Freida Pinto

Freida Pinto, née le 18 octobre 1984 à Bombay (aujourd’hui Mumbai), dans l’État du Maharashtra, en Inde, est une actrice et productrice indienne. Elle se fait connaître internationalement grâce à son interprétation de Latika dans Slumdog Millionaire (2008), réalisé par Danny Boyle, qui lui vaut une nomination au BAFTA de la meilleure actrice dans un second rôle. Elle travaille ensuite avec plusieurs cinéastes internationaux, notamment Woody Allen, Julian Schnabel et Michael Winterbottom.

Une enfance à Mumbai et une formation littéraire

Freida Pinto grandit dans le quartier de Malad, au nord de Mumbai, au sein d’une famille catholique originaire de Mangalore, dans l’État du Karnataka. Son père, Frederick Pinto, occupe un poste de responsable à la Bank of Baroda, tandis que sa mère, Sylvia Pinto, dirige un établissement scolaire. Elle a une sœur aînée, Sharon Pinto, qui travaille dans la production télévisuelle.

Elle fréquente la Carmel of St. Joseph School, puis intègre le St. Xavier’s College de Mumbai, où elle étudie la littérature anglaise, avec la psychologie et l’économie comme matières complémentaires. Elle obtient son diplôme en 2005. Pendant ses études universitaires, elle participe à des activités de théâtre amateur et développe son intérêt pour le métier d’actrice. Elle évoquera notamment l’influence du film Monster (2003), avec Charlize Theron, dans sa décision de poursuivre une carrière artistique.

Après ses études, Freida Pinto travaille comme mannequin au sein de l’agence Elite Model Management India pendant environ deux ans et demi. Elle apparaît dans des campagnes publicitaires pour Vodafone, Visa et De Beers, entre autres marques. Elle exerce également comme présentatrice de Full Circle, une émission de voyages diffusée sur Zee International Asia Pacific entre 2006 et 2007. Cette activité l’amène à effectuer des reportages dans plusieurs pays asiatiques, notamment en Afghanistan et en Thaïlande.

Sa formation d’actrice se poursuit auprès de Barry John, professeur d’art dramatique installé en Inde. Elle suit un atelier intensif de trois mois après le tournage de son premier long métrage.

La reconnaissance internationale avec Slumdog Millionaire

En 2007, Freida Pinto se présente aux auditions de Slumdog Millionaire, adaptation du roman Les Fabuleuses Aventures d’un Indien malchanceux qui devint milliardaire de Vikas Swarup. Le réalisateur Danny Boyle la choisit pour interpréter Latika à l’âge adulte, aux côtés de Dev Patel, qui incarne Jamal Malik. Elle obtient ce rôle après plusieurs mois d’auditions, alors qu’elle ne possède encore aucune expérience dans un long métrage de fiction.

Sorti en 2008, Slumdog Millionaire raconte l’histoire d’un jeune homme issu des quartiers pauvres de Mumbai qui participe à la version indienne du jeu télévisé Qui veut gagner des millions ?. Latika occupe une place centrale dans ses souvenirs d’enfance et dans sa recherche d’un avenir commun avec elle. Le film est coréalisé par Danny Boyle et Loveleen Tandan, qui supervise notamment les séquences tournées en hindi.

Le long métrage connaît un succès international et remporte huit Oscars en 2009, dont celui du meilleur film et celui du meilleur réalisateur. Freida Pinto reçoit une nomination au BAFTA de la meilleure actrice dans un second rôle. Elle partage également avec l’ensemble de la distribution le Screen Actors Guild Award de la meilleure distribution cinématographique, décerné en janvier 2009.

Cette première expérience la conduit à participer aux cérémonies de récompenses internationales et à travailler avec des cinéastes européens et américains. La relation qu’elle entretient avec Dev Patel, rencontré pendant la production, devient également publique. Les deux acteurs restent en couple jusqu’en 2014.

Des collaborations avec des cinéastes internationaux

Après son premier succès, Freida Pinto est dirigée par Woody Allen dans Vous allez rencontrer un bel et sombre inconnu (2010). Elle y joue Dia, une jeune femme qui attire l’attention de Roy, un écrivain interprété par Josh Brolin. Le film réunit également Naomi Watts et Anthony Hopkins autour de plusieurs histoires sentimentales situées à Londres.

Elle obtient la même année le rôle-titre de Miral, réalisé par Julian Schnabel et adapté du roman autobiographique de Rula Jebreal. Le récit suit une jeune Palestinienne élevée dans un orphelinat de Jérusalem, dont les convictions personnelles se développent dans le contexte du conflit israélo-palestinien. Freida Pinto partage l’affiche avec Hiam Abbass, qui interprète Hind Husseini, fondatrice de l’institution accueillant les enfants. Le film est présenté en compétition à la Mostra de Venise en 2010.

Avec Trishna (2011), le réalisateur britannique Michael Winterbottom lui confie un autre rôle principal. Adapté de Tess d’Urberville de Thomas Hardy, le film transpose l’intrigue dans le Rajasthan contemporain. Freida Pinto incarne Trishna, une jeune femme issue d’une famille modeste qui entretient une relation avec Jay, fils d’un riche hôtelier interprété par Riz Ahmed. Le tournage se déroule en Inde, notamment dans la région de Jaipur.

Elle travaille aussi avec Tarsem Singh sur Les Immortels (2011), où elle incarne Phèdre, une prêtresse dotée de visions prophétiques. Henry Cavill y interprète Thésée et Mickey Rourke le roi Hypérion. Dans La Planète des singes : Les Origines (2011), réalisé par Rupert Wyatt, elle joue Caroline Aranha, primatologue et compagne du scientifique Will Rodman, incarné par James Franco.

La collaboration avec Terrence Malick lui permet d’interpréter Helen dans Knight of Cups (2015), film expérimental centré sur un scénariste hollywoodien joué par Christian Bale. Cette production est présentée en compétition au Festival international du film de Berlin.

Des personnages féminins au cœur des récits sociaux

Freida Pinto retrouve des sujets liés aux rapports de pouvoir et aux inégalités sociales dans plusieurs projets. Dans Desert Dancer (2014), réalisé par Richard Raymond, elle interprète Elaheh, une danseuse iranienne qui participe à un groupe de jeunes artistes pratiquant leur discipline clandestinement. Le film, inspiré de l’histoire du danseur Afshin Ghaffarian, lui donne pour partenaire Reece Ritchie. Pour préparer son personnage, elle suit un entraînement intensif à la danse sous la direction du chorégraphe Akram Khan.

Dans Love Sonia (2018), réalisé par Tabrez Noorani, elle interprète Rashmi, une femme qui aide la protagoniste à échapper à un réseau de traite des êtres humains. Le film met en scène Mrunal Thakur dans le rôle de Sonia, jeune Indienne partie à la recherche de sa sœur. Freida Pinto participe également à la promotion du long métrage et prend publiquement position contre l’exploitation sexuelle.

Sa collaboration avec le scénariste et réalisateur John Ridley lui permet d’incarner Jas Mitra dans la minisérie Guerrilla (2017). L’action se déroule à Londres au début des années 1970, pendant les mobilisations du mouvement britannique Black Power. Jas et son compagnon Marcus Hill, interprété par Babou Ceesay, rejoignent une organisation clandestine opposée aux violences policières. Idris Elba figure également dans cette production en six épisodes. Freida Pinto évoque publiquement son intérêt pour un personnage confronté aux rapports de pouvoir au sein de son propre groupe militant.

Production et représentation des acteurs d’origine sud-asiatique

Freida Pinto participe à la production exécutive de La Liste de Monsieur Malcolm (Mr. Malcolm’s List, 2022), réalisé par Emma Holly Jones. Adapté du roman de Suzanne Allain, le film lui confie le rôle de Selina Dalton, une jeune femme invitée à participer à une vengeance sentimentale dans l’Angleterre du XIX^e siècle. Elle partage l’affiche avec Sope Dirisu, qui interprète Jeremy Malcolm, un aristocrate londonien particulièrement exigeant dans le choix de son épouse.

Le projet se caractérise par une distribution comprenant plusieurs comédiens issus de minorités ethniques dans une fiction historique britannique. Freida Pinto défend publiquement cette approche du casting et participe à la promotion d’une représentation plus diversifiée des personnages dans les films en costumes. Le long métrage est précédé d’un court métrage réalisé en 2019 par Emma Holly Jones, qui sert à présenter le projet.

Elle participe également à des fictions produites pour les plateformes de diffusion. Dans la troisième saison de The Path (2018), elle interprète Vera, membre d’un mouvement religieux fictif, aux côtés d’Aaron Paul. Elle joue ensuite Meera Parsons dans L’Intrusion (Intrusion, 2021), thriller d’Adam Salky consacré à un couple qui emménage dans une maison isolée du Nouveau-Mexique.

Engagement pour l’éducation des filles et vie familiale

En dehors de son activité d’actrice, Freida Pinto soutient plusieurs organisations consacrées à l’éducation des filles et à la défense des droits des femmes. En 2012, elle devient ambassadrice internationale de la campagne Because I Am a Girl, menée par Plan International. Cette initiative vise à améliorer l’accès des jeunes filles à l’éducation dans les pays où les inégalités de genre limitent leurs possibilités de scolarisation.

Dans le cadre de cet engagement, elle se rend notamment en Éthiopie en 2013 pour rencontrer des participantes aux programmes éducatifs de l’organisation. Elle intervient également dans des campagnes de sensibilisation consacrées à la condition des adolescentes.

Elle prête sa voix au documentaire Girl Rising (2013), réalisé par Richard E. Robbins, qui présente les parcours de jeunes filles confrontées aux obstacles à la scolarisation dans neuf pays. Le projet réunit plusieurs actrices internationales et s’accompagne d’une campagne destinée à soutenir l’éducation féminine.

La même année, Freida Pinto participe à Chime for Change, initiative soutenue par Gucci en faveur des droits des femmes. En 2015, elle intervient dans des événements consacrés au documentaire India’s Daughter, réalisé par Leslee Udwin, qui revient sur le viol collectif et le meurtre d’une étudiante à Delhi en décembre 2012.

Sur le plan personnel, Freida Pinto épouse le photographe américain Cory Tran le 22 octobre 2020, lors d’une cérémonie organisée à Anaheim, en Californie. Le couple avait annoncé ses fiançailles en novembre 2019. Leur fils, Rumi-Ray, naît en novembre 2021.