Don Simpson
- Casting
- Production
Détails
| Autre nom | Donald Clarence Simpson |
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Nationalité |
| Filmographie | 9 films |
États-Unis
Biographie
Né le 29 octobre 1943 à Seattle, dans l'État de Washington, Don Simpson incarne mieux que quiconque une certaine idée de Hollywood version années 80 : clinquante, dopée à l’adrénaline (et à d’autres substances), foncièrement tournée vers le spectacle de masse.
Producteur audacieux, inventif et souvent décrié, il est l’un des architectes du blockbuster moderne, aux côtés de son complice Jerry Bruckheimer. Ensemble, ils ont changé la manière de fabriquer, vendre et consommer le cinéma américain.
Mort prématurément le 19 janvier 1996 à Los Angeles, Don Simpson laisse derrière lui une filmographie courte mais monumentale, une réputation sulfureuse, et une influence encore palpable dans le cinéma d’action contemporain.
Des débuts dans les studios à la conquête de Hollywood
Avant d’être producteur, Don Simpson est un fin stratège du système hollywoodien. Il débute dans les années 1970 au sein des départements marketing de Warner Bros. avant de grimper les échelons chez Paramount, où il devient vice-président de la production. Un poste-clé qui lui permet de comprendre, mieux que quiconque, la logique interne des grands studios : leurs attentes, leurs contraintes, leurs ambitions commerciales.
C’est dans cet environnement qu’il fait la rencontre de Jerry Bruckheimer, avec qui il va fonder l’un des tandems les plus rentables de l’histoire du cinéma. Dès 1983, leur collaboration donne naissance à une série de films qui redéfinissent l’industrie.
Flashdance, Top Gun, Beverly Hills Cop : la machine à succès est lancée
La première grande réussite de Don Simpson en tant que producteur est Flashdance (1983). Réalisé par Adrian Lyne, ce film modeste (en apparence) devient un phénomène mondial grâce à une recette que Don Simpson ne cessera de perfectionner : visuel léché, bande-son entêtante, scénario simple mais efficace, et un sens inné du timing émotionnel.
Puis viennent Beverly Hills Cop (1984) avec Eddie Murphy, et surtout Top Gun (1986), avec Tom Cruise. Ces films ne sont pas seulement des succès commerciaux, ce sont des manuels de cinéma grand public, conçus pour parler à tous les spectateurs, sur tous les continents.
Pour Don Simpson, l’objectif n’est pas de faire du cinéma d’auteur, mais de créer une expérience sensorielle : vitesse, musique, adrénaline, séduction. C’est un cinéma de sensations, calibré au millimètre, où chaque plan est pensé pour captiver.
Une image publique marquée par les excès
Derrière le succès flamboyant, Don Simpson cultive aussi une réputation de producteur incontrôlable, voire autodestructeur. Il est connu pour ses excès : vie nocturne tapageuse, chirurgies esthétiques, consommation de drogue, tempérament explosif. À Hollywood, il est aussi admiré que redouté. Certains le considèrent comme un génie du marketing filmique, d’autres comme un symbole des dérives d’un système où la rentabilité écrase tout.
Il ne s’en cache d’ailleurs pas : dans plusieurs interviews, Don Simpson assume cette posture provocatrice. Il disait que son rôle n’était pas d’élever le goût du public, mais de lui donner ce qu’il veut, de préférence en version survoltée.
Une chute aussi spectaculaire que ses films
Au fil des années 90, la mécanique s’enraye. Les budgets explosent, les délais s’allongent, la tension monte avec les studios. Don Simpson et Jerry Bruckheimer finissent par se séparer en 1995, peu avant la sortie de The Rock (1996), produit sans lui, bien que crédité.
Le 19 janvier 1996, Don Simpson meurt d’une crise cardiaque à l’âge de 52 ans, dans sa villa de Bel Air. L’autopsie révèle une combinaison létale de drogues et médicaments. Sa mort marque la fin d’une époque… mais son empreinte, elle, est indélébile.
L’héritage d’un producteur qui a redéfini le blockbuster
Même après sa disparition, Don Simpson continue d'influencer le cinéma hollywoodien. Sa façon de concevoir un film, comme un produit total mêlant image, son, vedette et action, est devenue une norme. Le studio qu’il a fondé avec Bruckheimer, Don Simpson/Jerry Bruckheimer Films, reste l’un des plus prolifiques de l’industrie, et son nom figure encore au générique de certains blockbusters posthumes.
Ce que l’on retient de Don Simpson, ce n’est pas seulement un style visuel ou une formule commerciale. C’est une vision du cinéma comme expérience immédiate, accessible, globale. Il a compris très tôt que la salle obscure était devenue un lieu de sensation plutôt que de contemplation, et il a produit ses films en conséquence.
Une figure ambivalente, fascinante à plus d’un titre
Don Simpson, c’est un paradoxe à lui seul. D’un côté, un producteur à l’efficacité redoutable, capable de transformer une idée en succès planétaire. De l’autre, un homme en perpétuelle fuite en avant, prisonnier de ses excès et de sa propre caricature.
Il n’a pas inventé le blockbuster, mais il l’a institutionnalisé, professionnalisé, et, d’une certaine manière, radicalisé. Il a ouvert la voie à toute une génération de producteurs et de réalisateurs qui ont vu dans le cinéma une machine à émotions fortes, et à profits massifs.
Le nom de Don Simpson reste aujourd’hui associé à une époque où Hollywood rêvait en grand, vivait vite et brûlait ses icônes à la même vitesse qu’elle les portait aux nues. Une époque où le cinéma se vivait comme un coup de poing, en Dolby Surround.
Filmographie
9 sur 9 films
