Daniel Dae Kim

Daniel Dae Kim, né le 4 août 1968 à Busan, en Corée du Sud, est un acteur, producteur et réalisateur américain d’origine sud-coréenne. Installé aux États-Unis durant sa petite enfance, il se fait connaître avec le personnage de Jin-Soo Kwon dans Lost, puis interprète Chin Ho Kelly dans Hawaii Five-0. Il fonde également la société de production 3AD.

Une formation théâtrale entre la Pennsylvanie et New York

Arrivé aux États-Unis avec sa famille alors qu’il est encore enfant, Daniel Dae Kim grandit notamment à Easton et à Bethlehem, en Pennsylvanie. Il fréquente la Freedom High School, puis étudie au Haverford College, où il obtient un diplôme en théâtre et en science politique. Il complète sa formation par un Master of Fine Arts à la Graduate Acting Program de l’université de New York.

Ses premiers emplois à l’écran remontent au début des années 1990. Daniel Dae Kim travaille ensuite régulièrement dans des séries américaines, où il interprète des militaires, des médecins ou des agents liés aux institutions fédérales. Avant son premier rôle principal, il apparaît notamment de manière récurrente dans Angel et incarne l’agent Tom Baker dans 24.

Le doublage occupe aussi une place précoce dans son activité. Daniel Dae Kim prête sa voix à Johnny Gat dans la série de jeux vidéo Saints Row, dont le premier volet paraît en 2006. Il interprète également Metron dans les derniers épisodes de Justice League Unlimited.

Jin-Soo Kwon et Chin Ho Kelly

En 2004, Lost confie à Daniel Dae Kim le rôle de Jin-Soo Kwon, pêcheur sud-coréen présent parmi les survivants du vol Oceanic 815. Le personnage est introduit aux côtés de Sun-Hwa Kwon, interprétée par Yunjin Kim. Jin parle d’abord presque exclusivement coréen, avant que son apprentissage progressif de l’anglais ne modifie ses échanges avec les autres rescapés. L’acteur reste dans la série jusqu’à son terme en 2010.

La distribution de Lost reçoit en 2006 le Screen Actors Guild Award de la meilleure distribution dans une série dramatique. Daniel Dae Kim obtient la même année l’Asian Excellence Award du meilleur acteur de télévision pour son interprétation de Jin. Le rôle lui apporte une reconnaissance internationale et l’installe durablement à Hawaï, où la série est tournée.

Quelques mois après la fin de Lost, Daniel Dae Kim rejoint Hawaii Five-0. Il y incarne Chin Ho Kelly, ancien policier de Honolulu recruté dans l’unité dirigée par Steve McGarrett, joué par Alex O’Loughlin. Présent pendant sept saisons, il réalise aussi l’épisode « Kuka’awale », diffusé durant la cinquième saison.

Son départ intervient en 2017 à l’issue de négociations salariales avec CBS. Daniel Dae Kim et Grace Park quittent alors la série après avoir demandé une rémunération équivalente à celle de leurs partenaires Alex O’Loughlin et Scott Caan. L’acteur explique publiquement que l’égalité de traitement constituait un élément déterminant de sa décision.

3AD et la production de The Good Doctor

Fondée par Daniel Dae Kim, la société 3AD conclut en 2014 un accord de développement avec CBS Television Studios. Elle adapte ensuite pour la télévision américaine une série médicale sud-coréenne consacrée à un jeune chirurgien autiste. Produite pour ABC, The Good Doctor est diffusée pendant sept saisons entre 2017 et 2024.

Daniel Dae Kim exerce comme producteur délégué de la série et participe à son adaptation avec le scénariste David Shore. Freddie Highmore interprète Shaun Murphy, médecin recruté au San Jose St. Bonaventure Hospital. Durant la deuxième saison, Kim rejoint temporairement la distribution sous les traits du docteur Jackson Han, nouveau chef du service de chirurgie.

Cette activité de production lui permet de développer des projets centrés sur des personnages asiatiques ou issus de plusieurs cultures. 3AD produit également Butterfly, série d’espionnage bilingue tournée en Corée du Sud dans laquelle Daniel Dae Kim interprète David Jung, ancien agent des services de renseignement confronté à sa fille Rebecca. Il y occupe pour la première fois seul la tête d’affiche d’une série dramatique américaine.

Le retour à la scène et Yellow Face

Le théâtre accompagne Daniel Dae Kim avant même sa notoriété télévisuelle. En 2009, il interprète le roi de Siam dans Le Roi et moi au Royal Albert Hall de Londres. Il reprend le personnage en 2016 au Lincoln Center Theater de New York, face à Marin Mazzie, et effectue à cette occasion ses débuts à Broadway.

En 2024, Daniel Dae Kim revient à Broadway dans Yellow Face de David Henry Hwang. Il y joue DHH, dramaturge américano-asiatique engagé dans une controverse après avoir choisi par erreur un acteur blanc pour interpréter un personnage asiatique. La pièce mêle des éléments autobiographiques à une réflexion satirique sur les pratiques de distribution et la représentation raciale dans le théâtre américain.

Cette interprétation lui vaut en 2025 une nomination au Tony Award du meilleur acteur dans une pièce. Daniel Dae Kim devient alors le premier acteur asiatique nommé dans cette catégorie. La production est filmée pour l’émission Great Performances de PBS après sa série de représentations au Todd Haimes Theatre.