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Film Index

Elaine May

Casting Divers Réalisation Écriture

Elaine May
Nationalité
 États-Unis
Naissance
21 avril 1932
Âge
94 ans
Autre nom
Elaine Iva Berlin
Filmographie
10 films

Biographie

Elaine May est une actrice, réalisatrice, scénariste, dramaturge et humoriste américaine, née le 21 avril 1932 à Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis.

Débuts de Elaine May et formation artistique

Elaine May grandit dans un milieu de théâtre, son père Jack Berlin étant metteur en scène et acteur, et sa mère Ida Berlin actrice. Enfant, elle joue dans la troupe de théâtre yiddish itinérante de son père, ce qui l’inscrit très tôt dans un univers de scène et de représentation.

Après la mort de son père, Elaine May vit à Los Angeles avec sa mère. Elle fréquente notamment la Hollywood High School, puis rejoint Chicago, où elle suit des cours à l’Université de Chicago sans y être inscrite officiellement, période souvent retenue comme un moment important de sa formation intellectuelle et artistique.

Elaine May, Mike Nichols et le travail comique

Le nom de Elaine May est étroitement associé à celui de Mike Nichols, avec qui elle forme à la fin des années 1950 le duo comique Nichols and May. Leur travail d’improvisation et leurs sketches leur apportent une notoriété importante sur scène et à Broadway, notamment avec An Evening with Mike Nichols and Elaine May.

Cette période occupe une place centrale dans sa carrière, car elle installe Elaine May comme une figure marquante de la comédie américaine d’après-guerre. L’album tiré de An Evening with Mike Nichols and Elaine May reçoit en 1962 le Grammy Award de la meilleure interprétation comique, partagé avec Mike Nichols.

Théâtre, écriture et réalisation dans la carrière de Elaine May

Après le duo avec Nichols, Elaine May poursuit une activité d’autrice dramatique et signe plusieurs pièces, parmi lesquelles Adaptation, Not Enough Rope, Mr Gogol and Mr Preen, After the Night and the Music et Adult Entertainment. Son parcours réunit ainsi très tôt l’écriture, le jeu et la mise en forme dramatique, dans des registres qui passent du théâtre à l’écran sans perdre le goût du dialogue acéré.

Au cinéma, Elaine May réalise A New Leaf en 1971, puis The Heartbreak Kid en 1972, Mikey and Nicky en 1976 et Ishtar en 1987. Elle est également créditée comme scénariste sur Heaven Can Wait et Primary Colors, deux films qui lui valent des nominations à l’Oscar du meilleur scénario adapté.

Rôles, distinctions et reconnaissance de Elaine May

Comme actrice, Elaine May apparaît notamment dans Luv, Enter Laughing, A New Leaf, California Suite, In the Spirit, Small Time Crooks et Crisis in Six Scenes. Small Time Crooks occupe une place particulière dans cette filmographie, son interprétation lui valant le National Society of Film Critics Award de la meilleure actrice dans un second rôle.

Les distinctions reçues par Elaine May couvrent plusieurs domaines de création. Elle reçoit la National Medal of Arts en 2013, remporte le Tony Award de la meilleure actrice pour The Waverly Gallery en 2019, et se voit attribuer un Oscar d’honneur en 2022, ensemble qui reflète une reconnaissance durable dans la comédie, le théâtre et le cinéma américain.

Filmographie

  • Escrocs mais pas trop
    Tout public

    Depuis sa sortie de prison, Ray Winkler a dû se contenter d'une succession de petits boulots. Mais ce malchanceux chronique, que ses compagnons de cellule appelaient par dérision « le Cerveau », voit toujours aussi grand. Il organise un casse avec l'aide de trois complices et de sa femme. Celle-ci a pour mission de faire des cookies dans la pizzeria désaffectée, située à côté d'une banque et transformée à l'occasion en Sunset Cookies. Mais le succès de la cuisine de l'épouse de Ray amène bien trop de monde pour que le cambriolage se fasse dans la sérénité.

    2000 1h35 May

  • Primary Colors
    Tout public

    Le gouverneur du Sud, Jack Stanton, doit remporter les primaires pour obtenir l'investiture présidentielle de son parti. Grâce à son charisme et à son charme irrésistible, il séduit les électeurs de tous horizons et réunit une petite équipe de conseillers redoutablement efficaces. Rien ne semble pouvoir arrêter Stanton dans sa quête du pouvoir suprême. Sauf peut-être cette pulsion qui le pousse à dévorer les citoyennes avec la même gourmandise que les beignets…

    1998 2h23 Scénario

  • The Birdcage
    Tout public

    Armand dirige une boîte de travestis The Birdcage où Albert, son amant, est la star du spectacle. Quand Val, le fils d'Armand, annonce à ses parents qu'il se marie, Armand et Albert doivent se faire passer pour un couple hétérosexuel aux yeux de la belle-famille.

    1996 1h59 Scénario

  • Wolf
    Tout public

    Will Randall, éditeur new-yorkais vieillissant et velléitaire, est sur le point de se faire renvoyer par son nouveau patron. Sa femme, Charlotte, le trompe avec un jeune arriviste qui convoite sa place. Lors d'un séjour dans le Vermont, Randall est mordu par un loup. Une péripétie dont les effets s'avèrent rapidement curieux. L'éditeur sent tous ses sens s'aiguiser et sa combativité revenir. Sous l'oeil fasciné de la fille de son intraitable patron, Laura, Randall reprend du poil de la bête, s'impose en force dans son travail, mord son rival puis, une nuit, se change carrément en loup. Le lendemain, il n'en garde aucun souvenir. Par ailleurs, une vague de meurtres ensanglante la ville...

    1994 2h15 Operator (voix) (non-crédité)

  • Reds
    Tout public

    L'histoire vraie de John Reed, un journaliste américain qui vécut pendant la première guerre mondiale. Après avoir été mêlé à des affaires politiques douteuses, il part en Russie pendant la révolution d'octobre 1917.

    1981 3h15 Scénariste additionnelle

  • Le ciel peut attendre
    Tout public

    Joe Pendleton, un footballeur professionnel, se prépare à disputer le Superbowl. Mais il meurt dans un accident. Au ciel, les «autorités» le renvoient sur Terre car son heure n'a pas encore sonné. Joe prend l'identité du magnat Leo Farnsworth, assassiné par sa femme infidèle. Désormais riche, Joe-Leo décide de prendre en main le destin de son ancienne équipe, non sans avoir convaincu son entraîneur de sa double identité. Il rachète les Rams et se propose de les emmener jusqu'à la finale. Il projette également d'épouser Betty, une militante écologiste. Au moment où tout semble lui réussir, un messager du ciel lui apparaît...

    1978 1h40 Scénario

  • California Hôtel
    Tout public

    Cinq couples de milieu et de culture différents séjournent dans un luxueux hôtel californien. Chacun vit une aventure, souvent amusante, et se confronte à sa propre histoire conjugale ou sociale.

    1978 1h43 Millie Michaels

  • Le Brise-cœur
    Tout public

    Trois jours après le début de sa lune de miel à Miami, Lenny rencontre la grande blonde Kelly. Cela le confirme à son avis qu'il a fait une grave erreur et il décide qu'il veut plutôt Kelly.

    1972 1h45 Réalisatrice

  • King : De Montgomery à Memphis
    Tout public

    Depuis le boycott des bus de Montgomery en 1955, l’une des premières actions inspirées par Martin Luther King, jusqu’à son assassinat, le 4 avril 1968 à Memphis, ce documentaire retrace les étapes cruciales de la vie du leader non violent, prix Nobel de la paix en 1964, qui prononça devant plus de 250 000 personnes un discours resté célèbre, commençant par ces mots : « I Have a Dream ».

    1970 3h05 Self (archives vidéos)

  • Le Lauréat
    Tout public

    Benjamin Braddock vient de terminer ses études, il a presque 21 ans et il est complètement perdu quant à son avenir. Ayant toujours suivi les « conseils » de ses parents et participé assidûment à ses études, Benjamin doit maintenant décider pour la première fois de son avenir – et il est totalement désemparé. C’est dans cette crise existentielle que surgit Mme Robinson, une amie de ses parents, qui lui fait une proposition sans équivoque : « Je te veux, appelle-moi et dis-moi quand et où.» Après quelques hésitations, Ben accepte cette invitation à une liaison et erre sans but entre la piscine et sa chambre d’hôtel. Du moins, jusqu’au retour d’Elaine, la fille des Robinson, et les deux jeunes gens tombent amoureux, contre la volonté de Mme Robinson.

    1967 1h46 Girl with Note for Benjamin (non-crédité)

Récompenses

2

nominations

1

victoire

  1. 1

    2022

    Academy Awards #94

    • Governors Awards Oscar d'honneur (« Pour l'approche audacieuse et sans compromis d'Elaine May en matière de réalisation de films, en tant qu'écrivain, réalisatrice et actrice »)
  2. 1

    1999

    Academy Awards #71