Donald Peterman

Images

Nationalité: États-Unis
Naissance: 2 janvier 1932
Mort: 5 février 2011
Âge: 79 ans
Filmographie: 11 films

Biographie

Donald Peterman est un directeur de la photographie américain, né le 3 janvier 1932 à Los Angeles, Californie et décédé le 5 février 2011 à Palos Verdes Estates, toujours en Californie.

Actif pendant plus de trois décennies, Donald Peterman a laissé sa marque sur certains des films les plus populaires du cinéma américain, notamment grâce à un style visuel dynamique, lumineux et parfaitement adapté au cinéma de divertissement des années 1980 et 1990. Nommé à deux reprises aux Oscars, Donald Peterman fait partie de cette génération de chefs opérateurs qui ont accompagné les grands réalisateurs hollywoodiens dans la construction d’un cinéma populaire ambitieux, rythmé, mais visuellement soigné.

Une carrière lancée dans la télévision et le documentaire

Comme beaucoup de chefs opérateurs de sa génération, Donald Peterman commence par travailler dans des formats plus modestes, notamment la télévision et le film documentaire, où il apprend à tourner rapidement, avec peu de moyens mais une grande rigueur. Cette formation de terrain affine chez lui une capacité à maîtriser la lumière en conditions complexes, une qualité qui servira sa carrière par la suite.

Il se fait remarquer pour sa capacité à combiner efficacité technique et regard artistique, ce qui l’amène à collaborer avec des réalisateurs de plus en plus en vue à Hollywood dès la fin des années 1970.

Flashdance, Splash, Star Trek IV : l’âge d’or des années 80

La reconnaissance du grand public arrive avec Flashdance (1983) d’Adrian Lyne, film emblématique de son époque, pour lequel Donald Peterman reçoit une nomination à l’Oscar de la meilleure photographie. Sa gestion de la lumière, des mouvements de caméra et du rythme visuel contribue au succès du film, qui mélange danse, clips musicaux et narration. Ce style très influencé par l’esthétique MTV deviendra une référence pour les films de la décennie.

Il enchaîne avec Splash (1984) de Ron Howard, une comédie romantique fantastique devenue culte. Peterman y prouve qu’il sait gérer les effets spéciaux, les environnements aquatiques et les tonalités chaleureuses, tout en maintenant une photographie lisible et attrayante pour le grand public.

En 1986, il signe l’image de Star Trek IV: The Voyage Home, toujours sous la direction de Leonard Nimoy. Son travail contribue à moderniser visuellement la saga, tout en respectant ses codes. Il s’agit d’un bon exemple de sa capacité à s’adapter à des franchises établies tout en y apportant une touche personnelle.

Des collaborations solides avec les grands noms du cinéma commercial

Durant les années 1990, Donald Peterman poursuit sa carrière avec une série de films à gros budget, notamment avec Ron Howard, qui deviendra l’un de ses collaborateurs réguliers. On lui doit par exemple la photographie de Cocoon, Parenthood, ou encore How the Grinch Stole Christmas (2000), l’un de ses derniers grands travaux, où il gère avec brio un univers très stylisé, dense et saturé, à mi-chemin entre le conte et le spectacle visuel.

Il travaille également sur Men in Black (1997) de Barry Sonnenfeld, où il livre une photographie précise, moderne, et adaptée à l’univers science-fiction humoristique du film. Pour ce travail, il obtient une seconde nomination à l’Oscar, confirmant son statut de directeur photo incontournable des blockbusters de l’époque.

Un style accessible, fluide et maîtrisé

Le style de Donald Peterman n’est pas tapageur. Il repose sur une maîtrise des lumières naturelles et artificielles, une grande fluidité de caméra et un sens du rythme visuel parfaitement en phase avec le montage. Il n’a pas cherché à révolutionner le langage cinématographique, mais à servir au mieux l’histoire, avec une grande précision technique et une belle constance artistique.

Il s’adapte aussi bien aux scènes intimistes qu’aux grandes scènes d’action, avec une capacité à donner de l’ampleur sans lourdeur. Son style convient aussi bien à la comédie qu’à la science-fiction, preuve d’une polyvalence rarement mise en avant mais essentielle à la mécanique hollywoodienne.

Une carrière discrète, mais fondatrice pour le cinéma de divertissement

Décédé en 2011 à l’âge de 79 ans, Donald Peterman laisse derrière lui une filmographie cohérente, traversée par une idée simple mais fondamentale : faire en sorte que l’image soutienne le récit sans jamais le détourner. Il n’a jamais cherché à devenir une “star” de la direction photo, mais il a contribué à forger l’identité visuelle de plusieurs générations de films cultes.

Que ce soit par son travail avec des réalisateurs comme Ron Howard, Barry Sonnenfeld ou Leonard Nimoy, ou par sa capacité à s’adapter à tous les genres, Donald Peterman reste un pilier discret mais essentiel du cinéma hollywoodien contemporain, particulièrement dans sa dimension la plus populaire.

Filmographie

Le Grinch
Tout public

Le Grinch est un croque-mitaine de poils verts qui arbore un sourire élastique jusqu'aux oreilles. Misanthrope exilé, il vit depuis 53 ans dans une grotte sur le mont Crumpit avec son chien Max. Il se nourrit de jus de laitue, d'huile de castor et de lait tourné, et a un cœur trois fois trop petit pour aimer qui que ce soit. Recueilli par deux charmantes vieilles dames, le Grinch aurait aimé avoir une enfance et une scolarité normales, avoir des copains et flirter avec la gentille Martha qui le couvait d'un œil tendre. Mais les petits Whos se comportèrent si cruellement avec lui qu'ils le contraignirent à l'exil.

2000 1h44 Directeur de la photographie
Mon ami Joe
Tout public

Lorsque sa mère, primatologue qui protège les gorilles, est assassinée par des braconniers, Jill promet de protéger Joe, un jeune mâle, qui a réussi à échapper au chef des braconniers, Strasser, en lui sectionnant avec les dents pouce et index. Douze ans plus tard, en Afrique, au cour des montagnes Pangani, Gregg O'Hara découvre Joe, devenu un gigantesque gorille, et sa protectrice, Jill. Comprenant que Strasser et ses braconniers sont prêts à tout pour capturer Joe, Jill accepte la proposition de Gregg. Tous deux emmènent Joe dans une réserve, en Californie. Mais Strasser apprend où se trouve Joe et envoie Garth, son homme de main, pour rendre fou l'animal qui doit être présenté lors d'un grand gala censé rapporter des subventions pour la réserve. Joe, très énervé, s'échappe et sème la panique parmi les riches invités. Jill et Gregg décident de ramener Joe en Afrique, acceptant l'invitation d'un directeur de réserve naturelle au Botzwana.

1998 1h54 Directeur de la photographie
Men in Black
Tout public

Chargés de protéger la Terre de toute infraction extraterrestre et de réguler l’immigration intergalactique sur notre planète, les Men in black ou MIB opèrent dans le plus grand secret. Vêtus de costumes sombres et équipés des toutes dernières technologies, ils passent inaperçus aux yeux des humains dont ils effacent régulièrement la mémoire récente : la présence d’aliens sur notre sol doit rester secrète. Récemment séparé de son vieux partenaire, retourné à la vie civile sans aucun souvenir de sa vie d’homme en noir, K, le plus expérimenté des agents du MIB décide de former J, un jeune policier. Ensemble, ils vont afronter une nouvelle menace : Edgar le cafard…

1997 1h38 Directeur de la photographie
Get Shorty
Tout public

Trafic de drogue. Racket. Prêts sur gages. Bienvenue à Hollywood ! Une comédie hystérique qui prouve que ce n'est pas compliqué de réussir dans le cinéma… si on a eu quelques liens avec la mafia. Le prêteur sur gages Chili Palmer a fait son temps en tant que gangster. Pourtant, lorsque "les affaires" l'amènent à Los Angeles pour récupérer les dettes d'un producteur fauché, Chili plonge la tête la première dans le monde hollywoodien : il flatte une star du cinéma, fait la cour à une vedette de films de série "B" et réserve même des tables dans les restaurants les plus branchés de la ville. En fait, tout irait au mieux pour ce nouveau producteur audacieux s'il n'était pas poursuivi par des trafiquants de drogue et un truand en colère. Mais bon, c'est Hollywood et personne n'a dit que ça serait facile !

1995 1h45 Directeur de la photographie
Les Valeurs de la famille Addams
Tout public

Chose curieuse mais point trop inhabituelle au sein de la famille Addams : Morticia accouche aussi brusquement d’un bambin qu’elle s’est trouvée enceinte. L’heureux nouveau‐né porte la moustache et répond au doux nom de Puberté. Mercredi et Pugsley, ses deux aînés, fous de jalousie, multiplient les tentatives d’assassinat. Inquiets, les parents embauchent Debbie, une nurse venue du pays de la lumière – mais qui nourrit de noirs desseins – et expédient les deux monstres dans une colonie de vacances affreusement ensoleillée. Pendant ce temps, la baby‐sitter tente de se faire épouser par Fétide, le frère solitaire de Gomez, afin de mieux le trucider ensuite…

1993 1h34 Directeur de la photographie
Mr. Saturday Night
Tout public

Buddy Young Jr, un homme d'une quarantaine d'années, a commencé sa carrière de comique en improvisant des sketches avec son frère Stan, qui s'est ensuite effacé pour devenir son agent et son souffre-douleur, tandis que Buddy passait, lui, professionnel. Mais, à cause de son mauvais caractère, Buddy a gâché sa carrière, malgré les conseils de son frère et l'amour de son épouse, la sympathique et ravissante Elaine. De théâtres ringards en shows télévisés de petites importance, cet homme dépassé se heurte au monde terrible et sans pitié du show-business. Devenu vieux, il en vient à animer des soirées minables dans des maisons de retraite...

1992 1h59 Directeur de la photographie
Point Break : Extrême limite
Interdit aux moins de 12 ans

Une bande de braqueurs de banque terrorise la ville. Déguisés en anciens présidents américains et masqués en plastique, ils frappent à une vitesse fulgurante. La police est complètement déconcertée jusqu'à ce que le jeune agent du FBI Johnny Utah ait l'idée d'infiltrer le milieu du surf en tant qu'agent secret. Il y rencontre non seulement le jeune et séduisant Tyler, mais aussi le charismatique gourou du surf Bodhi et sa clique, avec qui il se lie rapidement d'amitié. Il comprend cependant vite qu'il s'agit de gangsters qui, en quête de sensations fortes, considèrent eux aussi les braquages de banque comme un sport.

1991 2h00 Directeur de la photographie
Star Trek IV : Retour sur Terre
Tout public

En 2285, au cours de leur mission de sauvetage sur Genesis, l'Enterprise a été détruit. C'est donc aux commandes d'un oiseau de proie Klingon volé que Kirk, Spock, McCoy, Sulu, Uhura, Chekov, Scotty et Saavik sont revenus sur Vulcain. Ils décident alors de rentrer sur Terre pour être traduits en cour martiale. Mais une surprise de taille les attend à leur retour... La Terre est sous la menace d'une curieuse sonde extraterrestre qui émet des signaux qui semblent correspondre aux chants des baleines à bosse, toutes disparues à cette époque. Kirk et son équipage devront entreprendre un périlleux voyage dans le temps pour tenter de ramener un couple de ces baleines à bosse avant que la sonde ne détruise la Terre. À en juger par la pollution, l'équipage arrive à la fin du XXe siècle

1986 1h59 Directeur de la photographie
Cocoon
Tout public

Un groupe d'aliens déguisés en humains reviennent sur Terre pour reprendre des cocons de leur espèce (de la planète Antarea) qu'ils avaient laissés lors d'un précédent voyage. Une fois qu'ils ont récupéré les cocons, ils les conservent dans la piscine d'une maison qu'ils ont louée dans une petite ville de Floride. Ils sont génés dans leur entreprise par quelques personnes âgées, pensionnaires d'une maison de retraite située non loin de la maison. Ces dernières se sont secrètement baignées dans la piscine et ont découvert les pouvoirs extraordinaires des cocons...

1985 1h57 Directeur de la photographie
Splash
Tout public

Elle nage jusqu'à New York, débarque nue et sème le trouble parmi les humains... Elle ne se contente pas de dévorer des langoustes, carapace comprise... C'est une femme de rêve aux grands yeux sombres, au sourire radieux et dotée d'une paire de grandes nageoires ! Elle, c'est Daryl Hannah dans une comédie pétillante, aussi délicieusement érotique qu'un plongeon dans les vagues...

1984 1h51 Directeur de la photographie
Flashdance
Tout public

Alexandra Owens vit à Pittsburgh, la capitale de l'industrie sidérurgique, gangrenée par le chômage. Elle travaille comme soudeuse dans une usine et mène une vie relativement solitaire. Originaire d'Altoona en Pennsylvanie et issue d'un milieu modeste, elle apprend la danse classique, sa passion, en autodidacte. Le soir, afin de compléter ses revenus, Alex danse dans un cabaret. C'est ainsi que Nick Hurley, directeur de l'entreprise dans laquelle Alex travaille, rencontre la jeune femme et est sous son charme. Alex s'entraîne afin d'intégrer, un jour, l'école de danse de l'opéra de Pittsburgh. Encore faudrait-il qu'elle ose franchir le cap des inscriptions.

1983 1h35 Directeur de la photographie