Everett McGill

Everett McGill est un acteur américain né le 21 octobre 1945 à Miami Beach, en Floride, aux États-Unis. Il est notamment connu pour son rôle de Naoh dans La Guerre du feu (1981), réalisé par Jean-Jacques Annaud, et pour son interprétation d’Ed Hurley dans la série Twin Peaks, créée par David Lynch et Mark Frost. Son parcours comprend également des collaborations avec Clint Eastwood, Monte Hellman et Wes Craven.

Une formation entre musique et théâtre

Everett McGill grandit principalement à Kansas City, dans le Kansas, après avoir vécu dans différentes villes en raison des affectations militaires de son père. Il fréquente le lycée Rosedale, dont il sort diplômé en 1963, puis poursuit ses études à l’université du Missouri à Kansas City, où il obtient un diplôme en théâtre et expression orale en 1967.

Avant de devenir comédien, il dirige un groupe de rhythm and blues à Kansas City. Cette formation musicale, dans laquelle jouent notamment son frère et l’un de ses cousins, se produit six jours par semaine. Everett McGill étudie également la danse au conservatoire de musique de Kansas City. Après la dissolution du groupe, il s’oriente vers la comédie, une discipline qu’il avait découverte lors de quelques représentations scolaires. À 23 ans, il part en Angleterre pour étudier l’art dramatique.

Sa carrière théâtrale le conduit ensuite à Broadway, où il participe à plus de 1 300 représentations. Il joue notamment dans Equus, pièce de Peter Shaffer, ainsi que dans A Texas Trilogy de Preston Jones. Il se produit également dans Whose Life Is It Anyway ?, œuvre de Brian Clark consacrée à la question de l’autonomie d’un patient hospitalisé.

À la télévision, il interprète Chad Richards dans le feuilleton américain The Guiding Light en 1975 et 1976. Son parcours cinématographique comprend ensuite Yanks (1979), réalisé par John Schlesinger, et Brubaker (1980), dans lequel il joue Eddie Caldwell aux côtés de Robert Redford.

La Guerre du feu et les rôles physiques

En 1981, Everett McGill obtient l’un des rôles principaux de La Guerre du feu, réalisé par Jean-Jacques Annaud. Il incarne Naoh, membre d’un groupe humain préhistorique chargé de retrouver le feu après que sa communauté a perdu celui qu’elle conservait. Il partage l’affiche avec Ron Perlman, qui interprète Amoukar, et Nicholas Kadi, dans le rôle de Gaw.

Le film repose largement sur l’expression corporelle des interprètes. Les personnages communiquent à travers une langue inventée et des gestes, tandis que les acteurs portent des maquillages et des prothèses destinés à recréer l’apparence des populations préhistoriques imaginées pour le récit. Le langage du film est élaboré avec la participation de l’écrivain Anthony Burgess, tandis que le travail sur les comportements corporels bénéficie de la collaboration du zoologiste Desmond Morris.

La Guerre du feu connaît un succès international et remporte notamment l’Oscar des meilleurs maquillages en 1983. L’interprétation de Naoh donne à Everett McGill une visibilité importante dans une production où son personnage occupe le centre du récit.

Sa stature et sa présence physique accompagnent ensuite plusieurs de ses interprétations de personnages autoritaires ou menaçants. Dans Peur bleue (Silver Bullet, 1985), adaptation d’une œuvre de Stephen King réalisée par Daniel Attias, il incarne le révérend Lester Lowe, personnage impliqué dans les attaques d’un loup-garou.

L’acteur tient également le rôle du major Malcolm A. Powers dans Le Maître de guerre (Heartbreak Ridge, 1986), réalisé par Clint Eastwood. Son personnage s’oppose au sergent d’artillerie Thomas Highway, incarné par Eastwood, au sujet de la discipline et de l’entraînement des Marines.

Avec Iguana (1988), réalisé par Monte Hellman, Everett McGill retrouve un premier rôle exigeant un important travail de transformation physique. Il interprète Oberlus, un marin dont le visage est défiguré, qui s’échappe de son navire et impose sa domination sur une île isolée. Le film adapte le roman d’Alberto Vázquez-Figueroa.

En 1989, il incarne Ed Killifer, agent corrompu de la Drug Enforcement Administration, dans Permis de tuer (Licence to Kill), réalisé par John Glen. Son personnage travaille pour le trafiquant Franz Sanchez, interprété par Robert Davi, et affronte James Bond, joué par Timothy Dalton.

Une collaboration durable avec David Lynch

La rencontre professionnelle entre Everett McGill et David Lynch remonte au tournage de Dune (1984), adaptation du roman de Frank Herbert. L’acteur y interprète Stilgar, chef des Fremen du désert d’Arrakis, aux côtés de Kyle MacLachlan, qui incarne Paul Atréides.

Le tournage se déroule notamment au Mexique et s’étend sur plusieurs mois. Everett McGill et David Lynch nouent une relation amicale au cours de cette production. Ils échangent régulièrement en dehors des prises de vues, notamment pendant les périodes difficiles du tournage.

Lorsque Lynch prépare Twin Peaks en 1990, il propose à Everett McGill le rôle d’Ed Hurley, surnommé « Big Ed ». Le personnage possède une station-service dans la petite ville fictive de Twin Peaks. Marié à Nadine Hurley, incarnée par Wendy Robie, il reste amoureux de Norma Jennings, jouée par Peggy Lipton.

La relation entre Ed et Norma occupe une place importante dans les intrigues sentimentales de la série. Le personnage entretient également des liens avec James Hurley, son neveu, interprété par James Marshall. Contrairement aux personnages violents que l’acteur incarne dans plusieurs films, Ed Hurley est un homme calme, apprécié par les jeunes habitants de la ville pour son écoute.

Cette collaboration avec Lynch se poursuit dans Une histoire vraie (The Straight Story, 1999). Everett McGill interprète Tom, un vendeur de matériel agricole John Deere que rencontre Alvin Straight, joué par Richard Farnsworth. Le film raconte le voyage entrepris par un homme âgé à travers le Midwest américain sur une tondeuse autoportée.

En 2017, l’acteur reprend le rôle de Big Ed dans Twin Peaks: The Return, vingt-six ans après la fin de la deuxième saison. David Lynch le retrouve après une longue période sans contact, grâce à des recherches auxquelles participe également Mark Frost. Le tournage des scènes de Everett McGill a lieu en 2015 à North Bend, dans l’État de Washington.

Les retrouvailles d’Ed Hurley et de Norma Jennings occupent une place particulière dans cette troisième saison. Leurs personnages, séparés depuis de nombreuses années, finissent par former un couple après que Nadine a rendu sa liberté à Ed.

Des retrouvailles avec Wendy Robie chez Wes Craven

La collaboration avec Wendy Robie se prolonge au-delà de Twin Peaks. En 1991, les deux acteurs interprètent un couple de propriétaires dans Le Sous-sol de la peur (The People Under the Stairs), film d’horreur écrit et réalisé par Wes Craven.

Everett McGill incarne Eldon Robeson, surnommé « Daddy », tandis que Wendy Robie joue son épouse, appelée « Mommy ». Leurs personnages vivent dans une maison où ils séquestrent des enfants, dans une intrigue centrée sur un jeune garçon, Fool, interprété par Brandon Quintin Adams.

Cette réunion des deux comédiens intervient peu après leur première collaboration dans la série de Lynch. Le film exploite leur association à l’écran dans un contexte radicalement différent, avec deux personnages violents qui exercent leur autorité sur les occupants de leur maison.

L’immobilier et la vie en Arizona

Parallèlement à sa carrière d’acteur, Everett McGill s’installe en Arizona. En 1986, il quitte Los Angeles pour Flagstaff, tout en poursuivant ses engagements professionnels dans le cinéma. Pendant le tournage de Twin Peaks, il effectue régulièrement des déplacements en avion entre l’Arizona et les lieux de production de la série.

À partir de 1995, il développe une activité dans la construction immobilière avec un entrepreneur de Flagstaff. Les deux associés investissent dans la construction de maisons de ville. Cette activité devient progressivement son occupation principale, tandis que ses engagements d’acteur diminuent.

En 1997, il s’installe à Sedona avec son épouse, notamment pour se rapprocher de ses beaux-parents, qui ont quitté Flagstaff. Il demeure dans cette ville après son retrait du métier de comédien en 1999.

La musique continue d’occuper une place dans sa vie personnelle. Il conserve plusieurs guitares, dont deux basses, ainsi qu’un petit studio équipé de synthétiseurs et de claviers. Il pratique également le travail du bois et la couture, notamment sur cuir. Ses autres centres d’intérêt comprennent les voitures anciennes et les recherches généalogiques.

Après son retour ponctuel dans Twin Peaks en 2017, Everett McGill cesse de nouveau son activité d’acteur. Il participe cette même année au Comic-Con de San Diego, à l’occasion de la présentation de la série.