Gary Kurtz

Gary Douglas Kurtz est un producteur de cinéma américain, né le 27 juillet 1940 à Los Angeles et mort le 23 septembre 2018 à Londres.

Les premiers apprentissages de Gary Kurtz sur les plateaux

Au début des années 1960, Gary Kurtz étudie le cinéma à l’université de Californie du Sud. Il occupe ensuite plusieurs fonctions techniques sur des productions à petit budget, dont celles de directeur de production, d’assistant réalisateur et d’opérateur de caméra. Monte Hellman l’engage sur Ride in the Whirlwind et The Shooting, deux westerns avec Jack Nicholson.

Entre 1966 et 1969, Gary Kurtz sert dans le Corps des Marines des États-Unis comme cameraman de combat au Viêt Nam. Élevé dans la tradition quaker, il refuse de porter une arme durant son service. Après son retour, il travaille comme producteur associé sur Macadam à deux voies, réalisé par Monte Hellman en 1971.

La collaboration de Gary Kurtz avec George Lucas

Gary Kurtz rencontre George Lucas dans le milieu du cinéma indépendant californien. Il coproduit American Graffiti, chronique d’une nuit d’été dans une ville de Californie en 1962, avec Francis Ford Coppola. Le film reçoit une nomination à l’Oscar du meilleur film lors de la cérémonie de 1974, attribuée à Coppola comme producteur et à Gary Kurtz comme coproducteur.

Pour La Guerre des étoiles, Gary Kurtz supervise la préparation matérielle du tournage, les relations avec les studios britanniques et une partie de la seconde équipe. La production commence en Tunisie en mars 1976, avant de se poursuivre aux studios d’Elstree, en Angleterre. Le film sort aux États-Unis le 25 mai 1977.

La fonction de Gary Kurtz comprend également le recrutement de plusieurs responsables artistiques et techniques. Il travaille avec le chef décorateur John Barry, le concepteur sonore Ben Burtt et le superviseur des effets visuels John Dykstra. Le tournage associe des décors construits en studio à des prises de vues réalisées dans le désert tunisien.

L’Empire contre-attaque sous la production de Gary Kurtz

Gary Kurtz produit L’Empire contre-attaque, réalisé par Irvin Kershner et distribué en 1980. George Lucas finance le film par l’intermédiaire de Lucasfilm, tandis que la production se déroule en Norvège et aux studios d’Elstree. Gary Kurtz dirige certaines prises de vues de seconde équipe consacrées à la planète glacée Hoth.

Les dépassements de calendrier et de budget obligent Lucasfilm à rechercher des financements supplémentaires pendant la fabrication. Gary Kurtz quitte ensuite la société et ne participe pas à la production du film suivant de la série.

Le travail de Gary Kurtz avec Jim Henson

Jim Henson et Frank Oz confient à Gary Kurtz la production de Dark Crystal, sorti en 1982. Le film repose sur des personnages animés par des marionnettistes et sur des décors conçus pour un monde entièrement imaginaire. Gary Kurtz partage le crédit de producteur avec Jim Henson.

La fabrication mobilise le Creature Shop de Jim Henson et le travail conceptuel de Brian Froud. Gary Kurtz supervise une production tournée principalement en Angleterre, avec des interprètes placés à l’intérieur de costumes ou sous les mécanismes des créatures.

Les productions britanniques de Gary Kurtz

Installé durablement au Royaume-Uni, Gary Kurtz produit Oz, un monde extraordinaire, réalisé par Walter Murch et distribué en 1985. Le film reprend plusieurs personnages créés par L. Frank Baum et confie le rôle de Dorothy à Fairuza Balk.

En 1989, Gary Kurtz produit Slipstream, film de science-fiction réalisé par Steven Lisberger. Mark Hamill y interprète un chasseur de primes aux côtés de Bill Paxton. Cette production réunit de nouveau Gary Kurtz et Mark Hamill après leur travail sur les deux premiers films de la série Star Wars.

Gary Kurtz meurt à Londres à l’âge de 78 ans, après avoir été atteint d’un cancer. Il laisse trois enfants et son épouse Clare Gabriel.