours de serrer Lise dans ses bras.

    1951 1h53 Jerry Mulligan

  • Un jour à New-York
    Tout public

    Trois marins de la Navy, Gabey, Chip et Ozzie, débarquent à New York pour une journée de permission. Ils ont 24 heures pour profiter de la ville et comptent bien les mettre à profit pour faire des rencontres. Ils font d'abord la connaissance d'une conductrice de taxi, Brunhilde Esterhazy et de Claire Huddesen, étudiante en histoire. Gabey, qui a brièvement rencontré Ivy Smith, la « Miss Métro » du mois et en est tombé amoureux, entraîne ses deux compères et les deux jeunes femmes dans une course effrénée à travers la ville afin de la retrouver.

    1949 1h38 Gabey Réalisateur

  • Ziegfeld Follies
    Tout public

    Dans un luxueux appartement où il vit désormais au paradis, M. Ziegfeld, fondateur du Ziegfeld Theater de New York et figure emblématique des revues de Broadway, imagine ce qui se passerait si le rideau se levait à nouveau sur l'un de ses spectacles. Il imagine un programme où les temps forts se succèdent.

    1947 1h50 Gentleman (segment "The Babbit and the Bromide")

  • Escale à Hollywood
    Tout public

    Deux marins en escale à Hollywood vont rencontrer deux âmes soeurs sur fond de musique et de danse.

    1945 2h23 Joseph Brady