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Film Index

David R. Ellis

Casting Divers Réalisation

David R. Ellis
Nationalité
 États-Unis
Mort
7 janvier 2013
Âge
60 ans
Autre nom
David Richard Ellis
Filmographie
23 films

Biographie

David Richard Ellis est né le 8 septembre 1952 à Santa Monica, en Californie (États-Unis), et est décédé le 7 janvier 2013 à Johannesburg, en Afrique du Sud, à l’âge de 60 ans. S’il n’est pas forcément un nom familier du grand public, David R. Ellis a pourtant laissé sa marque dans le paysage du cinéma américain, d’abord en tant que cascadeur, puis comme réalisateur de films d’action et de suspense au style direct et assumé. Il est notamment connu pour avoir dirigé plusieurs productions cultes ou... mémées sur Internet, à commencer par Snakes on a Plane, devenu phénomène viral malgré lui.

Les débuts dans l’ombre : cascadeur et coordinateur de l’action

Avant de passer derrière la caméra, David R. Ellis s’est illustré dans les coulisses de l’industrie hollywoodienne comme cascadeur professionnel. Et pas n’importe quel cascadeur : dès la fin des années 1970, il participe à des productions majeures, prêtant son corps aux scènes les plus risquées. Grâce à sa polyvalence et à sa connaissance pointue des mécaniques de l’action, il devient rapidement coordinateur des cascades puis réalisateur de seconde équipe sur des films prestigieux comme Harry Potter à l’école des sorciers, L’Arme fatale, Matrix Reloaded, ou encore Waterworld.

Ce bagage technique, particulièrement solide, va profondément influencer sa manière de réaliser ses propres films. Chez David R. Ellis, l’action n’est jamais gratuite. Elle est toujours lisible, rythmée, et souvent conçue pour avoir un impact immédiat sur le spectateur. Autrement dit, il sait exactement où placer sa caméra quand ça commence à exploser.

Final Destination 2 : le virage vers la réalisation

C’est en 2003 que David R. Ellis passe à la réalisation d’un long-métrage à gros budget avec Final Destination 2. Le film, suite directe du premier volet, s’inscrit dans la même logique de suspense macabre orchestrée par une entité invisible (la fameuse « Mort »), mais avec une mise en scène plus dynamique et inventive. La scène d’ouverture, impliquant un accident d’autoroute devenu mythique, est aujourd’hui encore citée comme un modèle du genre.

Le succès du film assoit immédiatement David R. Ellis comme un réalisateur de thrillers efficaces, capable de marier horreur et spectacle avec une certaine virtuosité visuelle. Il reviendra à la franchise quelques années plus tard avec The Final Destination (le quatrième opus), où l’accent est mis sur la 3D, à la mode à l’époque, et sur une surenchère sanglante plutôt assumée.

Snakes on a Plane : entre série B assumée et phénomène culte

En 2006, David R. Ellis réalise ce qui reste sans doute son film le plus connu (ou le plus moqué, selon le point de vue) : Snakes on a Plane. L’idée est simple, presque absurde : des serpents venimeux sont lâchés dans un avion de ligne pour empêcher un témoin protégé par le FBI (incarné par Samuel L. Jackson) d’arriver à bon port. Le concept, aussi improbable que réjouissant, attire rapidement l’attention d’Internet. Avant même sa sortie, le film devient un phénomène viral, notamment grâce à son titre volontairement basique, mais aussi grâce à une ligne de dialogue culte proférée par Jackson, ajoutée à la dernière minute sous la pression des fans en ligne.

La sortie du film, malgré l’engouement sur la Toile, est un demi-échec commercial, mais Snakes on a Plane reste depuis une référence de la série B décomplexée, à mi-chemin entre le pastiche et l’hommage. Et au fond, c’est exactement ce que David R. Ellis savait faire : des films qui ne se prennent pas trop au sérieux, mais qui sont exécutés avec un vrai savoir-faire technique.

Un style direct, sans prétention, au service du spectacle

Ce qui définit la patte de David R. Ellis, ce n’est pas une grande vision d’auteur ni une approche introspective du cinéma. C’est l’efficacité, pure et simple. Son style repose sur un montage nerveux, une attention particulière portée aux cascades (sans surprise), et un sens très clair du rythme narratif. Ses films ne s’embarrassent pas de sous-texte ou de surenchère dramatique inutile. Ils veulent divertir, maintenir la tension, et parfois jouer avec les nerfs du spectateur. Rien de plus, rien de moins.

Cette approche, un peu à contre-courant des films d’horreur psychologiques ou des thrillers torturés, lui a parfois valu d’être classé dans la catégorie des artisans plutôt que des artistes. Mais c’est justement ce statut d’artisan du genre qui lui permettait de livrer des films à la fois accessibles, rythmés et respectueux des attentes du public.

Une disparition prématurée

David R. Ellis est décédé brutalement en 2013, alors qu’il était en Afrique du Sud pour préparer un nouveau projet, Kite, un film d’action inspiré d’un anime japonais. Sa disparition a été ressentie comme un choc dans le milieu du cinéma de genre, où il était respecté pour sa générosité professionnelle et sa maîtrise technique. Il laisse derrière lui une œuvre courte, mais cohérente, marquée par l’envie de faire du cinéma populaire avec sérieux, mais sans se prendre au sérieux.

Au final, David R. Ellis n’a peut-être jamais été une figure centrale d’Hollywood, mais il a contribué à enrichir un pan du cinéma souvent méprisé à tort : celui du divertissement pur, bien fait, bien rythmé, et parfois un peu barré. Et franchement, ça mérite aussi sa place dans l’histoire du 7e art.

Filmographie

  • Destination finale 4
    Interdit aux moins de 12 ans

    Alors que Nick et ses amis s'apprêtent à s'amuser devant une course automobile, celui-ci a une prémonition horrifiante : un terrible concours de circonstances fait voler en éclat une voiture de course, projetant des débris enflammés qui achèvent brutalement ses amis et fait s'écrouler sur lui une rangée des tribunes. En proie à la panique, Nick parvient à convaincre sa copine Lori et leurs amis Janet et Hunt de quitter les tribunes seulement quelques secondes avant la réalisation de son effroyable vision...Persuadé d'avoir échappé à la mort, le groupe d'amis semble avoir une seconde chance, mais malheureusement pour Nick et Lori, ça ne fait que commencer. Alors que ses prémonitions se poursuivent et les survivants commencent à mourir les uns après les autres - de façon de plus en plus brutale - Nick doit trouver le moyen d'échapper à la mort une fois pour toute, à moins d'atteindre, lui aussi, sa destination finale.

    2009 1h21 Réalisateur

  • Cellular
    Interdit aux moins de 12 ans

    Jessica Martin, professeure de lycée, mène une vie paisible avec son mari Craig et son fils Ricky. Tout bascule lorsqu'elle est kidnappée à son domicile par cinq inconnus et emmenée dans un lieu tenu secret. Seule dans le grenier, elle parvient à réparer un téléphone cassé et à appeler discrètement un numéro inconnu. Elle tombe sur le portable de Ryan. Jessica lui fait comprendre que sa vie dépend de lui : elle ne pourra pas passer d'autre appel, et s'il raccroche, personne ne pourra l'aider. Ryan se précipite au commissariat le plus proche, attirant l'attention de l'inspecteur Mooney, qui est ensuite appelé pour une bagarre et envoie le jeune homme à la brigade criminelle. Là, il comprend qu'il ne peut pas espérer beaucoup d'aide de la police et qu'il devra probablement rechercher la victime par lui-même.

    2004 1h35 Réalisateur

  • Master and Commander : De l'autre côté du monde
    Tout public

    1805, durant les guerres napoléoniennes, la HMS Surprise, commandée par le Capitaine Jack Aubrey se lance à la poursuite du vaisseau français Acheron à travers l'océan Pacifique (affrontant notamment le cap Horn). Ils croisent par ailleurs au large des îles Galápagos, dont la faune et la flore vont beaucoup intéresser le chirurgien Stephen Maturin, naturaliste passionné et précurseur de Charles Darwin. Mais les événements vont changer les plans du capitaine.

    2003 2h14 Réalisateur de seconde équipe

  • Destination finale 2
    Interdit aux moins de 12 ans

    Tandis qu'elle s'apprête à partir en week-end avec des amis, Kimberly Corman a la soudaine vision d'un effroyable accident de la route. Elle y voit la mort de plusieurs personnes, dont la sienne. Tout semble si vrai que la jeune fille décide de bloquer l'accès à l'autoroute. Elle et ceux qu'elle a stoppés assistent, impuissants, à la spectaculaire catastrophe qui se déroule sous leurs yeux. Ils ont tous échappés de justesse à la mort. Kimberly sait pourtant qu'elle n'évitera pas si facilement son destin. Elle décide d'aller demander l'aide de la seule personne qui a connu la même situation, Clear Rivers, l'unique survivante du vol 180. Avec le groupe de rescapés, les deux jeunes filles se lancent dans une course contre la montre.

    2003 1h30 Réalisateur

  • Harry Potter à l'école des sorciers
    Tout public

    Orphelin, le jeune Harry Potter peut enfin quitter ses tyranniques oncle et tante Dursley lorsqu'un curieux messager lui révèle qu'il est un sorcier. À 11 ans, Harry va enfin pouvoir intégrer la légendaire école de sorcellerie de Poudlard, y trouver une famille digne de ce nom et des amis, développer ses dons, et préparer son glorieux avenir.

    2001 2h33 Réalisateur de seconde équipe

  • Les Visiteurs en Amérique
    Tout public

    Durant la guerre de cent ans, le duc français Thibault de Malfète s'apprête à épouser Rosaline, la fille du roi de Grande-Bretagne. Cependant, Earl de Warrick a l'intention de s'opposer au mariage. Une sorcière lui a concocté une potion à offrir au duc Thibault. Celui-ci, ne soupçonnant pas la traîtrise, l'ingurgite. Aussitôt victime d'hallucinations, il tue accidentellement sa bien-aimée. Un geste irréversible qui lui vaut la peine de mort. Le duc Thibault est toutefois sauvé par son fidèle serviteur, André le Pâté, et le magicien anglais. Celui-ci leur prépare un breuvage qui leur permettra de remonter le temps et ainsi de pouvoir empêcher la mort de Rosaline. Mais il oublie d'inclure dans la potion un élément crucial et les deux hommes se retrouvent plongés dans les couloirs du temps.

    2001 1h35 Réalisateur de seconde équipe

  • En pleine tempête
    Tout public

    Gloucester fut pendant près de quatre siècles le premier port d'Amérique. Mais l'âge d'or est révolu et les temps difficiles obligent les marins à s'aventurer dans des zones dépressionnaires à hauts risques. Aussi, après une saison décevante, Billy Tyne, capitaine de l'Andrea Gail, décide-t-il de tenter sa chance dans la zone du Cap Flemish. Mais les éléments semblent s'acharner contre lui et son équipage: une terrible tempête se lève.

    2000 2h09 Réalisateur de seconde équipe

  • Waterworld
    Tout public

    Dans un futur proche, le monde est littéralement submergé. Les calottes glaciaires polaires ont fondu et les survivants de l'apocalypse tentent de bâtir une nouvelle communauté sur des îles artificielles. Le héros de ces atolls paisibles est l'indomptable Mariner. Lorsque les pirates « Smokers » attaquent l'île, Mariner s'enfuit avec Enola, 10 ans, qui connaît encore le chemin de Dryland. Peu après, cependant, la fillette tombe aux mains des pirates et Mariner se lance à sa poursuite.

    1995 2h16 Réalisateur de seconde équipe

  • Danger immédiat
    Tout public

    Après l'assassinat d'un ses amis proches, impliqué dans un réseau de blanchiment d'argent, le Président des États-Unis décide de mener un combat contre les cartels colombiens. Il envoie en secret un commando de douze hommes en Colombie dont les deux responsables, James Cutter, conseiller du Président, et Robert Ritter de la CIA, cachent la mission au directeur des renseignements, Jack Ryan. Lorsque Ryan découvre le pot aux roses, il n'aura de cesse que de dénoncer la corruption au plus haut sommet de l'État... à ses risques et périls.

    1994 2h16 Réalisateur de seconde équipe

  • Beethoven 2
    Tout public

    Beethoven, Saint-Bernard heureux chez les Newton, tombe amoureux de Missy. Ils sont rapidement séparés par la méchante maîtresse de la chienne. Celle-ci veut en effet utiliser Missy comme outil de négociation dans son divorce. Son avidité est attisée lorsque la chienne met au monde 4 adorables chiots. Mais les enfants Newton ne l'entendent pas de cette oreille et vont tout faire pour sauver les chiens.

    1993 1h24 Réalisateur de seconde équipe

  • La Famille Addams
    Tout public

    Les enfants s'amusent comme des fous avec une guillotine, une chaise électrique et une arbalète. Maman Morticia s'offre un peu de torture pour fêter l'occasion. Papa Gomez, quant à lui, est en train de déchiqueter l'avocat. Pendant ce temps, comme toujours, Main Glacée se faufile dans le manoir sur ses doigts agiles. Une vie typique et sombre de la famille Addams, en somme. Mais voilà qu'un escroc tente de s'emparer de la fortune familiale. Les Addams sont sur le point de devenir plus maléfiques que jamais…

    1991 1h39 Coordinateur de cascades

  • Misery
    Interdit aux moins de 12 ans

    Paul Sheldon, romancier et créateur du personnage de Misery dont il a écrit la saga est satisfait. Il vient enfin de faire mourir son héroïne et peut passer à autre chose. Il quitte l’hôtel de montagne où il a l’habitude d’écrire et prend la route de New York. Pris dans un violent blizzard, sa voiture dérape dans la neige et tombe dans un ravin. Paul Sheldon doit son salut à Annie Wilkes, infirmière retraitée qui vit dans un chalet isolé. Annie est justement une supporter inconditionnelle de la belle Misery.

    1990 1h47 Coordinateur de cascades

  • Jours de Tonnerre
    Tout public

    Cole Trickle est un nouveau venu dans le monde des courses de stock-cars. Malgré son inexpérience, il gagne la confiance du patron d'équipe Tim Daland et du constructeur Harry Hogge. De circuit en circuit, Cole apprend les secrets du métier. De fréquents duels l'opposent à Rowdy Bums, le champion en titre, jusqu'au jour où, après une violente collision, ils se retrouvent tous les deux à l'hôpital. Provisoirement sur la touche, Cole est remplacé par Russ Wheeler, un jeune pilote ambitieux et sans scrupules. Tandis qu'il ronge son frein, il noue une idylle avec la séduisante doctoresse Claire Lewicki...

    1990 1h47 Cascades

  • Star Trek V : L'ultime frontière
    Tout public

    Le capitaine Kirk, Spock et « Bones » McCoy profitent de vacances reposantes sur la bonne vieille Terre. Pendant ce temps, à bord du tout nouveau Enterprise, c'est le chaos : tout ne fonctionne pas comme prévu. C'est alors qu'apparaît un Vulcain fou nommé Sybok, qui détourne l'Enterprise pour se rendre au centre de l'univers. Sa destination : Shkari, la planète au-delà des frontières jamais franchies par aucun mortel. Sybok, fanatique, est persuadé que sur Shkari, il rencontrera le créateur de toute vie, il est à la recherche de Dieu. Pour Kirk et son équipage, c'est le début du voyage le plus extraordinaire jamais entrepris par l'Enterprise…

    1989 1h47 Cascades

  • Anna
    Tout public

    Anna est une actrice Tchèque dans la quarantaine qui s'est exilée à New York après l'invasion de son pays en 1968. Star en Tchécoslovaquie, elle est retombée dans l'anonymat en arrivant aux Etats-Unis et écume les castings avec l'aide de son ami-amant, Daniel. Sa rencontre avec Krystyna, une jeune femme de la même origine qu'elle et qui ne parle pas un mot d'anglais, est déterminante : Anna la prend alors sous sa protection et décide de lui faire embrasser la carrière d'actrice...

    1987 1h40 Daniel's Father

  • L'Arme fatale
    Interdit aux moins de 12 ans

    Roger Murtaugh, policier noir proche de la retraite et père de famille, se voit adjoindre comme coéquipier Martin Riggs dit "L'arme fatale", policier exemplaire qui joue au trompe-la-mort depuis le décès de sa femme, et qui l'entraîne dans le démantèlement d'un réseau de trafiquants. En retour, ces derniers kidnappent la fille de Roger…

    1987 1h49 Cascades

  • Phantom
    Tout public

    Un gang de délinquants dirigé par Packard Walsh contraint des adolescents d'une petite ville d'Arizona à participer à des courses de rue illégales contre leurs voitures surpuissantes, s'emparant du véhicule du perdant. Cependant, une nuit, un mystérieux fantôme surgit au volant d'une voiture noire, la Turbo Interceptor, et défie les membres du gang un par un dans des courses qui leur seront fatales. Parallèlement, un inconnu nommé Jake Kesey arrive en ville et tente de séduire la petite amie de Walsh. Ces événements ont-ils un lien avec Jamie, assassiné quelque temps auparavant par Walsh et sa bande ?

    1986 1h33 Cascades

  • Gorky Park
    Tout public

    Dans le parc Gorki de Moscou, on découvre trois cadavres aux visages écorchés, abattus chacun d'une balle tirée par une arme du KGB. L'enquête est menée par le policier russe Arkady Renko, fils d'un général. Il s'intéresse rapidement à l'Américain William Kirwill et à la Russe Irina. Il s'avère que Kirwill est le frère de l'une des victimes et qu'il est à la recherche du meurtrier. Renko demande au professeur Andreev de reconstituer les visages des victimes à partir de leurs crânes. Andreev refuse d'abord, affirmant qu'il n'accepte aucune mission pour la police (la milice) ou pour le KGB. Renko fait alors appel à la vanité du professeur, qui finit par accepter.

    1983 2h08 Coordinateur de cascades

  • Dar l'invincible
    Tout public

    Les aventures et les exploits de Dar, surnommé "l'invincible", parce qu'il possède le pouvoir de commander les bêtes et qu'il est accompagné dans sa quête par une panthère noire et un aigle qui le protège tous deux.

    1982 1h53 Cascades

  • Rocky III : L'Œil du tigre
    Tout public

    Rocky Balboa se fraie un chemin dans le cœur de millions de personnes et sa vie ne pourrait être meilleure. Mais lorsque "Clubber" Lang met Rocky KO dans une défaite humiliante, il devient évident que "l'étalon italien" a perdu son avantage. Alors qu'il envisage de raccrocher les gants, Rocky reçoit les encouragements d'un allié improbable : son vieil ennemi juré, Apollo Creed. Avec l'aide de Creed, Rocky s'efforce de retrouver "l'œil du tigre" avant d'affronter Lang dans un match de reprise exténuant !

    1982 1h39 Opponent

  • Tu fais pas le poids, Shérif !
    Tout public

    Bandit a bien décliné depuis : sa compagne Carrie l'a quitté. Mais son ami « Snowman » l'aide à se reprendre en main. Ils doivent récupérer un éléphant et le livrer dans un délai de 24 heures. Les deux amis reprennent donc la route, tandis que le shérif Buford T. Justice se lance rapidement à leurs trousses.

    1980 1h41 Cascades

  • La Fureur du danger
    Tout public

    Sonny Hooper est le numéro un des cascadeurs. Après d'innombrables fractures, il envisage de raccrocher prochainement. Son ultime exploit périlleux doit lui rapporter 50 000 dollars : sauter par-dessus un pont dynamité au volant d'une voiture propulsée par une fusée. C'est alors qu'apparaît un concurrent en la personne de Ski, un jeune cascadeur ambitieux. Hooper, le vieux routier, veut prouver une dernière fois de quoi il est capable.

    1978 1h39 Cascades

  • Cours après moi shérif
    Tout public

    Pour une prime de 80 000 dollars, Bandit et son complice Cledus acceptent une mission : transporter illégalement 400 caisses de bière du Texas à Atlanta en l'espace de 48 heures. Tandis que Cledus conduit le camion, Bandit fait diversion au volant de sa Trans Am noire pour éloigner la police. La situation se corse toutefois lorsque Bandit prend en stop Carrie ; celle-ci vient de plaquer le fils du shérif Buford T. Justice le jour de leur mariage, une situation que le futur beau-père est loin d'apprécier. Une course-poursuite effrénée à travers une bonne partie de l'Amérique s'engage alors...

    1977 1h36 Cascades