Daniel Massey

Daniel Massey, de son nom complet Daniel Raymond Massey, est un acteur britannique, né le 10 octobre 1933 à Londres et mort le 25 mars 1998 dans la même ville. Issu d’une famille de comédiens, il mène l’essentiel de sa carrière au théâtre, à Londres et à Broadway. Son interprétation du dramaturge Noël Coward dans Star ! (1968), de Robert Wise, lui vaut un Golden Globe et une nomination à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Il travaille parallèlement pour le cinéma et la télévision, notamment dans l’adaptation des Chemins de la liberté de Jean-Paul Sartre, diffusée par la BBC en 1970.

Une famille de comédiens

Fils de l’acteur canadien Raymond Massey et de l’actrice britannique Adrianne Allen, Daniel Massey grandit à Londres avec sa sœur cadette Anna, future comédienne. Ses parents divorcent lorsqu’il a six ans. Il poursuit ses études à Eton College, puis au King’s College de Cambridge, où il participe aux activités de la troupe universitaire Footlights.

Enfant, il fait une première apparition au cinéma dans Ceux qui servent en mer (1942), réalisé par Noël Coward et David Lean. Coward, ami de ses parents, est son parrain.

Après deux années de service militaire dans les Scots Guards, Daniel Massey entreprend une carrière théâtrale. Il joue dans Peril at End House, adaptation d’un roman d’Agatha Christie présentée au Connaught Theatre de Worthing. En 1957, il fait ses débuts sur les scènes londoniennes dans The Happiest Millionaire, au Cambridge Theatre.

Le théâtre britannique et Broadway

La même année, Daniel Massey apparaît pour la première fois à Broadway dans Small War on Murray Hill. Il y revient en 1963 pour créer le rôle de Georg Nowack dans She Loves Me, comédie musicale de Jerry Bock et Sheldon Harnick, inspirée d’une pièce du dramaturge hongrois Miklós László.

À Londres, il interprète Marc Antoine dans Jules César de Shakespeare, au Royal Court Theatre en 1964, puis joue dans Pieds nus dans le parc de Neil Simon. Il poursuit son travail sur les textes classiques, incarnant Jack Worthing dans L’Importance d’être Constant d’Oscar Wilde en 1967.

Au National Theatre, Daniel Massey interprète John Tanner dans Homme et surhomme de George Bernard Shaw en 1981. Cette prestation lui vaut le prix du meilleur acteur décerné par la Society of West End Theatre, prédécesseur des Laurence Olivier Awards. Il rejoint ensuite la Royal Shakespeare Company, où il joue dans des pièces de Shakespeare et de William Saroyan.

En 1987, il tient le rôle de Benjamin Stone dans la première production londonienne de Follies, comédie musicale de Stephen Sondheim, présentée au Shaftesbury Theatre.

L’interprétation de Noël Coward

En 1968, Robert Wise choisit Daniel Massey pour interpréter Noël Coward dans Star !, film biographique consacré à l’actrice et chanteuse Gertrude Lawrence, incarnée par Julie Andrews. L’acteur joue ainsi le dramaturge qui avait été son parrain et avec lequel il entretenait des liens personnels depuis l’enfance.

Cette prestation lui vaut le Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle en 1969, ainsi qu’une nomination à l’Oscar dans la même catégorie.

Au cinéma, Daniel Massey participe à plusieurs adaptations de pièces et de romans. Tony Richardson le dirige dans Le Cabotin (The Entertainer, 1960), aux côtés de Laurence Olivier. Il interprète ensuite Robert Dudley, comte de Leicester, dans Marie Stuart, reine d’Écosse (1971), réalisé par Charles Jarrott, avec Vanessa Redgrave et Glenda Jackson.

En 1993, il joue un procureur dans Au nom du père, drame judiciaire de Jim Sheridan avec Daniel Day-Lewis et Pete Postlethwaite.

Les adaptations télévisuelles

Daniel Massey travaille régulièrement pour la télévision britannique. En 1970, il interprète Daniel, l’un des personnages principaux de The Roads to Freedom, adaptation des romans de Jean-Paul Sartre diffusée par la BBC. Michael Bryant y incarne le professeur de philosophie Mathieu Delarue.

Il retrouve le répertoire littéraire dans The Golden Bowl (1972), d’après Henry James, puis interprète le révérend John Hale dans une adaptation des Sorcières de Salem d’Arthur Miller, diffusée en 1981.

En 1987, il tient l’un des rôles principaux du téléfilm Intimate Contact, consacré aux conséquences du sida sur les relations familiales et sociales. Il incarne Clive Gregory, un homme d’affaires qui apprend sa séropositivité.

La dernière collaboration avec Ronald Harwood

En 1992, Daniel Massey apprend qu’il est atteint d’un lymphome de Hodgkin. Après un traitement par chimiothérapie, il retrouve la scène en 1995 dans Taking Sides, pièce de Ronald Harwood mise en scène par Harold Pinter.

Il y interprète le chef d’orchestre allemand Wilhelm Furtwängler, interrogé après la Seconde Guerre mondiale sur ses relations avec le régime nazi. Après sa création londonienne, la production est présentée à Broadway en octobre 1996. Daniel Massey reçoit pour ce rôle une nomination au Drama Desk Award du meilleur acteur en 1997.

Marié successivement aux actrices Adrienne Corri et Penelope Wilton, puis à Lindy Wilton, sœur de cette dernière, il est père de deux enfants, Paul et Alice.

Daniel Massey meurt à Londres, à l’âge de 64 ans, des suites de complications cardiaques après plusieurs années de maladie. Il est inhumé au cimetière de Putney Vale.