David O. Russell

David Owen Russell, dit David O. Russell, est un réalisateur, scénariste et producteur américain, né le 20 août 1958 à New York. Élevé principalement à Larchmont, dans l’État de New York, il étudie la littérature et les sciences politiques à Amherst College avant de réaliser ses premiers courts métrages.

Amherst et les premiers films indépendants

Adolescent, David O. Russell s’intéresse d’abord à l’écriture. À treize ans, il réalise avec une caméra Super 8 un film destiné à un projet scolaire, tandis qu’au lycée il écrit des nouvelles et participe à la création d’un journal. À Amherst College, il étudie l’anglais et les sciences politiques et consacre son mémoire de fin d’études à l’intervention des États-Unis au Chili entre 1963 et 1973. Il obtient son diplôme en 1981.

Après Amherst, David O. Russell séjourne au Nicaragua et participe à un programme d’alphabétisation. De retour aux États-Unis, il exerce plusieurs emplois et travaille dans l’action communautaire. À Boston, il utilise la vidéo pour documenter les conditions de logement et réalise un court documentaire consacré à des immigrés panaméens. Cette expérience lui permet ensuite de travailler comme assistant de production pour la série documentaire Smithsonian World.

En 1987, David O. Russell écrit, produit et réalise le court métrage Bingo Inferno: A Parody on American Obsessions. Son premier long métrage, Spanking the Monkey, est présenté au Festival de Sundance en 1994. Le film y reçoit le prix du public dans la compétition dramatique, puis vaut à Russell les Independent Spirit Awards du meilleur premier film et du meilleur premier scénario.

Des comédies indépendantes à Three Kings

Après ce premier succès, David O. Russell réalise Flirting with Disaster en 1996, avec Ben Stiller dans le rôle d’un homme parti rechercher ses parents biologiques. Le film lui apporte des nominations aux Independent Spirit Awards pour la réalisation et le scénario.

Avec Three Kings, sorti en 1999, David O. Russell travaille sur une production d’une plus grande ampleur. George Clooney y interprète un officier américain au lendemain de la guerre du Golfe, aux côtés de Mark Wahlberg et Ice Cube. Russell participe également au scénario, qui lui vaut une nomination de la Writers Guild of America.

Il retrouve ensuite un cadre plus directement lié à la comédie avec I Heart Huckabees en 2004. Jason Schwartzman et Jude Law y jouent deux hommes pris dans une enquête menée par des détectives spécialisés dans les questions existentielles, interprétés par Dustin Hoffman et Lily Tomlin. Ce film précède une interruption de plusieurs années entre deux longs métrages réalisés par David O. Russell.

The Fighter et une première nomination à l’Oscar

En 2010, The Fighter confie à David O. Russell l’histoire du boxeur Micky Ward, interprété par Mark Wahlberg. Christian Bale joue son demi-frère Dicky Eklund, tandis que Melissa Leo incarne leur mère Alice. Le film reçoit sept nominations aux Oscars, dont celle du meilleur réalisateur pour Russell. Christian Bale et Melissa Leo remportent chacun l’Oscar du second rôle.

Cette première nomination à l’Oscar de la réalisation intervient seize ans après Spanking the Monkey. David O. Russell travaille à nouveau avec Bale et Amy Adams trois ans plus tard, après avoir entre-temps réuni Bradley Cooper, Jennifer Lawrence et Robert De Niro dans une adaptation littéraire.

Silver Linings Playbook et le travail avec les acteurs

Adapté du roman de Matthew Quick, Silver Linings Playbook sort en 2012 avec Bradley Cooper dans le rôle de Pat Solitano et Jennifer Lawrence dans celui de Tiffany Maxwell. David O. Russell écrit lui-même l’adaptation et dirige également Robert De Niro et Jacki Weaver dans les rôles des parents de Pat. Les quatre interprètes principaux sont nommés aux Oscars, Jennifer Lawrence remportant celui de la meilleure actrice.

Le film apporte à David O. Russell deux nominations personnelles aux Oscars, pour la réalisation et le scénario adapté. Il reçoit également le BAFTA du meilleur scénario adapté en 2013. Lors de cette récompense, Russell remercie notamment Matthew Quick, auteur du roman original, ainsi que Cooper et Lawrence.

Cette période installe plusieurs collaborations récurrentes. David O. Russell dirige Bradley Cooper, Jennifer Lawrence et Robert De Niro dans trois longs métrages chacun. Mark Wahlberg travaille également avec lui à trois reprises, tandis que Christian Bale et Amy Adams apparaissent chacun dans deux de ses films.

Les dix nominations aux Oscars d’American Hustle

En 2013, David O. Russell réalise American Hustle, librement inspiré de l’opération Abscam menée par le FBI à la fin des années 1970. Christian Bale interprète Irving Rosenfeld et Amy Adams joue Sydney Prosser. Bradley Cooper et Jennifer Lawrence retrouvent eux aussi le réalisateur après Silver Linings Playbook.

American Hustle reçoit dix nominations aux Oscars, dont celles des quatre catégories d’interprétation. David O. Russell est nommé pour la troisième fois comme meilleur réalisateur et obtient également une nomination pour le scénario original. Ses cinq nominations personnelles aux Oscars sont ainsi réparties entre trois citations à la réalisation et deux au scénario.

La succession de Silver Linings Playbook et d’American Hustle produit un résultat particulier dans l’histoire récente des Oscars. Les deux films obtiennent chacun des nominations dans les quatre catégories d’interprétation, ce qui fait de David O. Russell le seul réalisateur à avoir obtenu cette configuration avec deux films sortis consécutivement.

Écriture, transmission et Ghetto Film School

En dehors de ses tournages, David O. Russell participe au travail de la Ghetto Film School, organisation créée à New York en 2000 pour former de jeunes auteurs et cinéastes. Il découvre l’association en 2002 après avoir rencontré deux de ses étudiants, puis rejoint son conseil d’administration.

Lorsque la Ghetto Film School ouvre une antenne à Los Angeles en 2014, David O. Russell fait toujours partie de son conseil. Cette activité intervient vingt ans après la présentation de son premier long métrage à Sundance et prolonge une relation avec l’enseignement du cinéma menée en parallèle de son travail de scénariste et de réalisateur.