David F. Sandberg

Biographie

David F. Sandberg, né le 21 janvier 1981 à Jönköping, est un réalisateur, scénariste, monteur et ancien animateur suédois, devenu en quelques années l’un des noms les plus suivis du cinéma de genre. Il s’est fait connaître grâce à ses courts-métrages autoproduits, avant de passer, sans transition ou presque, à la réalisation de films d’horreur à succès, puis de blockbusters pour l’univers DC.

Un parcours rapide, presque surréaliste, qui prouve qu’avec une caméra, des idées et beaucoup de système D, on peut aller très loin. Sur YouTube, il est aussi connu sous le pseudonyme ponysmasher, où il partage ses expériences de tournage avec un ton à la fois pédagogique, décontracté et franchement drôle. Car David F. Sandberg, c’est aussi ça : un réalisateur qui ne se prend pas au sérieux, même quand il fait exploser des immeubles à plusieurs millions de dollars.

Lights Out : l’ascension fulgurante d’un court-métrage viral

Le grand public découvre David F. Sandberg en 2013, grâce à Lights Out, un court-métrage d’à peine trois minutes, tourné avec peu de moyens, chez lui, avec son épouse Lotta Losten comme unique actrice. Le principe : une créature n'apparaît que lorsqu’on éteint la lumière. C’est simple, brillant, terrifiant. La vidéo devient virale, cumulant des millions de vues en quelques jours.

Hollywood ne met pas longtemps à frapper à la porte. Le producteur James Wan (déjà connu pour Saw, Insidious, The Conjuring) lui propose d’adapter le concept en long-métrage. Ce sera chose faite en 2016, avec un film à petit budget qui rapporte plus de 140 millions de dollars au box-office mondial. Pour un premier film hollywoodien, on a vu pire.

Et surtout, David F. Sandberg y conserve la simplicité efficace de son style, avec un vrai sens du rythme, du suspense visuel, et une capacité à raconter une histoire forte malgré des contraintes.

Annabelle: Creation et l’art de donner une âme à une poupée flippante

Fort du succès de Lights Out, David F. Sandberg enchaîne avec Annabelle: Creation (2017), préquelle de la franchise dérivée de l’univers Conjuring. Une nouvelle fois, il transforme ce qui aurait pu n’être qu’un produit marketing en un film d’horreur visuellement maîtrisé, riche en tension, et surtout doté d’un vrai fond narratif. Ce volet est d’ailleurs souvent considéré comme l’un des meilleurs de la saga, ce qui, dans un univers aussi étendu, n’est pas un mince compliment.

Son style continue d’évoluer : on y sent l’amour du cinéma de genre, des influences classiques bien digérées (de Poltergeist à The Omen), mais aussi une énergie nouvelle, jamais cynique.

Shazam! : un virage inattendu vers le super-héros… et la comédie

En 2019, David F. Sandberg surprend tout le monde en réalisant Shazam!, film de l’univers étendu DC. Exit les poupées malveillantes, place à un adolescent qui se transforme en super-héros adulte en criant un mot magique. Le ton est plus léger, plus familial, avec une forte dose d’humour.

Et pourtant, le pari est réussi : le film séduit par sa fraîcheur, son second degré, et son refus du spectaculaire creux. Sandberg y injecte une dimension humaine et joyeuse, fidèle à l’esprit du personnage, tout en conservant une certaine inventivité visuelle. Résultat : succès critique et public, et une belle preuve de sa versatilité en tant que cinéaste.

Il revient en 2023 avec Shazam! Fury of the Gods, suite un peu plus inégale sur le plan critique, mais qui confirme son savoir-faire technique et sa capacité à diriger de grands ensembles.

Un réalisateur connecté et (volontairement) décomplexé

Ce qui distingue David F. Sandberg dans le paysage hollywoodien, c’est aussi sa relation directe avec le public. Sur sa chaîne YouTube, il partage régulièrement des vidéos sur son métier, ses doutes, ses erreurs, ses galères techniques, avec un franc-parler rafraîchissant. Il y parle autant d’éclairage à 10 dollars que de pression des studios, toujours avec une humilité qui fait du bien.

Il milite aussi pour l’idée que faire des films est accessible, tant qu’on accepte de bricoler, d’apprendre en faisant, et de ne pas attendre que tout soit parfait pour se lancer. Une philosophie très ancrée dans ses débuts, et qu’il continue de défendre, même au cœur des grosses productions.