David Hess

David Hess, de son nom complet David Alexander Hess, né le 19 septembre 1936 à New York et mort le 7 octobre 2011 à Tiburon, en Californie, est un acteur, auteur-compositeur, chanteur et réalisateur américain. Il commence sa carrière dans la musique avant de se faire connaître comme acteur avec La Dernière Maison sur la gauche de Wes Craven.

Des chansons pour Elvis Presley et Pat Boone

David Hess commence sa carrière professionnelle à la fin des années 1950 chez Shalimar Music. Sous le nom de David Hill, il enregistre en 1956 une première version de « I’m All Shook Up », chanson d’Otis Blackwell qui deviendra l’année suivante l’un des grands succès d’Elvis Presley sous le titre « All Shook Up ».

Son travail d’auteur-compositeur le conduit également à écrire ou cosigner plusieurs chansons enregistrées par Presley. Parmi elles figurent « I Got Stung » et « Make Me Know You’re Mine ». Hess travaille aussi pour d’autres interprètes américains. En 1962, il cosigne « Speedy Gonzales », dont la version de Pat Boone devient un succès international.

Cette première partie de son parcours se déroule donc principalement dans l’industrie musicale. David Hess enregistre lui-même sous différents noms, notamment David Hill et David Dante, tout en travaillant comme compositeur pour d’autres artistes.

Krug Stillo et la rencontre avec Wes Craven

En 1972, David Hess participe à La Dernière Maison sur la gauche (The Last House on the Left), premier long métrage de Wes Craven. Il en compose la musique et obtient également le rôle de Krug Stillo, chef du groupe de criminels au centre du film. Il s’agit de son premier grand rôle au cinéma.

Le film lui donne une nouvelle orientation professionnelle. Son interprétation de Krug conduit par la suite plusieurs réalisateurs à lui confier des personnages violents ou menaçants. Ce type de rôle devient particulièrement présent dans son travail au cours des années 1970 et 1980.

Hess retrouve Wes Craven en 1982 dans La Créature du marais (Swamp Thing). Il y interprète l’un des hommes de main du docteur Anton Arcane. Entre ces deux collaborations, il travaille notamment dans plusieurs productions européennes.

Les collaborations avec Ruggero Deodato

En 1977, le réalisateur italien Pasquale Festa Campanile lui confie un rôle principal dans La Proie de l’autostop (Autostop rosso sangue). David Hess y joue Adam Konitz, criminel pris en charge par un couple voyageant en caravane.

Trois ans plus tard, il travaille avec Ruggero Deodato dans La Maison au fond du parc (La casa sperduta nel parco). Hess interprète Alex, personnage qui s’introduit avec un complice dans une soirée organisée par de jeunes bourgeois. Le film exploite directement le registre de menace auquel l’acteur est alors associé.

Il retrouve Deodato quelques années plus tard pour Camping del terrore, sorti en 1987. Cette collaboration prolonge sa présence dans le cinéma de genre italien, parallèlement à ses apparitions dans des productions américaines.

Une unique réalisation

En 1980, David Hess passe derrière la caméra avec To All a Goodnight. Ce film d’horreur constitue son unique réalisation de long métrage.

Son activité ne se limite pas au jeu. Hess continue à composer et à enregistrer de la musique, tout en participant à des productions télévisées américaines. Il apparaît notamment dans Knight Rider, The Fall Guy et The A-Team.

Il participe aussi à plusieurs documentaires comme producteur. La Television Academy mentionne notamment un film consacré à Niki de Saint Phalle, un autre à Art Arfons et le court métrage documentaire Steel Drums, Not Guns.

Musique, enseignement et dernières années

La musique reste présente jusqu’à la fin de la carrière de David Hess. Il publie plusieurs enregistrements sous son nom et travaille également sur des morceaux utilisés dans Cabin Fever d’Eli Roth.

Installé en Californie du Nord, il participe aux activités du California Film Institute et enseigne le théâtre d’improvisation dans des programmes destinés aux jeunes.

David Hess meurt le 7 octobre 2011 à Tiburon, à l’âge de 75 ans, à la suite d’une crise cardiaque. Son épouse Regina Mardek et leurs quatre enfants lui survivent.