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Film Index

Don Simpson

Casting Divers Production

Don Simpson
Nationalité
 États-Unis
Mort
19 janvier 1996
Âge
52 ans
Autre nom
Donald Clarence Simpson
Filmographie
9 films

Biographie

Don Simpson est un producteur de cinéma, scénariste et acteur américain, né le 29 octobre 1943 à Seattle, dans l’État de Washington, et mort le 19 janvier 1996 à Los Angeles, en Californie. Il est notamment connu pour son association avec le producteur Jerry Bruckheimer, avec lequel il réalise plusieurs grands succès commerciaux du cinéma américain des années 1980 et 1990.

De la publicité à la direction de Paramount Pictures

Élevé à Anchorage, en Alaska, Don Simpson étudie à l’université de l’Oregon, dont il sort diplômé en 1966. Il travaille ensuite dans la publicité à San Francisco, avant de rejoindre Warner Bros. au début des années 1970. Chargé de la promotion et du marketing de films, il acquiert une expérience dans la commercialisation des productions cinématographiques auprès du jeune public.

En 1975, il rejoint Paramount Pictures, où il occupe plusieurs fonctions dans le département de production. Promu vice-président chargé de la production en 1977, puis vice-président principal en 1980, il devient président de la production mondiale du studio en 1981. Il participe à ce titre au développement de plusieurs longs-métrages, notamment Officier et Gentleman (1982), réalisé par Taylor Hackford, et 48 Heures (1982), de Walter Hill. Il travaille alors dans l’entourage de Michael Eisner, qui dirige Paramount, et de Jeffrey Katzenberg, également responsable de la production au sein du studio.

Parallèlement, Don Simpson exerce une activité de scénariste. Il participe à l’écriture d’Aloha, Bobby and Rose (1975), réalisé par Floyd Mutrux, et cosigne le scénario de Cannonball (1976), réalisé par Paul Bartel. Il tient également un petit rôle dans ce dernier film.

L’association avec Jerry Bruckheimer

La collaboration entre Don Simpson et Jerry Bruckheimer prend forme au début des années 1980. Les deux hommes se connaissent depuis plusieurs années et fondent une société de production commune. Leur premier long-métrage, Flashdance (1983), réalisé par Adrian Lyne avec Jennifer Beals, remporte un important succès commercial. Le film associe une intrigue centrée sur une jeune danseuse à une utilisation particulièrement développée de la musique populaire et du vidéoclip.

Le tandem poursuit sa collaboration avec Paramount et produit notamment Le Flic de Beverly Hills (1984), réalisé par Martin Brest. Le succès du film contribue à faire d’Eddie Murphy l’une des principales vedettes du box-office américain. En 1986, les deux producteurs travaillent avec le réalisateur Tony Scott sur Top Gun, dont Tom Cruise tient le rôle principal. La musique du film, notamment la chanson « Take My Breath Away », interprétée par Berlin, contribue à son succès international.

Don Simpson intervient particulièrement dans le choix des sujets et le développement des projets, tandis que Jerry Bruckheimer prend une part importante à l’organisation des tournages. Leur collaboration privilégie les productions destinées à un large public, avec des budgets importants et une place notable accordée aux bandes originales. Les deux producteurs sont désignés producteurs de l’année en 1985 et en 1988 par la National Association of Theatre Owners, organisation professionnelle américaine des exploitants de salles de cinéma.

Le succès de leurs films leur permet de négocier avec Paramount des accords de production particulièrement avantageux. En janvier 1990, ils concluent un nouveau contrat de cinq ans avec le studio, qui leur accorde une large autonomie dans le choix et le développement de leurs projets. Cette collaboration prend cependant fin en novembre de la même année, après les difficultés rencontrées lors de la production de Jours de tonnerre (1990), réalisé par Tony Scott avec Tom Cruise. Le tournage coûteux du film et ses résultats commerciaux inférieurs aux attentes contribuent aux tensions entre les producteurs et Paramount.

Un nouveau contrat avec Disney

En janvier 1991, Don Simpson et Jerry Bruckheimer signent un accord de production de cinq ans avec Walt Disney Company, pour sa filiale Hollywood Pictures. Le contrat prévoit la réalisation de plusieurs longs-métrages et leur permet également de présenter à d’autres studios certains projets refusés par Disney.

Après plusieurs années sans nouvelle sortie majeure de leur société, les deux producteurs retrouvent le succès commercial en 1995. Bad Boys, premier long-métrage de Michael Bay, réunit Will Smith et Martin Lawrence dans une comédie policière d’action. La même année, ils produisent USS Alabama, réalisé par Tony Scott, avec Denzel Washington et Gene Hackman. Ce film, dont l’intrigue se déroule à bord d’un sous-marin nucléaire américain, marque une nouvelle collaboration avec le réalisateur de Top Gun.

Leur société produit également Esprits rebelles (1995), réalisé par John N. Smith, dans lequel Michelle Pfeiffer interprète une enseignante confrontée aux difficultés d’une classe de lycée. La chanson « Gangsta’s Paradise », interprétée par Coolio, accompagne le succès du film.

Au cours de leur collaboration, Don Simpson et Jerry Bruckheimer développent une activité dont les revenus dépassent largement les seules recettes en salles. En 1991, leurs productions ont déjà généré plus de 2 milliards de dollars de recettes cumulées provenant des entrées au cinéma, des ventes de vidéocassettes et des albums musicaux.

Les dernières années

La vie personnelle de Don Simpson est marquée par une consommation importante de drogues et de médicaments. En août 1995, son médecin personnel, Stephen Ammerman, est retrouvé mort dans une dépendance de sa propriété de Bel Air, à Los Angeles. L’enquête établit que le médecin a succombé à une intoxication associant plusieurs substances. Les difficultés personnelles du producteur provoquent également des tensions dans ses relations professionnelles, notamment avec Jerry Bruckheimer.

Le 19 janvier 1996, Don Simpson est retrouvé mort à son domicile de Bel Air, à l’âge de 52 ans. Sa disparition intervient alors que Rock (The Rock), réalisé par Michael Bay avec Sean Connery et Nicolas Cage, est en cours de production. Le film sort en juin 1996 et lui est dédié. Jerry Bruckheimer poursuit ensuite seul son activité de producteur.

Filmographie

  • Rock
    Interdit aux moins de 12 ans

    Excédé par l’injustice de son gouvernement, le Général Hummel se rend maître de l’île d’Alcatraz et menace de lancer un gaz mortel sur San Francisco. Deux hommes sont chargés de le contrer : un expert en armes chimiques, Stanley Goodspeed, et John Patrick Mason, l’unique prisonnier à s’être évadé d’Alcatraz… Ils se rendent ensemble sur l’île afin de stopper les projets destructeurs du Général.

    1996 2h16 À la mémoire de Producteur

  • Esprits rebelles
    Tout public

    Ex-membre des marines, Louanne Johnson accepte d’enseigner à la East Palo Alto Highschool, un établissement à la réputation sulfureuse. Réalisant que ses élèves possèdent de grandes capacités intellectuelles, elle décide de se battre pour les aider à apprendre.

    1995 1h39 Producteur

  • USS Alabama
    Tout public

    Au cours d’une crise politique mondiale, le sous-marin américain USS Alabama reçoit l’ordre non confirmé de lancer des missiles nucléaires, ce qui entraînerait certainement une Troisième Guerre mondiale. La tension monte entre le commandant Ramsey et le lieutenant Hunter, en désaccord sur la suite à donner à l’ordre lacunaire. Chacun parvient à rallier une partie de l’équipage à sa cause et bientôt, les clans vont se disputer le contrôle du navire.

    1995 1h55 Producteur

  • Bad Boys
    Tout public

    Un gangster dérobe 100 millions de dollars d’héroïne pure, confisquée dans la salle des scellés de la police ! Les agents de la brigade des stupéfiants Marcus Burnett et Mike Lowrey ont pour mission de récupérer le butin sous 72 heures, sous peine de voir leur service dissous. Le seul témoin du vol, terrorisé, se cache d’abord, avant de se confier à Mike Lowrey. Ils découvrent alors un vaste réseau de corruption et son cerveau impitoyable…

    1995 1h59 Producteur

  • Jours de Tonnerre
    Tout public

    Cole Trickle est un nouveau venu dans le monde des courses de stock-cars. Malgré son inexpérience, il gagne la confiance du patron d’équipe Tim Daland et du constructeur Harry Hogge. De circuit en circuit, Cole apprend les secrets du métier. De fréquents duels l’opposent à Rowdy Bums, le champion en titre, jusqu’au jour où, après une violente collision, ils se retrouvent tous les deux à l’hôpital. Provisoirement sur la touche, Cole est remplacé par Russ Wheeler, un jeune pilote ambitieux et sans scrupules. Tandis qu’il ronge son frein, il noue une idylle avec la séduisante doctoresse Claire Lewicki…

    1990 1h47 Aldo Bennedetti Producteur

  • Le Flic de Beverly Hills 2
    Tout public

    Mauvaise nouvelle de Beverly Hills : l’ami d’Axel Foley, le capitaine Bogomil, a été abattu dans la rue et Axel s’envole immédiatement sur la côte ouest pour aider à la recherche d’agresseurs. Les traces indiquent un cercle criminel qui tient la ville en haleine depuis des jours avec de graves vols. Alors que les médecins se battent pour la vie de Bogomil, Axel se met à la recherche du tireur avec Taggart et Rosewood. Leur enquête mène bientôt au marchand d’armes sans scrupules Maxwell Dent et à sa dame tueuse Karla. Malheureusement, les deux identifient rapidement Axel comme un flic et mettent un tueur sur lui. Avec peu de succès, cependant, car le Foley, réactif et intelligent, a un instinct imbattable pour les situations dangereuses…

    1987 1h43 Producteur

  • Top Gun
    Tout public

    Le jeune lieutenant Pete « Maverick » Mitchell est pilote de chasse dans l’US Navy. Lors d’une mission critique, Maverick et son officier systèmes d’armes, Nick « Goose » Bradshaw, doivent désobéir aux ordres de leur supérieur, « Stinger », pour porter secours à un camarade victime d’une crise de panique. En conséquence, Stinger recommande à contrecœur Maverick et Goose pour suivre une formation à l’École d’armes de chasse de l’US Navy, surnommée « Top Gun ». Là-bas, Maverick se lance immédiatement dans une rivalité avec un autre élève pilote, Tom « Iceman » Kazanski. Son style de pilotage téméraire lui cause également des ennuis. Bien qu’il remporte régulièrement des combats aériens, par exemple contre l’instructeur, le lieutenant-commandant Rick « Jester » Heatherly, il enfreint les protocoles opérationnels et fait preuve d’un manque d’esprit d’équipe.

    1986 1h49 Producteur

  • Le Flic de Beverly Hills
    Tout public

    Axel Foley, ancien voyou, est maintenant un des flics les plus efficaces de Detroit. Et même si ses méthodes sont loin d’être traditionnelles, ses supérieurs sont bien obligés de reconnaître ses qualités. Axel retrouve un ami d’enfance, mais celui-ci est assassiné le jour de leurs retrouvailles. L’enquête lui étant refusée, Axel prend ses congés et se lance à la poursuite du meurtrier. Le petit flic de Detroit se retrouve à Beverly Hills, entraîné dans le milieu des dealers et des truands…

    1984 1h45 Producteur

  • Flashdance
    Tout public

    Alexandra Owens vit à Pittsburgh, la capitale de l’industrie sidérurgique, gangrenée par le chômage. Elle travaille comme soudeuse dans une usine et mène une vie relativement solitaire. Originaire d’Altoona en Pennsylvanie et issue d’un milieu modeste, elle apprend la danse classique, sa passion, en autodidacte. Le soir, afin de compléter ses revenus, Alex danse dans un cabaret. C’est ainsi que Nick Hurley, directeur de l’entreprise dans laquelle Alex travaille, rencontre la jeune femme et est sous son charme. Alex s’entraîne afin d’intégrer, un jour, l’école de danse de l’opéra de Pittsburgh. Encore faudrait-il qu’elle ose franchir le cap des inscriptions.

    1983 1h35 Producteur