Daniel Myrick

Biographie

Daniel Myrick est un réalisateur, scénariste, monteur et producteur américain né le 3 septembre 1963 à Sarasota, en Floride. Il est principalement connu pour avoir écrit et coréalisé Le Projet Blair Witch avec Eduardo Sánchez.

La formation floridienne et la rencontre avec Eduardo Sánchez

Daniel Myrick grandit dans le sud-ouest de la Floride. Il passe une partie de son enfance à Longboat Key, vit ensuite à Fort Myers et fréquente la Riverview High School de Sarasota. Il étudie le cinéma à l’University of Central Florida, à Orlando. Plusieurs futurs membres de l’équipe de Le Projet Blair Witch sont issus du même cursus, parmi lesquels Eduardo Sánchez, Gregg Hale, Robin Cowie et Michael Monello.

Pendant cette période, Daniel Myrick travaille avec Eduardo Sánchez et Gregg Hale sur des courts métrages. Il exerce aussi comme monteur et directeur de la photographie pour des clips musicaux et des publicités réalisés en Floride. Cette pratique lui permet de travailler avec de petites équipes et du matériel léger avant son premier long métrage.

L’idée qui deviendra Le Projet Blair Witch est élaborée avec Eduardo Sánchez pendant leurs années à l’université. Les deux cinéastes imaginent une légende fictive et souhaitent construire un film dont les images donneraient l’impression d’avoir été réellement tournées par des personnes disparues. Le projet est développé au sein de Haxan Films avec plusieurs anciens étudiants de l’University of Central Florida.

La fabrication particulière de Le Projet Blair Witch

Pour Le Projet Blair Witch, Daniel Myrick et Eduardo Sánchez confient les caméras aux trois interprètes Heather Donahue, Joshua Leonard et Michael C. Williams. Le film alterne vidéo et pellicule 16 mm, les personnages étant eux-mêmes présentés comme des étudiants partis réaliser un documentaire dans les bois du Maryland. Une grande partie des dialogues est improvisée à partir des situations préparées par les réalisateurs.

Le tournage produit une quantité importante de matériau que Daniel Myrick et Eduardo Sánchez doivent ensuite organiser au montage. Myrick a expliqué que cette étape s’était étendue sur environ huit mois avant qu’une version puisse être envoyée dans les festivals. Des projections tests conduisent encore à des modifications, dont l’ajout d’un entretien destiné à éclairer la dernière séquence et un nouveau travail sur le son après la présentation à Sundance.

Le dispositif de promotion prolonge la fiction du film. Avant sa présentation au Festival de Sundance de 1999, le site internet et la campagne entourant le projet entretiennent l’idée que les trois protagonistes ont réellement disparu et que les images constituent des documents retrouvés. Sundance relève rétrospectivement cette utilisation précoce d’Internet comme l’un des éléments qui ont contribué à brouiller la frontière entre fiction et document auprès du public.

Sundance, Cannes et les récompenses

Le Projet Blair Witch est présenté dans la section Midnight du Festival de Sundance en 1999. Le film, réalisé avec des moyens particulièrement réduits, y attire l’attention avant sa diffusion internationale. Sundance l’a depuis intégré à plusieurs sélections rétrospectives consacrées aux œuvres qui ont marqué l’histoire du festival et du cinéma d’horreur indépendant.

Au Festival de Cannes 1999, Daniel Myrick et Eduardo Sánchez remportent le Prix de la jeunesse du film étranger. Le film obtient également une mention spéciale au Festival international du film de Catalogne. L’année suivante, Myrick, Sánchez et les producteurs Gregg Hale et Robin Cowie reçoivent l’Independent Spirit Award du meilleur premier long métrage réalisé avec moins de 500 000 dollars.

L’équipe reçoit aussi le Golden Orange Award du Florida Film Critics Circle pour sa contribution aux cinéastes de Floride et au cinéma indépendant. Cette récompense réunit Daniel Myrick, Eduardo Sánchez, Robin Cowie, Gregg Hale et Michael Monello, tous liés au réseau professionnel formé autour de l’University of Central Florida.

Le documentaire fictif comme méthode de réalisation

Daniel Myrick reprend ultérieurement certains procédés liés au point de vue documentaire sans reproduire directement le dispositif de Le Projet Blair Witch. Dans The Objective, il met en scène une équipe militaire opérant en Afghanistan après les attentats du 11 septembre. Le récit utilise notamment une caméra infrarouge dont les images sont transmises au quartier général de la CIA. Le tournage est effectué au Maroc avec un budget que Myrick évaluait à environ cinq millions de dollars.

Le réalisateur revient plus directement à une forme de faux documentaire avec Skyman. Le film suit Carl Merryweather, convaincu d’avoir rencontré un extraterrestre lorsqu’il était enfant et persuadé qu’une nouvelle rencontre doit avoir lieu des décennies plus tard. Daniel Myrick tourne une partie du projet en Floride et construit de nouveau le récit autour d’un personnage qui utilise l’enregistrement audiovisuel pour documenter une expérience qu’il considère comme réelle.

Entre ces réalisations, Daniel Myrick continue de travailler dans le cinéma de genre comme réalisateur et producteur. Son parcours reste étroitement lié à Haxan Films et à plusieurs collaborateurs rencontrés pendant ses années de formation en Floride, tandis que Le Projet Blair Witch demeure son travail le plus récompensé, avec notamment les distinctions obtenues à Cannes et aux Independent Spirit Awards.