David Zucker

Casting Divers Réalisation Production Écriture

Nationalité: États-Unis
Naissance: 16 octobre 1947 à Milwaukee (États-Unis)
Âge: 79 ans
Autre nom: David Samuel Zucker
Membre de la famille: Zucker
Récompense: 1 nomination et 0 victoire
Filmographie: 13 films

Biographie

David Samuel Zucker est un réalisateur, scénariste et producteur de cinéma américain, né le 16 octobre 1947 à Milwaukee, dans le Wisconsin (États-Unis). Spécialisé dans la comédie parodique, il est notamment connu pour sa collaboration avec son frère Jerry Zucker et leur ami Jim Abrahams, avec lesquels il forme le trio Zucker, Abrahams et Zucker (ZAZ), à l’origine du film Y a-t-il un pilote dans l’avion ? (1980) et de la série cinématographique Y a-t-il un flic… ?.

Des études de cinéma au Kentucky Fried Theater

Élevé dans le Wisconsin, David Zucker grandit dans une famille où son père, Burton Zucker, travaille dans l’immobilier et sa mère, Charlotte, enseigne dans le secondaire. Avec son frère cadet Jerry, il fréquente la Shorewood High School, où ils participent à des spectacles scolaires et réalisent leurs premiers films avec une caméra 8 mm. Il poursuit ses études à l’université du Wisconsin à Madison et obtient en 1970 un diplôme dans le domaine de la radio, du cinéma et de la télévision. Pendant ses années universitaires, il réalise plusieurs courts métrages humoristiques dans lesquels joue son frère.

En 1971, il fonde avec Jerry Zucker, Jim Abrahams et Dick Chudnow le Kentucky Fried Theater, une troupe comique qui associe sketches joués sur scène et séquences filmées. Les premières représentations ont lieu à Madison, notamment dans les locaux de l’Union South de l’université. Le groupe s’installe ensuite dans un ancien local commercial de Regent Street, où ses spectacles attirent un public régulier. Les quatre associés développent leurs numéros en observant les réactions des spectateurs et en supprimant les plaisanteries qui ne produisent pas l’effet recherché.

La troupe s’établit à Los Angeles en 1972. Elle y poursuit ses représentations pendant plusieurs années, avant que son répertoire ne fournisse la matière du film à sketches Hamburger Film Sandwich (The Kentucky Fried Movie, 1977), réalisé par John Landis sur un scénario de David et Jerry Zucker et Jim Abrahams. Cette première collaboration cinématographique reprend notamment leur goût pour le détournement des programmes télévisés et des conventions du cinéma populaire.

Le trio Zucker, Abrahams et Zucker et la parodie cinématographique

Le succès de Y a-t-il un pilote dans l’avion ? (Airplane !, 1980), que les trois collaborateurs écrivent et réalisent ensemble, installe leur forme particulière de comédie dans le cinéma américain. Inspiré notamment du film catastrophe Zero Hour ! (1957), le long métrage transpose les situations dramatiques du cinéma aéronautique dans un univers absurde. Robert Hays et Julie Hagerty interprètent les personnages principaux, entourés d’acteurs comme Robert Stack, Lloyd Bridges et Leslie Nielsen, jusque-là surtout connus pour leurs rôles dramatiques.

Le scénario reçoit en 1981 le prix de la Writers Guild of America de la meilleure comédie adaptée, partagé entre les trois auteurs, ainsi qu’une nomination aux BAFTA. Le film est également classé à la dixième place des cent comédies américaines sélectionnées par l’American Film Institute en 2000. Son inscription au National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès, en 2010, reconnaît son importance dans l’histoire du cinéma américain.

Avec Jim Abrahams et Jerry Zucker, David Zucker crée ensuite la série télévisée Police Squad ! (1982), dans laquelle Leslie Nielsen incarne le lieutenant Frank Drebin. Diffusée par ABC, elle ne compte que six épisodes. Les trois créateurs obtiennent néanmoins une nomination aux Emmy Awards pour son écriture. Leur collaboration se poursuit avec Top Secret ! (1984), une parodie de films d’espionnage et de guerre dans laquelle Val Kilmer interprète un chanteur américain entraîné dans une intrigue en Allemagne de l’Est.

Le trio développe un humour fondé sur le contraste entre le sérieux des personnages et l’absurdité des événements. Les dialogues à double sens côtoient les gags visuels, souvent placés à l’arrière-plan d’une scène. David Zucker privilégie un jeu impassible et une succession rapide de plaisanteries. Cette méthode, expérimentée devant le public du Kentucky Fried Theater, conduit les auteurs à traiter les situations les plus invraisemblables avec les codes habituels du cinéma dramatique.

La collaboration avec Leslie Nielsen

La création de Frank Drebin dans Police Squad ! inaugure une collaboration durable entre David Zucker et Leslie Nielsen. En 1988, le réalisateur porte ce personnage au cinéma avec Y a-t-il un flic pour sauver la reine ? (The Naked Gun: From the Files of Police Squad !), qu’il réalise sur un scénario écrit avec Jim Abrahams, Jerry Zucker et Pat Proft. Le film reprend les caractéristiques du policier maladroit, persuadé de maîtriser des situations qui dégénèrent autour de lui. Priscilla Presley y interprète Jane Spencer, tandis que George Kennedy joue le capitaine Ed Hocken.

Le succès commercial du film entraîne deux suites, sorties en 1991 et 1994. David Zucker réalise Y a-t-il un flic pour sauver le président ? (The Naked Gun 2½: The Smell of Fear, 1991), puis participe à l’écriture et à la production du troisième volet, Y a-t-il un flic pour sauver Hollywood ? (Naked Gun 33⅓: The Final Insult, 1994), mis en scène par Peter Segal.

Le personnage de Frank Drebin permet à Leslie Nielsen d’exploiter un registre comique dans lequel son apparente gravité devient essentielle au fonctionnement des gags. La collaboration entre l’acteur et David Zucker conserve ainsi l’un des principes développés par ZAZ dans Y a-t-il un pilote dans l’avion ?, celui d’interprètes qui jouent les situations les plus absurdes avec le sérieux d’un film policier traditionnel.

Une activité de réalisateur et de producteur indépendant

Après les réalisations collectives du trio ZAZ, David Zucker poursuit son activité avec différents collaborateurs. Il coréalise avec Jerry Zucker Y a-t-il quelqu’un pour tuer ma femme ? (Ruthless People, 1986), une comédie noire interprétée notamment par Bette Midler et Danny DeVito. À la fin des années 1990, il dirige Trey Parker et Matt Stone, les créateurs de South Park, dans BASEketball (1998), une comédie sportive imaginée autour d’une discipline fictive mêlant baseball et basket-ball.

En 2003, il prend la réalisation de Scary Movie 3, troisième volet de la franchise parodique lancée par les frères Wayans. Il retrouve à cette occasion Leslie Nielsen, qui interprète le président des États-Unis. Il réalise également Scary Movie 4 (2006), avant de participer au scénario et à la production de Scary Movie 5 (2013). Les deux films qu’il met en scène détournent notamment les conventions des films d’horreur contemporains.

Son activité de producteur comprend aussi des collaborations avec d’autres cinéastes. Il produit notamment Phone Game (Phone Booth, 2002), thriller réalisé par Joel Schumacher avec Colin Farrell. Il intervient également comme producteur exécutif sur Le Grand Stan (Big Stan, 2007), réalisé par Rob Schneider.

Distinctions et transmission de son expérience

Le travail collectif de David Zucker, Jerry Zucker et Jim Abrahams reçoit plusieurs distinctions professionnelles. En 1989, ils partagent avec le producteur Robert K. Weiss une récompense spéciale de la convention ShoWest, qui les désigne comme cinéastes comiques de l’année. Le trio reçoit également en 2004 un prix de l’American Film Institute au festival américain des arts comiques d’Aspen.

En 2023, David Zucker retrouve Jerry Zucker et Jim Abrahams pour publier Surely You Can’t Be Serious: The True Story of Airplane !, une histoire de la création de Y a-t-il un pilote dans l’avion ?, élaborée avec Will Harris. L’ouvrage réunit leurs souvenirs et ceux de plusieurs interprètes ainsi que de collaborateurs ayant participé au film. Il revient notamment sur l’écriture du scénario, le choix d’acteurs issus du registre dramatique et les conditions de production du long métrage.

Cette publication s’accompagne d’entretiens consacrés à leurs méthodes de travail. David Zucker y développe notamment le principe d’un jeu d’acteur dépourvu d’effets comiques appuyés et l’importance du rythme dans l’enchaînement des plaisanteries. Ses interventions consacrées à l’écriture humoristique prolongent les pratiques élaborées avec le Kentucky Fried Theater, dont les sketches étaient régulièrement remaniés à partir des réactions du public.

Filmographie

Y a-t-il un flic pour sauver le monde ?
Tout public

Un seul homme possède des compétences… disons uniques… pour diriger la prestigieuse Brigade Spéciale et… sauver le monde, tout simplement ! Cet homme, c’est le lieutenant Frank Drebin Jr., oui, vous avez bien lu, qui suit les traces de son illustre père, l’inspecteur Frank Drebin, qui s’était déjà illustré par le passé pour sauver la Reine, le Président et Hollywood !

2025 1h25 Scénariste (original)
O.J. - Made in America
Tout public

« O.J., Made in America » retrace l’histoire de la race au cours des dernières décennies à travers la lentille de la montée et la chute de OJ Simpson. Il est peut-être la définition histoire culturelle de l’Amérique du 20e siècle, qui se concentre autour de deux des plus grands de notre pays fixations: race et célébrité. « JO: Made in America » explorera ces thèmes en traçant un parcours personnel, de la façon dont Orenthal James Simpson premier est devenu une star de football, la raison pour laquelle le pays est tombé en amour avec lui en dehors du terrain, à son être accusé du meurtre de son ex femme et son acquittement subséquent et pourquoi il est maintenant assis en prison 20 ans plus tard pour un autre crime.

2016 7h52 Self
Scary Movie 5
Tout public

Jody et Dan, qui forment un jeune couple, emménagent avec leur bébé dans une maison où semblent se manifester d’étranges phénomènes. Ils vont faire appel à un médium… et au ballet pour faire la lumière sur cette malédiction.

2013 1h29 Packer Fan (non-crédité) Producteur Scénariste
Une vérité qui dérange
Tout public

L’ex vice-président Al Gore se consacre à ce qu’il considère comme le but de sa vie après l’échec de l’élection présidentielle américaine de 2000. Il s’implique lui-même dans la lutte contre le réchauffement climatique. Dans la continuité d’une présentation exposée à travers le monde dans sa tournée surnommée « the slide show », Gore met en lumière la quasi-unanimité des scientifiques s’accordant sur le réchauffement global de la Terre, débat sur la politique et l’économie du réchauffement global, et décrit les conséquences graves que le changement du climat produira si la quantité de production humaine de gaz à effet de serre n’est pas significativement réduite dans un futur très proche.

2006 1h34 Remerciements
Scary Movie 4
Tout public

Cindy Campbell est toujours terriblement blonde. Mais bourrée de bonnes intentions. Ça tombe bien, elle vient d’être engagée comme aide à domicile auprès d’une vieille grabataire qui, grâce à ses soins vigilants, risque d’être enlevée à l’affection des siens beaucoup plus vite que prévu. Pendant que le spectre d’un gamin nu comme une poêle à frire fait de son mieux pour l’épouvanter à renfort de gribouillis sanguinolents, Cindy découvre que le voisin de sa protégée est du genre liant malgré l’irruption constante de deux petits êtres qui se prétendent ses enfants. Sur ce, des tripodes géants débarquent, deux campeurs sous une tente entonnent un slow de Lionel Richie, des gens ont des problèmes de cervicales, des individus en toge rouge customisée font fuir des villageois, bref c’est la gabegie…

2006 1h23 Zoltar (voix) Réalisateur
Scary Movie 3
Tout public

Pour Cindy, jeune et jolie reporter, le compte à rebours a déjà commencé. Parce qu’elle a visionné la cassette au pouvoir démoniaque, elle sait qu’il ne lui reste plus que sept jours à vivre. Si elle ne veut pas finir comme sa copine Brenda, elle doit absolument découvrir le secret de cette effroyable prophétie. Mais l’énigme est loin d’être simple et Cindy doit faire face à d’autres mystérieux phénomènes. Pourquoi les extraterrestres ont-ils laissé un étrange message géant dans le champ de Tom ? Pourquoi le Président des États-Unis est-il en train de virer barge ? Face aux épreuves, face aux stupéfiantes découvertes qui l’attendent, Cindy va devoir faire preuve de courage et résister au délire ambiant.

2003 1h24 Réalisateur
Phone Game
Tout public

Stu Shepard, un attaché de presse, passe devant une cabine publique. Le téléphone sonne, Stu répond à l’appel. Une voix qu’il ne connaît pas l’informe qu’il est mort s’il raccroche le combiné. Le point lumineux d’un rayon infrarouge sur son torse prouve que le mystérieux interlocuteur ne bluffe pas… Un terrible incident ayant éclaté à quelques mètres de la cabine, la police arrive sur les lieux, flanquée de tireurs d’élite. Tous pensent que Stu, et non son invisible interlocuteur téléphonique, en est l’auteur. L’officier responsable, le capitaine Ramey, tente de convaincre Stu de sortir de la cabine…

2003 1h21 Producteur
Prof et rebelle
Tout public

Richard Clark vient juste de quitter la prestigieuse Wellington Academy pour enseigner à la Marion Barry High School. Il est très vite confronté à la réalité : les élèves sont difficiles et il va devoir les motiver à avoir de bons résultats. Il tombe également amoureux d’une de ses collègues et tente de lui faire la cour…

1996 1h26 Producteur Scénario
Y a-t-il un flic pour sauver Hollywood ?
Tout public

Après ses dernières aventures, l’inspecteur Frank Drebin a décidé de prendre sa retraite. Désormais pour lui, c’est ménage et cookies mais l’Amérique a encore besoin de lui. En effet, Rocco Dillon prépare un attentat qui aura lieu pendant la cérémonie des Oscars. Lorsque ses anciens coéquipiers lui demandent de réintégrer la brigade, Frank hésite, ayant promis à Jane que tout était fini. Mais l’instinct de policier reprend le dessus et Frank reprend du service pour le meilleur du pire…

1994 1h22 Teleprompter Guy Producteur Scénariste
Y a-t-il un flic pour sauver le président ?
Tout public

Ne pouvant oublier son aventure avec Jane Spencer rencontrée lors de son sauvetage de la reine d’Angleterre, Frank Drebin se lance à corps perdu dans le travail, ce qui lui vaut d’être invité à la Maison blanche…

1991 1h31 Davy Crockett Réalisateur Scénariste
Y a-t-il un flic pour sauver la reine ?
Tout public

Le lieutenant Frank Drebin est le monsieur catastrophes de la police de Los Angeles. Il est l’auteur de tant de bourdes et de scandales que ses supérieurs hiérarchiques s’apprêtent à le licencier. C’est ce moment que choisit la reine d’Angleterre pour arriver à Los Angeles. Drebin apprend que Ludwig est en train d’ourdir un diabolique complot contre la reine. Il persuade son supérieur de lui donner une dernière chance de se réhabiliter en sauvant la reine…

1988 1h26 Réalisateur Producteur exécutif Scénariste
Top Secret !
Tout public

Nick Rivers, une star américaine du rock and roll, participe à Berlin-Est à un festival culturel international. Ce rassemblement est en fait l’instrument d’un complot fomenté par un groupe de néo-nazis nostalgiques. Nick participe, à sa façon, à la résistance qui s’organise.

1984 1h26 German Soldier in Prop Room (non-crédité) Réalisateur Producteur exécutif Scénario
Y a-t-il un pilote dans l'avion ?
Tout public

Ted Striker, un ancien pilote de chasse pendant la guerrea du Vietnam est devenu un vétéran traumatisé. Ayant perdu son escadrille six ans auparavant dans un raid désastreux au cours de la guerre, Ted, traumatrisé, se sent depuis coupable et est incapable de piloter à nouveau. Elaine Dickinson, sa fiancée, hôtesse de l’air, décide de le quitter avant d’aller prendre son service sur le vol Los Angeles-Chicago de la compagnie Trans-American Airlines. Ted achete un billet sur le vol d’Elaine, dans l’espoir de la convaincre de lui donner une dernière chance. Quand une intoxication alimentaire rend malade les passagers et les membres de l’équipage qui ont consommé du poisson, l’avion se retrouve alors sans pilote…

1980 1h28 Ground Crewman #2 Réalisateur Producteur exécutif Scénariste

Récompenses

nomination

victoire

1
1981
British Academy Film Awards #34
- Meilleur scénario pour Y a-t-il un pilote dans l'avion ?