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David Levien

Casting Réalisation Production Écriture

David Levien
Nationalité
 États-Unis
Naissance
9 décembre 1967
Âge
58 ans
Filmographie
6 films

Biographie

David Levien, né le 9 décembre 1967 à New York (États-Unis), est un scénariste, réalisateur, producteur et romancier américain, dont le nom reste encore relativement méconnu du grand public, mais dont le travail a profondément marqué le cinéma et la télévision, notamment dans les genres du thriller, du drame psychologique, et du film de conspiration.

Aux côtés de son complice de longue date Brian Koppelman, il forme l’un de ces duos créatifs qui aiment l’ombre, mais dont les scénarios, eux, brillent par leur maîtrise du rythme, leur tension sous-jacente et leurs personnages moralement ambigus. Diplômé de l’université du Michigan, David Levien se forme à l’écriture de manière assez classique : beaucoup de lectures, un peu de droit, et un passage par l’écriture romanesque avant de se tourner vers le cinéma. Très vite, il développe une plume à la fois précise, nerveuse et élégante, qui convient parfaitement à des histoires où les rapports de force sont mouvants, où la tension est constante, et où les héros ne sont jamais totalement innocents.

Rounders, un coup d’essai devenu film culte

Le grand public découvre David Levien en 1998, grâce à Rounders, coécrit avec Brian Koppelman. Le film, réalisé par John Dahl, met en scène Matt Damon et Edward Norton dans le milieu souterrain du poker new-yorkais. À l’époque, le sujet est encore assez confidentiel, mais la justesse des dialogues, la construction dramatique et le réalisme de l’univers séduisent une génération entière de cinéphiles… et de futurs joueurs de poker professionnels.

Sans le savoir, David Levien et son complice viennent de créer un classique moderne, souvent cité parmi les meilleurs films sur le poker. Ce succès critique (et à terme, commercial) leur ouvre les portes d’Hollywood, où ils se voient confier des projets plus ambitieux, souvent dans les marges du blockbuster, là où l’écriture fait encore toute la différence.

Un goût assumé pour le thriller et les zones grises

Dans les années 2000, David Levien enchaîne les scénarios au ton sec et tendu. Il écrit Runaway Jury (2003), adaptation d’un roman de John Grisham, puis travaille sur Ocean's Thirteen (2007), où il injecte avec Koppelman une dose de nervosité et de dialogue piquant dans l’univers feutré du braquage chic. Même dans un film aussi stylisé, leur écriture conserve ce sens du détail et cette capacité à faire exister chaque personnage dans un univers codifié.

En parallèle, David Levien passe à la réalisation, toujours en duo, avec des films comme Knockaround Guys (2001), petit polar musclé avec Vin Diesel, ou encore Solitary Man (2009), portrait plus introspectif d’un homme en chute libre, interprété avec intensité par Michael Douglas. Ce dernier film, plus discret à sa sortie, est depuis devenu un favori du public amateur de drames intelligents, où la chute est moins brutale que progressive… et d’autant plus douloureuse.

Là encore, David Levien excelle dans un cinéma de la tension lente, où les dialogues comptent autant que les actes, et où les personnages sont toujours un peu cabossés, souvent à l’image du monde qui les entoure.

Télévision : Billions, sommet d’ambition narrative

C’est à partir de 2016 que David Levien franchit un nouveau cap en cocréant la série Billions, diffusée sur Showtime. Aux côtés de Brian Koppelman et du journaliste financier Andrew Ross Sorkin, il imagine un monde de pouvoir, d’argent et de manipulation où s’affrontent un procureur ambitieux et un milliardaire sans scrupules. Portée par Paul Giamatti et Damian Lewis, la série devient rapidement un succès critique et public, saluée pour son écriture dense, ses dialogues vifs et ses confrontations tendues.

David Levien s’impose ici comme un showrunner exigeant, capable de construire des arcs narratifs complexes tout en maintenant un haut niveau d’intensité dramatique. Billions est aussi un terrain d’expérimentation pour des personnages féminins forts, des retournements de situation brillamment orchestrés, et une réflexion plus large sur la morale contemporaine face au pouvoir.

Avec cette série, Levien passe du statut de scénariste talentueux à celui d’auteur incontournable de la télévision américaine premium.

Une écriture littéraire au service du crime

Parallèlement à sa carrière ciné-télé, David Levien mène également une carrière de romancier, avec notamment une série de polars centrés sur un détective nommé Frank Behr. L’écriture y est sèche, efficace, mais jamais froide. On retrouve dans ses romans le même goût pour les personnages en marge, les intrigues tendues, et une atmosphère urbaine sombre et crédible. Des livres qui ne cherchent pas à révolutionner le genre, mais à le pratiquer avec sérieux et sens du détail.

Ce travail d’écriture littéraire nourrit clairement ses scénarios pour l’écran : chez Levien, la structure est toujours solide, le suspense calculé, et les dialogues d’une précision chirurgicale. Un style qui plaît autant aux producteurs qu’aux spectateurs fatigués des récits faciles.

Filmographie

  • Players
    Tout public

    Richie, étudiant à Princeton, joue au poker en ligne pour payer ses frais de scolarité. Lorsqu'il se retrouve ruiné, persuadé d'avoir été arnaqué, il décide de s'envoler pour le Costa Rica afin de retrouver la trace d'Ivan Block, le créateur du site. Ivan prend Richie sous son aile et l'amène à intégrer son business. Sentant grandir le danger et réalisant les ambitions démesurées de son boss, Richie va tenter de renverser la donne en sa faveur.

    2013 1h32 Producteur Scénariste

  • Girlfriend Experience
    Tout public

    Christine Brown travaille comme escort girl à Manhattan. Elle gagne 2 000 dollars de l'heure et son petit ami la soutient dans son activité. Elle n'est pas seulement payée pour des relations sexuelles, mais joue aussi le rôle de la petite amie idéale lors de ses rendez-vous, écoutant ses plaintes sur la politique et la crise économique. Mais lorsqu'on lui propose d'augmenter ses revenus et qu'elle rencontre, contre son gré, un client qui n'a jamais eu recours à une escort girl, elle se retrouve face à des choix importants.

    2009 1h17 David Scénario

  • Ocean's 13
    Tout public

    Willy Bank n'aurait pas dû s'attaquer à un ami de Danny Ocean... Pour avoir trahi Reuben Tishkoff, Willy Bank, propriétaire sans scrupule d'un casino flambant neuf, va être sévèrement attaqué par toute l'équipe de Danny Ocean. Celle-ci n'aura plus qu'un objectif: infliger à Bank un châtiment exemplaire le soir de l'inauguration de son nouveau casino. Mais cette fois la chance ne leur suffira pas pour faire sauter The Bank...

    2007 2h02 Scénariste

  • L'Illusionniste
    Tout public

    Vienne, dans les années 1900. Surgit un jour le charismatique et mystérieux illusionniste Eisenheim, qui ne tarda pas à devenir l'homme le plus célèbre de la ville, l'incarnation vivante d'une magie à laquelle personne n'osait plus croire... Mais la gloire d'Eisenheim est intolérable au Prince héritier Leopold, dont la popularité décroît à mesure que grandit celle de ce showman consommé. Rationaliste convaincu, avide de pouvoir, le Prince a une raison supplémentaire de jalouser Eisenheim : ce dernier fut le grand amour de jeunesse de sa fiancée, la belle Sophie von Teschen, qui nourrit encore pour lui de très tendres sentiments. Décidé à écarter ce rival, Leopold charge son homme de confiance, l'inspecteur Uhl, d'enquêter sur l'illusionniste et de dévoiler ses impostures. Une partie serrée s'engage entre les deux hommes...

    2006 1h50 Producteur

  • Les Hommes de main
    Interdit aux moins de 12 ans

    Benny Chains, un parrain de New York, se laisse persuader par son fils Matty de lui confier une mission. Il le charge donc de faire parvenir une grosse somme d'argent à l'autre bout du continent. Matty sollicite l'aide de son ami Johnny Marbles, propriétaire d'un avion, afin d'effectuer le transport. Durant son voyage, Johnny se pose dans un petit aérodrome du Montana pour refaire le plein et se rend compte au moment de repartir que l'argent a disparu. Après avoir été averti de cette « anicroche », Matty débarque dans la petite ville avec deux de ses amis Taylor et Andrew, bien décidé à récupérer l'argent au plus vite.

    2001 1h30 Réalisateur Producteur Scénariste

  • Les Joueurs
    Tout public

    As du poker, Mike McDermott perd toute ses économies en une seule nuit. Ce revers de fortune le décide à tourner le dos au jeu. Encouragé par sa femme Jo il se remet à ses études de droit et se tourne vers la réussite sociale. Mais quand Worm, son vieil ami, sort de prison, Mike doit définitivement choisir. Pour le sauver, par fidélité, il va être obligé de replonger. Retrouver le goût des cartes, jouer gros, fréquenter les rounders, les implacables joueurs de poker professionnels…

    1998 2h00 Scénario