Eleanor Columbus

Eleanor Patricia Columbus, née le 12 octobre 1989 dans l’État de Washington, aux États-Unis, est une productrice de cinéma et actrice américaine. Fille du réalisateur Chris Columbus et de la chorégraphe Monica Devereux, elle est notamment connue pour son interprétation de Susan Bones dans les deux premiers films de la saga Harry Potter. Cofondatrice avec son père de la société de production Maiden Voyage Pictures, elle contribue à la production de films indépendants américains, particulièrement ceux du réalisateur Robert Eggers, dont The Witch (2015) et Nosferatu (2024).

Une enfance dans une famille de cinéma

Aînée des quatre enfants de Chris Columbus et Monica Devereux, Eleanor Columbus grandit aux côtés de son frère Brendan et de ses deux sœurs, Violet et Isabella. Son père réalise plusieurs succès populaires du cinéma américain, notamment Maman, j’ai raté l’avion ! (1990) et Madame Doubtfire (1993). Sa mère exerce comme chorégraphe et participe à plusieurs productions cinématographiques.

Elle apparaît très jeune devant la caméra de son père. En 1992, elle interprète une petite fille dans un magasin de jouets dans Maman, j’ai encore raté l’avion !, avec Macaulay Culkin. Elle participe également au téléfilm In Search of Dr. Seuss (1994), consacré à l’auteur américain de littérature enfantine Theodor Seuss Geisel.

Son père lui confie ensuite de petits rôles dans plusieurs de ses réalisations. Elle apparaît dans Neuf mois aussi (1995), comédie avec Hugh Grant et Julianne Moore, puis dans Ma meilleure ennemie (1998), où elle joue une élève dans une représentation scolaire. Ces participations précèdent son engagement dans l’adaptation cinématographique des romans de J. K. Rowling.

Dans Harry Potter à l’école des sorciers (2001), Eleanor Columbus incarne Susan Bones, élève de la maison Poufsouffle à l’école de sorcellerie de Poudlard. Elle reprend ce personnage dans Harry Potter et la Chambre des secrets (2002), également réalisé par son père. Il s’agit dans les deux films d’un rôle sans dialogue. Son frère et ses deux sœurs participent eux aussi à la saga dans de petites apparitions.

En 2005, elle interprète une amie d’April dans Rent, adaptation cinématographique de la comédie musicale de Jonathan Larson réalisée par Chris Columbus. Il s’agit de l’une de ses dernières apparitions comme actrice avant son activité de productrice.

La formation à New York et la fondation de Maiden Voyage Pictures

Eleanor Columbus étudie à la Tisch School of the Arts de l’université de New York, dont elle sort diplômée en 2011. Son père a également fréquenté cet établissement, où il a étudié le cinéma avant de commencer sa carrière de scénariste.

Après ses études, elle travaille dans le milieu du cinéma indépendant new-yorkais. Elle participe notamment aux productions du réalisateur Peter Glanz comme assistante de production et collabore avec plusieurs sociétés indépendantes.

Son père lui propose de créer une société destinée à accompagner les jeunes cinéastes dans la réalisation de leurs premiers longs métrages. Chris Columbus avait auparavant participé au comité du Chris Columbus–Richard Vague Film Production Fund, programme de financement organisé par l’université de New York. Cette expérience lui avait permis de soutenir les premiers films de réalisatrices telles que Dee Rees et Chloé Zhao.

Eleanor Columbus quitte alors New York pour San Francisco, où elle fonde avec son père Maiden Voyage Pictures au milieu des années 2010. La société intervient dans le financement et la production de films indépendants, en accompagnant leurs réalisateurs pendant le tournage et la postproduction.

Parmi les premiers films soutenus figurent Little Accidents (2014), réalisé par Sara Colangelo, et Mediterranea (2015) de Jonas Carpignano. Ce dernier, consacré à deux migrants africains arrivant en Italie, est présenté à la Semaine de la critique du Festival de Cannes en 2015. La société participe également au financement de Tallulah (2016), premier long métrage de Sian Heder, avec Elliot Page et Allison Janney.

Le soutien aux nouveaux réalisateurs indépendants

L’activité de Eleanor Columbus chez Maiden Voyage Pictures est particulièrement liée à l’accompagnement de réalisateurs de premiers longs métrages. La société intervient notamment dans la production de Patti Cake$ (2017), réalisé par Geremy Jasper. Présenté au festival de Sundance, ce film raconte l’histoire d’une jeune femme du New Jersey, interprétée par Danielle Macdonald, qui cherche à faire carrière dans le rap.

Elle participe également comme productrice déléguée à Menashe (2017), réalisé par Joshua Z. Weinstein. Tourné principalement en yiddish dans le quartier de Borough Park, à Brooklyn, le film suit un veuf membre de la communauté juive hassidique qui tente de conserver la garde de son fils. Présenté au festival de Sundance, il est nommé aux Independent Spirit Awards dans la catégorie du meilleur premier long métrage.

Eleanor Columbus produit Yes, God, Yes (2019), premier long métrage de Karen Maine, avec Natalia Dyer dans le rôle principal. Situé au début des années 2000, le récit suit une adolescente catholique confrontée à l’éveil de sa sexualité et aux principes religieux de son établissement scolaire.

Elle contribue aussi au financement de Dìdi (2024), premier long métrage de Sean Wang. Située en Californie en 2008, cette chronique de l’adolescence met en scène un garçon américain d’origine taïwanaise, interprété par Izaac Wang, qui découvre les difficultés des relations familiales et de l’intégration sociale. Le film reçoit notamment le prix du public dans la compétition américaine de fiction du festival de Sundance en 2024.

Une collaboration durable avec Robert Eggers

La rencontre professionnelle avec Robert Eggers occupe une place importante dans l’activité de productrice d’Eleanor Columbus. Lorsque le réalisateur prépare son premier long métrage, The Witch, il rencontre des difficultés financières pendant la postproduction. Maiden Voyage Pictures apporte les fonds nécessaires à l’achèvement du film.

Sorti en 2015, The Witch se déroule dans la Nouvelle-Angleterre du XVII^e siècle et suit une famille puritaine confrontée à des événements inquiétants après son installation à proximité d’une forêt. Le film, avec Anya Taylor-Joy dans l’un de ses premiers grands rôles, est présenté au festival de Sundance, où Robert Eggers reçoit le prix de la mise en scène dans la compétition américaine de fiction.

La collaboration se poursuit avec The Lighthouse (2019), deuxième long métrage du cinéaste. Eleanor Columbus en est productrice déléguée, aux côtés de son père. Tourné en noir et blanc, le film réunit Willem Dafoe et Robert Pattinson dans les rôles de deux gardiens de phare isolés sur une île de Nouvelle-Angleterre à la fin du XIX^e siècle. Présenté à la Quinzaine des réalisateurs au Festival de Cannes, il reçoit le prix FIPRESCI de cette sélection.

Le projet de nouvelle adaptation de Nosferatu, développé pendant plusieurs années par Robert Eggers, conduit à une troisième collaboration. Eleanor Columbus participe directement à sa production aux côtés de Chris Columbus et du réalisateur. Sorti en 2024, le film reprend l’histoire du vampire Orlok, interprété par Bill Skarsgård, dans une adaptation de l’œuvre de Friedrich Wilhelm Murnau inspirée du roman Dracula de Bram Stoker.

La production mobilise d’importants moyens de reconstitution historique, notamment pour les décors et les costumes. Robert Eggers tourne une grande partie du film en République tchèque, avec Lily-Rose Depp et Nicholas Hoult dans les autres rôles principaux. Nosferatu obtient quatre nominations aux Oscars en 2025, notamment pour la photographie de Jarin Blaschke et les décors de Craig Lathrop.

La production de documentaires et les projets avec Chris Columbus

Eleanor Columbus participe également à des productions documentaires. Elle est productrice déléguée de Cusp (2021), réalisé par Isabel Bethencourt et Parker Hill. Le film suit trois adolescentes vivant dans une petite ville du Texas pendant un été et aborde notamment leurs expériences des relations affectives et des violences sexuelles. Il est présenté au festival de Sundance en janvier 2021, avant sa diffusion sur Showtime.

Elle est aussi productrice déléguée de The Exiles (2022), documentaire réalisé par Ben Klein et Violet Columbus, sa sœur cadette. Le film suit la cinéaste sino-américaine Christine Choy dans sa recherche de trois dissidents chinois ayant quitté la Chine après la répression des manifestations de la place Tian’anmen en 1989. Présenté au festival de Sundance, il remporte le Grand Prix du jury de la compétition documentaire américaine en 2022.

La collaboration familiale se poursuit avec Le Murder Club du jeudi (The Thursday Murder Club, 2025), adaptation du roman de Richard Osman réalisée par Chris Columbus pour Netflix. Eleanor Columbus exerce la fonction de productrice déléguée. Le film réunit Helen Mirren, Pierce Brosnan, Ben Kingsley et Celia Imrie dans les rôles de quatre retraités passionnés d’enquêtes criminelles, confrontés à un véritable meurtre dans leur résidence du Kent.