Elaine Cassidy

Elaine Cassidy est une actrice irlandaise née le 31 décembre 1979 à Dublin. Sa famille s'installe à Kilcoole, dans le comté de Wicklow, lorsqu'elle a trois ans.

Une enfance dans le comté de Wicklow

Elaine Cassidy découvre le jeu très tôt. À cinq ans, elle interprète le rôle-titre dans une représentation scolaire de Pinocchio. Elle poursuit ensuite les activités théâtrales pendant sa scolarité. À l'adolescence, elle apparaît dans le court métrage The Stranger Within Me, réalisé par Geraldine Creed.

Creed la dirige de nouveau dans The Sun, the Moon and the Stars, sorti en 1996. Cette première expérience importante au cinéma vaut à Elaine Cassidy une distinction au Festival de Genève, où elle est récompensée comme jeune actrice prometteuse.

Avant que le métier d'actrice ne devienne son activité principale, Elaine Cassidy travaille notamment dans la saisie de données. Aucun cursus dans une grande école d'art dramatique ne structure ses débuts : sa formation se construit essentiellement par la pratique et par les premiers tournages.

Atom Egoyan et Le Voyage de Felicia

En 1999, Atom Egoyan lui confie le rôle principal de Le Voyage de Felicia (Felicia's Journey), adapté du roman de William Trevor. Elaine Cassidy interprète Felicia, jeune Irlandaise enceinte qui part en Angleterre à la recherche du père de son enfant. Elle y donne la réplique à Bob Hoskins, dont le personnage, Joseph Hilditch, accueille la jeune femme tout en dissimulant un comportement inquiétant.

Le film est présenté en compétition au Festival de Cannes en 1999. Pour son interprétation, Elaine Cassidy est nommée au Genie Award de la meilleure actrice ainsi qu'au Satellite Award de la meilleure actrice dans un film dramatique. Deux ans plus tard, European Film Promotion la choisit comme Shooting Star irlandaise lors du Festival international du film de Berlin.

Cette reconnaissance internationale précède sa participation à Les Autres d'Alejandro Amenábar, sorti en 2001. Elaine Cassidy y interprète Lydia, l'une des domestiques engagées dans la maison où vivent Grace, jouée par Nicole Kidman, et ses deux enfants.

Runt dans Disco Pigs

La même année, Elaine Cassidy tient le rôle de Sinéad, surnommée Runt, dans Disco Pigs, premier long métrage de Kirsten Sheridan. Le scénario d'Enda Walsh adapte sa propre pièce et suit deux adolescents de Cork, Runt et Pig, incarné par Cillian Murphy, dont la relation fusionnelle se désagrège à l'approche de leurs 17 ans.

Pour préparer le personnage, Elaine Cassidy travaille pendant deux mois comme serveuse dans un bistrot de Cork afin de se familiariser avec l'accent local. Sa prestation lui vaut une nomination au British Independent Film Award de la meilleure actrice. En 2003, elle reçoit l'Irish Film and Television Award de la meilleure actrice pour ce rôle.

Cette période consolide aussi ses liens avec le théâtre. Elaine Cassidy travaille avec la Royal Shakespeare Company, notamment dans The Lieutenant of Inishmore de Martin McDonagh puis dans The Crucible d'Arthur Miller. Elle apparaît également au National Theatre et au Donmar Warehouse au cours de sa carrière.

Des personnages centraux à la télévision

La télévision britannique offre à Elaine Cassidy plusieurs rôles développés sur plusieurs épisodes. Dans Fingersmith, adaptation en deux parties du roman de Sarah Waters diffusée par la BBC en 2005, elle interprète Maud Lilly. Sally Hawkins joue Sue Trinder, jeune femme engagée dans une entreprise destinée à dépouiller Maud de son héritage. Cette interprétation vaut à Cassidy une nomination aux Irish Film and Television Awards.

En 2009, elle tient le rôle principal d'Abby Mills dans la série américaine Harper's Island. Abby retourne sur une île située au large de Seattle pour assister au mariage de sa meilleure amie, plusieurs années après une série de meurtres qui avait coûté la vie à sa mère. La production adopte la forme d'un récit fermé en treize épisodes, où les personnages disparaissent progressivement. Elaine Cassidy reçoit en 2010 l'Irish Film and Television Award de la meilleure actrice de télévision pour ce rôle.

Une autre collaboration durable commence en 2015 avec No Offence, série policière créée par Paul Abbott pour Channel 4. Elaine Cassidy y interprète la détective Dinah Kowalska pendant les trois saisons. Joanna Scanlan joue l'inspectrice Vivienne Deering et Alexandra Roach la sergente Joy Freers. Le tournage se déroule principalement à Manchester.

Dinah Kowalska est conçue comme une policière impulsive dont les décisions ont régulièrement des conséquences dans les enquêtes. Elaine Cassidy travaille pour le personnage avec un accent de Manchester, qu'elle connaît notamment par l'intermédiaire de la famille de son mari, originaire de Salford. Son interprétation lui vaut plusieurs nominations aux Irish Film and Television Awards.

La scène britannique

Le théâtre demeure une activité régulière pour Elaine Cassidy parallèlement aux tournages. Après ses premières productions avec la Royal Shakespeare Company, elle joue notamment dans There Came a Gypsy Riding de Frank McGuinness à l'Almeida Theatre. Elle travaille également au Donmar Warehouse dans Fathers and Sons, adaptation par Brian Friel du roman de Tourgueniev.

En 2015, Josie Rourke la dirige au Donmar dans Les Liaisons dangereuses de Christopher Hampton. Elaine Cassidy interprète Madame de Tourvel, tandis que Dominic West joue le vicomte de Valmont et Janet McTeer la marquise de Merteuil. Elle retrouve ensuite le Donmar en 2018 dans Aristocrats de Brian Friel, mis en scène par Lyndsey Turner.

Son activité théâtrale comprend ainsi des textes contemporains irlandais aussi bien que des œuvres du répertoire. Cette continuité sur scène accompagne les rôles qu'elle accepte au cinéma et à la télévision sans constituer une période séparée de sa carrière.

Mère et fille dans The Wonder

Elaine Cassidy épouse en 2007 l'acteur britannique Stephen Lord, rencontré sur le tournage de The Truth. Le couple a deux enfants, Kíla Lord Cassidy, née en 2009, et Lynott Lord Cassidy, né en 2013.

En 2022, sa vie familiale rejoint directement son travail lorsque Sebastián Lelio l'engage dans The Wonder. Sa fille Kíla Lord Cassidy, alors âgée de onze ans au moment du tournage, avait obtenu le rôle d'Anna O'Donnell à partir d'une audition filmée. Après avoir appris l'identité de ses parents, Lelio propose à Elaine d'interpréter Rosaleen O'Donnell, la mère d'Anna.

Le réalisateur demande d'abord à Kíla si elle accepte de tourner avec sa propre mère. Elaine Cassidy rejoint ensuite la distribution aux côtés de Florence Pugh, Toby Jones et Ciarán Hinds. Le tournage en Irlande permet ainsi à la mère et à la fille d'interpréter à l'écran une relation familiale réelle transposée dans la fiction. Cassidy décrit cette expérience comme inhabituelle et comme une occasion d'observer directement le travail de sa fille.

Son rôle de Rosaleen lui vaut une nomination à l'Irish Film and Television Award de la meilleure actrice dans un second rôle en 2023. Elle reçoit ensuite une nouvelle nomination aux IFTA, cette fois comme actrice principale d'une série dramatique, pour Sanctuary: A Witch's Tale.