Felicia Farr

Felicia Farr est une actrice et ancienne mannequin américaine, née le 4 octobre 1932 dans le comté de Westchester, dans l’État de New York. Active surtout au cinéma et à la télévision entre les années 1950 et 1980, elle se fait notamment connaître dans plusieurs westerns de Delmer Daves avant de tenir l’un de ses rôles les plus importants dans Embrasse-moi, idiot de Billy Wilder.

Du mannequinat à Columbia Pictures

Felicia Farr commence à travailler comme mannequin pendant son adolescence. Elle pose notamment pour des photographies publicitaires et des vêtements féminins afin de financer des cours de danse. Elle étudie ensuite la sociologie à la Pennsylvania State University, où elle participe également à des productions théâtrales universitaires.

Après ses études, Felicia Farr suit une formation dramatique et apparaît dans des publicités réalisées en direct pour la télévision. En 1955, alors qu’elle joue le rôle féminin principal de Picnic dans une production théâtrale, elle est remarquée par un agent artistique puis signe un contrat de sept ans avec Columbia Pictures. À ses débuts, elle est parfois créditée sous le nom de Randy Farr.

Cette entrée dans le système des studios lui permet d’obtenir rapidement des rôles plus développés. Dès le milieu des années 1950, elle tourne régulièrement dans des westerns, genre qui constitue une part importante de ses premières années au cinéma.

Les westerns de Delmer Daves

Delmer Daves dirige Felicia Farr dans trois westerns en l’espace de deux ans. Dans Jubal, sorti en 1956, elle interprète Naomi Hoktor face à Glenn Ford. L’American Film Institute la crédite comme l’une des nouvelles interprètes mises en avant par la production.

La même année, elle retrouve Daves pour La Dernière Caravane (The Last Wagon), avec Richard Widmark. En 1957, leur collaboration se poursuit avec 3 h 10 pour Yuma, où Felicia Farr joue Emmy, une jeune femme rencontrée par le hors-la-loi Ben Wade, interprété par Glenn Ford. Delmer Daves réalise bien successivement Jubal, The Last Wagon et 3:10 to Yuma durant cette période.

Ces rôles lui donnent une place plus importante que celle de simple partenaire décorative. Dans Jubal, Naomi participe directement au conflit sentimental autour du personnage principal, tandis que 3 h 10 pour Yuma lui confie une scène développée avec Glenn Ford qui interrompt momentanément la progression du récit policier.

Felicia Farr tourne également dans d’autres westerns au cours de la décennie, mais les trois films de Daves forment la collaboration la plus régulière de cette première partie de sa carrière.

Embrasse-moi, idiot avec Billy Wilder

En 1964, Billy Wilder confie à Felicia Farr le rôle de Zelda Spooner dans Embrasse-moi, idiot (Kiss Me, Stupid). Elle joue l’épouse d’Orville Spooner, professeur de piano incarné par Ray Walston, dans une comédie construite autour du passage d’un chanteur célèbre, Dino, joué par Dean Martin, dans une petite ville du Nevada.

Le rôle de Zelda occupe une place centrale dans le quiproquo imaginé par Wilder et son coscénariste I. A. L. Diamond. Orville éloigne sa femme du domicile afin de lui substituer une entraîneuse de bar interprétée par Kim Novak, mais Zelda rencontre elle-même Dino au cours de la nuit.

La production connaît plusieurs difficultés avant sa sortie. Peter Sellers devait initialement interpréter Orville avant d’être remplacé par Ray Walston, et le film fait l’objet de controverses aux États-Unis en raison de son traitement très libre de l’adultère et de la sexualité. L’American Film Institute confirme Felicia Farr dans le rôle de Zelda Spooner et documente cette production mouvementée.

Le film demeure l’un des rôles les plus développés de Felicia Farr au cinéma et l’un de ceux auxquels son nom reste le plus fréquemment associé.

Une activité régulière à la télévision

À partir de la fin des années 1950, Felicia Farr travaille parallèlement dans de nombreuses séries télévisées. Elle apparaît notamment dans des westerns, des séries policières et des anthologies dramatiques, parmi lesquelles Bonanza, Wagon Train, Ben Casey et The Alfred Hitchcock Hour.

Ces engagements lui permettent de poursuivre son activité alors que ses apparitions au cinéma deviennent moins fréquentes pendant les années 1960. Elle est généralement invitée pour un épisode et interprète des personnages différents d’une production à l’autre.

Dans les années 1970, Felicia Farr revient plus nettement au cinéma. Elle joue Wilma Kotcher dans Kotch, sorti en 1971, avec Walter Matthau. Le film présente une particularité dans sa vie personnelle puisqu’il constitue l’unique long métrage réalisé par son époux Jack Lemmon.

Deux ans plus tard, elle retrouve Walter Matthau dans Tuez Charley Varrick ! de Don Siegel. Felicia Farr y interprète Sybil Fort, secrétaire liée à l’organisation bancaire que le personnage principal tente de déjouer.

Jack Lemmon et une vie familiale durable

Felicia Farr rencontre Jack Lemmon à la fin des années 1950, alors qu’il travaille sur Cowboy. Ils se marient à Paris le 17 août 1962, pendant la période où Lemmon tourne Irma la Douce avec Billy Wilder. Leur fille Courtney naît en 1966.

Felicia Farr avait auparavant été mariée à l’acteur Lee Farr, avec lequel elle avait eu une fille, Denise. Son mariage avec Jack Lemmon dure près de trente-neuf ans, jusqu’à la mort de l’acteur en juin 2001.

Après les années 1970, ses apparitions deviennent beaucoup plus espacées. Elle joue encore dans That’s Life ! en 1986, film de Blake Edwards avec Jack Lemmon et Julie Andrews, puis apparaît dans The Player de Robert Altman en 1992.

Après une longue interruption, Felicia Farr revient ponctuellement devant la caméra dans Loser’s Crown, sorti en 2014. Cette apparition reste isolée et ne marque pas la reprise d’une activité régulière d’actrice.