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Elizabeth Taylor

Casting

Elizabeth Taylor
Naissance
27 février 1932
Mort
23 mars 2011
Âge
79 ans
Filmographie
17 films

Biographie

Elizabeth Taylor, née le 27 février 1932 à Londres (Royaume-Uni), et décédée le 23 mars 2011 à Los Angeles, est l’une des figures les plus emblématiques de l’âge d’or d’Hollywood. Actrice dès l’enfance, Elizabeth Taylor a traversé les décennies en incarnant tour à tour la pureté, la sensualité, la tragédie et l’opulence, jusqu’à devenir un véritable symbole du glamour hollywoodien. Son regard violet, ses huit mariages (dont deux avec le même homme), ses prises de position engagées à la fin de sa vie et bien sûr ses rôles inoubliables ont fait d’elle bien plus qu’une star : une légende, dont l’image continue d’alimenter la mémoire collective du cinéma.

Des débuts précoces et une ascension fulgurante

Si Elizabeth Taylor est née en Angleterre, c’est à Los Angeles qu’elle passe l’essentiel de son enfance. Issue d’une famille aisée, elle est repérée très jeune par les studios de la MGM, qui voient en elle une beauté saisissante et une maturité inhabituelle pour son âge. Elle tourne son premier film à l’âge de 10 ans et devient célèbre avec National Velvet (1944), où elle incarne une jeune cavalière passionnée. Le film est un succès et la carrière de l’enfant-actrice est lancée.

Contrairement à beaucoup d’autres enfants stars, Elizabeth Taylor parvient à effectuer la transition vers des rôles adultes sans difficulté. Très vite, elle s’impose comme l’une des actrices les plus désirées d’Hollywood, grâce à un charisme magnétique, une voix chaude, et un talent souvent sous-estimé derrière la perfection de son apparence.

Du glamour à la puissance dramatique : une actrice caméléon

Les années 1950 et 1960 marquent l’apogée de la carrière d’Elizabeth Taylor, avec une série de films qui mêlent prestige hollywoodien et performances intenses. Elle impressionne dans A Place in the Sun (1951), puis dans Giant (1956), aux côtés de James Dean et Rock Hudson, dans un rôle qui lui permet d’explorer une palette plus dramatique.

Mais c’est avec BUtterfield 8 (1960), où elle incarne une femme troublée et jugée pour ses mœurs, qu’elle remporte son premier Oscar. Quelques années plus tard, elle livre une performance hallucinante dans Who's Afraid of Virginia Woolf? (1966), adaptation corrosive de la pièce d’Edward Albee, où elle donne la réplique à Richard Burton, son époux à l’écran comme à la ville. Elle y incarne Martha, une femme brisée, cruelle et vulnérable, dans un rôle à contre-courant du glamour traditionnel : la consécration artistique est totale, et elle remporte son deuxième Oscar de la meilleure actrice.

Cléopâtre, scandales et Richard Burton

Impossible d’évoquer Elizabeth Taylor sans parler de Cleopatra (1963), le film monumental qui a failli ruiner un studio et propulsé le couple Taylor-Burton au rang de mythe vivant. Le tournage est chaotique, les coûts explosent, les tensions sont nombreuses… mais le résultat marque les esprits, autant pour sa démesure que pour la romance qui naît entre les deux acteurs principaux.

Leur relation, passionnée et tumultueuse, devient l’une des plus commentées de l’histoire du cinéma. Ils se marient une première fois en 1964, divorcent en 1974, se remarient en 1975, puis se séparent définitivement. Leur couple inspire autant de fascination que leurs rôles respectifs. Pour certains, Elizabeth Taylor et Richard Burton ont été les derniers grands tragédiens hollywoodiens, aussi spectaculaires dans leur vie que sur scène.

Une star au-delà de l’écran

Au fil du temps, Elizabeth Taylor devient une figure publique bien au-delà de ses rôles. Elle s’impose comme une icône de mode, une femme d’affaires avisée, et surtout, à partir des années 1980, comme l’une des premières célébrités à s’engager publiquement dans la lutte contre le sida.

Après la mort de son ami Rock Hudson, elle utilise sa notoriété pour briser le silence autour de la maladie, à une époque où la stigmatisation est encore massive. Elle crée la Elizabeth Taylor AIDS Foundation, participe à des collectes de fonds et s’investit personnellement, avec une sincérité et une ténacité qui forcent le respect.

Elle est également l’une des toutes premières actrices à négocier ses cachets avec fermeté, obtenant un million de dollars pour Cleopatra, un chiffre record à l’époque. Derrière le mythe se cache donc une femme d’affaires redoutable, consciente de sa valeur et de son image.

Héritage d’une star indomptable

Lorsque Elizabeth Taylor s’éteint en 2011, c’est tout un pan du cinéma classique qui s’efface avec elle. Pourtant, son héritage reste bien vivant. Son jeu, parfois critiqué pour son style intense, s’inscrit aujourd’hui dans une tradition d’actrices puissantes, capables d’émouvoir autant que de provoquer.

Elle a ouvert la voie à des générations d’artistes en assumant sa sensualité, sa voix, ses excès, ses blessures, sans jamais chercher à tout contrôler. Elle fut une star à l’ancienne, mais avec une conscience de soi très moderne.

Et si les images de Cléopâtre, de Virginia Woolf, de Martha, ou de Gloria dans BUtterfield 8 continuent de circuler, c’est parce que Elizabeth Taylor n’a jamais été seulement belle : elle était profondément humaine, vulnérable et forte à la fois.

Elle reste, dans toute sa complexité, l’un des derniers grands visages du cinéma classique hollywoodien. Et surtout, une actrice qui n’a jamais laissé quiconque écrire sa légende à sa place.

Filmographie

  • Common Threads: Stories from the Quilt
    Tout public

    À la veille de la seconde Marche nationale sur Washington pour les droits des lesbiennes et des gays en 1987, des proches de personnes décédées du sida préparent des panneaux destinés à rejoindre un vaste projet de mémorial sous forme de courtepointe. Parmi la multitude de noms ainsi commémorés, le réalisateur Robert Epstein choisit de mettre en lumière le parcours de six personnes. Parallèlement à ces portraits intimes, et grâce à des images d'archives et des entretiens, Epstein replace la crise du sida dans le contexte plus large des réactions sociales et gouvernementales face à la maladie.

    1989 1h20 Self - Introduction Speaker

  • Genocide
    Tout public

    1982 1h24 Narrator (voix)

  • A Little Night Music
    Tout public

    Desirée Armfeldt est une grande actrice de théâtre qui retrouve un ancien amant qu'elle n'avait pas vu depuis quatorze ans. Aujourd'hui, Desirée a une fille et un beau petit ami peu intelligent, tandis que Frederik est marié à une jeune femme encore vierge.

    1977 2h05 Desiree Armfeldt

  • The Happy Ending
    Tout public

    Mary est femme au foyer. Jeune fille, elle est tombée amoureuse de Fred, pour qui elle a arrêté ses études. Puis le couple a eu des enfants mais la vie de Mary est devenue morne et ennuyeuse, sous le contrôle de son mari. L'alcool et les médicaments semblent être une solution. Elle décide finalement de tout plaquer et de s'enfuir loin de sa famille..

    1969 1h57 Kay Banks (archives vidéos) (non-crédité)

  • Anne des mille jours
    Tout public

    Angleterre, 1536 : Anne Boleyn, dame de compagnie, sait précisément ce qu’elle veut : la couronne d’Angleterre. Lorsque le roi Henri VIII remarque cette jeune femme enchanteresse, il en est immédiatement subjugué. Il va même jusqu’à risquer une rupture avec le pape pour divorcer de sa première épouse, qu’il n’aime guère. Le mariage d’Anne est suivi de la naissance d’une fille, mais l’intérêt d’Henri s’est déjà porté sur une autre beauté.

    1969 2h25 Masked Courtesan (non-crédité)

  • Cérémonie secrète
    Tout public

    Leonora, une prostituée londonienne, se rend régulièrement sur la tombe de sa fille. Un jour, elle est suivie par Cenci, une étrange jeune fille, qui feint de la prendre pour sa mère et la persuade de venir habiter dans sa somptueuse demeure vide. Désemparée, Leonora accepte de jouer le jeu et d'endosser le rôle de Margaret, la mère défunte de Cenci...

    1968 1h45 Leonora

  • La Mégère apprivoisée
    Tout public

    Petruchio, gentilhomme ruiné de Vérone, cherche une épouse fortunée. Il trouve en Catherine une véritable mégère, capable de transformer la vie d'un homme en enfer. La cour qu'il lui fait se transforme en une lutte de pouvoir où l'esprit et la répartie servent d'armes. De retour à Padoue, les jeunes mariés doivent permettre à Petruchio de gagner son pari : prouver que Catherine est devenue la plus docile des femmes. Il y parvient, avec le concours de celle-ci ; c'est donc, en fin de compte, la finesse féminine qui l'emporte.

    1967 1h57 Katharina

  • Qui a peur de Virginia Woolf ?
    Tout public

    George et Martha forment un couple marié qui se voue une haine viscérale. Tous deux ont une personnalité autodestructrice, connaissent parfaitement les faiblesses de l'autre et savent exactement comment les provoquer. George est un professeur d'histoire alcoolique. Martha, fille du doyen de l'université où enseigne George, est une femme frustrée et vulnérable. Un samedi soir, après une soirée, ils invitent chez eux un nouveau professeur et sa femme. La présence du couple n'empêche en rien Martha et George de s'humilier et de s'insulter comme à leur habitude. À travers ce jeu cruel, la vérité sur les hôtes comme sur les invités est révélée.

    1966 2h10 Martha

  • Le Chevalier des sables
    Tout public

    Le jeune Danny Reynolds et sa mère Laura, une artiste-peintre beatnik, vivent une vie de rêve sur les plages de Big Sur en Californie. Laura, mère célibataire et libertaire, s’occupe elle-même de l’éducation de son fils jusqu’au jour où il tue un faon « dans un but expérimental ». À son grand désespoir, Laura est alors contrainte de confier l’éducation de Danny au collège paroissial de San Simeon dirigé par le pasteur Edward Hewitt et son épouse Claire. Edward est à la fois surpris et ébloui par cette belle jeune femme aux mœurs très libres et ils ne tardent pas à être irrésistiblement attirés l’un par l’autre…

    1965 1h57 Laura Reynolds

  • Becket
    Tout public

    Au XIIe siècle, Thomas Becket est le chancelier du royaume et l'ami d'Henri II d'Angleterre. Celui-ci doit le promouvoir archevêque de Canterbury à la mort de ce dernier. Becket se sent alors investi par toutes les tâches qui lui incombent, mais ses activités font bientôt de lui un rival pour le roi…

    1964 2h28 Blonde Village Woman (non-crédité)

  • Hôtel international
    Tout public

    Frances, l'épouse du magnat de la finance Paul Andros, se rend à l'aéroport pour entamer ses vacances en Jamaïque. Paul a la réputation de transformer en or tout ce qu'il touche, mais il n'a pas su conquérir le cœur de sa femme. Le brouillard s'épaissit à l'aéroport et les passagers doivent patienter dans la salle d'attente...

    1963 1h59 Frances Andros

  • Cléopâtre
    Tout public

    En 48 avant J.-C., Jules César, consul de Rome, poursuit Pompée jusqu'en Égypte où le jeune souverain, Ptolémée, fait exécuter le fugitif. Écartée du trône d'Égypte par son frère, Cléopâtre demande l'aide de César pour rétablir son pouvoir. Celui-ci accepte, succombe à ses charmes et lui donne un fils, Césarion. Deux ans plus tard, la sulfureuse jeune femme débarque à Rome en grande pompe. Sa joie de retrouver son mari est de bien courte durée, puisque César est victime d'une cabale montée par ses plus proches collaborateurs. C'est au tour de Marc Antoine de tomber amoureux fou de Cléopâtre.

    1963 4h11 Cleopatra

  • La Vénus au vison
    Tout public

    Gloria est la call-girl la plus élégante et la mieux payée de tout New York. Elle passe la nuit avec Weston Liggett pour qui elle éprouve un sentiment qu'elle ignorait jusque-là. Aussi est-elle choquée de l'argent qu'il lui propose. Pour se venger, elle décide de lui faire une farce et emmène le vison de l'épouse de Weston, la très riche Emily.

    1960 1h49 Gloria Wandrous

  • Soudain l'été dernier
    Tout public

    À la Nouvelle-Orléans de 1937, une riche veuve, Violet Venable, propose de financer l'hôpital public Lyons View si l'un de ses praticiens, le docteur Cukrowicz, accepte de pratiquer une lobotomie sur sa nièce Catherine Holly. Celle-ci est internée depuis le décès mystérieux, durant un périple estival, de Sebastian Venable, poète et fils de Mrs Venable. La version que raconte Catherine du décès de Sebastian paraît tellement loufoque, que Violet la croit folle à lier. Avec l'aide du Dr Cukrowicz, Catherine va peu à peu recouvrer la mémoire jusqu'à révéler une vérité que certains auraient préféré rester enfouie...

    1959 1h54 Catherine Holly

  • La Chatte sur un toit brûlant
    Tout public

    Dans une villa du Sud des États-Unis, la famille se réunit pour fêter l'anniversaire du patriarche malade, Big Daddy. Maggie et Brick forment un couple en pleine crise: Brick est déprimé par le suicide de son meilleur ami et se réfugie dans l'alcool. Maggie est frustrée car son époux ne veut plus accomplir son devoir conjugal. Brick la considère comme responsable de la mort de son ami, Skipper. Big Mama reproche à Maggie de ne pas avoir d'enfant. Maggie, comme Gooper, le frère de Brick, et son épouse Mae sont en fait venus pour tenter de s'approprier la majeure partie de l'héritage du père dont ils savent la fin prochaine. Gooper et Mae vont avoir fort à faire pour se mettre dans les petits papiers du père puisque Brick reste le fils préféré. Alors que la famille s'entre-déchire, Brick va se remettre en question et annoncer à son père ce qu'il ne sait pas encore: sa mort prochaine.

    1958 1h48 Maggie Pollitt

  • L'Arbre de vie
    Tout public

    Malgré son attachement à Nell, son amie d'enfance, John Shawnessy, poète et professeur, épouse Susanna Drake, sans savoir qu'elle souffre de troubles mentaux. La guerre de Sécession éclate, John sert dans l'armée de l'Union tandis que Susanna franchit les lignes ennemies et retourne dans le Sud.

    1957 2h46 Susanna Drake Shawnessy

  • Géant
    Tout public

    Lorsque Bick Benedict, grand propriétaire terrien texan et éleveur passionné, arrive dans une ferme du Maryland pour y acheter un étalon, c’est le coup de foudre : Leslie, la belle fille de son partenaire commercial, conquiert aussitôt son cœur. Mais elle est loin d'être une femme soumise ; elle n'hésite pas à dire ce qu'elle pense et à défendre ses convictions, au grand agacement de Bick au début. Le couple se marie et regagne le ranch des Benedict ; là, l'histoire de leurs familles et la rivalité avec le cow-boy Jett Rink prennent une tournure fatidique à la suite d'une découverte de pétrole inattendue aux conséquences tragiques.

    1956 3h21 Leslie Lynnton Benedict

Récompenses

10

nominations

5

victoires

  1. 1

    1999

    British Academy Film Awards #52

  2. 1

    1993

    Academy Awards #65

  3. 1

    1968

    British Academy Film Awards #21

  4. 2

    1967

    Academy Awards #39

    British Academy Film Awards #20

  5. 1

    1961

    Academy Awards #33

  6. 1

    1960

    Academy Awards #32

  7. 2

    1959

    Academy Awards #31

    British Academy Film Awards #12

  8. 1

    1958

    Academy Awards #30