Aller au contenu
Film Index

Corey Yuen Kwai

Casting Réalisation Production

Corey Yuen Kwai
Nationalité
 Hong Kong
Naissance
16 décembre 1951
Mort
1er janvier 2022
Âge
70 ans
Autre nom
元奎
Filmographie
10 films

Biographie

Corey Yuen Kwai, né le 16 décembre 1951 à Hong Kong, est un réalisateur, acteur, chorégraphe d’action et artiste martial incontournable du cinéma asiatique.

Figure majeure de l’école d’action hongkongaise, il a contribué à façonner le langage du combat au cinéma moderne, tant en Asie qu’à Hollywood. Longtemps resté dans l’ombre des stars qu’il faisait briller (Jet Li, Jackie Chan, Michelle Yeoh…), Corey Yuen Kwai est pourtant l’un des grands architectes de l’action chorégraphiée, alliant virtuosité technique et inventivité scénique. Avec une carrière qui s'étend sur plus de cinq décennies, il fait partie des artistes complets issus de l’Opera de Pékin, cette école rigoureuse qui a formé toute une génération de maîtres du spectacle martial.

Des racines dans l’Opera de Pékin : une école de rigueur et de spectacle

Comme Jackie Chan, Sammo Hung ou Yuen Biao, Corey Yuen Kwai est formé dès l’enfance à l'Opera School de Hong Kong, sous la direction de Maître Yu Jim Yuen. Il y apprend l’acrobatie, la danse, le chant, mais surtout l’art du mouvement, qui deviendra la clé de son style cinématographique.

Il rejoint ensuite la troupe des "Seven Little Fortunes", groupe légendaire d’enfants artistes dont sont issus plusieurs des grandes figures du cinéma d’action asiatique. Cette formation exigeante, plus militaire qu’artistique, lui donne une discipline de fer, un contrôle du corps absolu, et un sens du rythme scénique qui marqueront toute sa carrière.

Des débuts à l’écran comme acteur de kung-fu

Dans les années 1970, Corey Yuen Kwai commence sa carrière comme acteur dans les films de kung-fu traditionnels, notamment dans des productions de la Shaw Brothers. Il est parfois crédité sous le nom Yuen Kwai, "Yuen" étant un nom de scène adopté par plusieurs anciens élèves de l’Opera School, en hommage à leur maître.

Mais son style, plus moderne, plus nerveux, le pousse vite à s'intéresser à la mise en scène des combats, un domaine dans lequel il excelle très tôt. S’il continue à apparaître à l’écran dans des seconds rôles, notamment comme adversaire agile ou acolyte comique, c’est derrière la caméra qu’il va vraiment faire sa marque.

Chorégraphe d’action : le vrai héros derrière les héros

À partir des années 1980, Corey Yuen Kwai s’impose comme un chorégraphe de combat exceptionnel, collaborant avec les plus grandes stars du cinéma d’action. Il travaille avec Jet Li sur plusieurs films essentiels, dont Fong Sai Yuk (1993) ou The Bodyguard from Beijing (1994), où ses séquences de combat, rapides, dynamiques, quasi musicales, redéfinissent la lisibilité et l’impact visuel des arts martiaux filmés.

Son style est reconnaissable : enchaînements ultra-fluides, utilisation inventive des décors, alternance entre contact brutal et grâce acrobatique. Il aime intégrer des objets inattendus dans les combats, jouer sur la surprise, et toujours donner une clarté visuelle à l’action, même dans le chaos.

C’est lui qui chorégraphie également les scènes d’action de Romeo Must Die (2000), Kiss of the Dragon (2001) ou The One (2001), contribuant à l’introduction du style kung-fu hongkongais à Hollywood, à une époque où ce langage visuel est encore peu familier aux équipes américaines.

Réalisateur prolifique : entre kung-fu comique et films d’action cultes

Corey Yuen Kwai ne se contente pas de chorégraphier. Il réalise aussi de nombreux films, souvent en lien direct avec ses talents de metteur en scène de l’action. Son style de réalisation est nerveux, précis, axé sur le rythme et l’efficacité visuelle.

Parmi ses films les plus notables, on trouve Righting Wrongs (1986), No Retreat, No Surrender (1986, avec Jean-Claude Van Damme), Yes, Madam! (1985, avec Michelle Yeoh et Cynthia Rothrock), ou encore So Close (2002), film d’action féministe avant l’heure, connu pour ses combats élégants et son ton mélancolique.

Il alterne entre comédie d’action, kung-fu épique et thriller nerveux, toujours avec une mise en scène soucieuse de magnifier le mouvement. Même quand le scénario vacille, l’action chorégraphiée par Corey Yuen reste un spectacle en soi.

Une influence durable sur le cinéma d’action mondial

La trace laissée par Corey Yuen Kwai dans le cinéma d’action est profonde. Il fait partie de cette génération de chorégraphes qui ont réinventé le langage du combat à l’écran, avec un souci du détail et une inventivité visuelle qui continuent d’inspirer aujourd’hui.

Des réalisateurs comme Chad Stahelski (John Wick), Gareth Evans (The Raid) ou encore David Leitch (Atomic Blonde, Bullet Train) reconnaissent l’influence directe des chorégraphes hongkongais sur leur travail, Corey Yuen compris. Il est l’un des passeurs entre la tradition martiale chinoise et la narration spectaculaire occidentale, un lien discret mais fondamental.

Filmographie

  • Le Roi Singe 3
    Tout public

    Réincarnée en humaine, Zixia utilise la Boîte de Clair de Lune pour voyager dans le passé et dérober le Livre Céleste afin de découvrir son destin. Elle apprend qu'elle mourra si elle reste auprès du Trésor Suprême et tente de l'envoyer à Bai Jingjing, en vain. Convaincue que tout s'arrangera si elle épouse le Roi Démon Taureau, Zixia part à sa recherche…

    2016 1h33

  • Le Transporteur
    Tout public

    Pour les livraisons à haut risque, Franck est toujours là. Comme les autres, il obéit aux trois règles d'or : ne poser aucune question, ne pas ouvrir les colis et ne pas enfreindre les deux premières au risque d'y trouver la mort. Mais cette fois-ci, Franck a ouvert le sac posé dans son coffre et a découvert une jeune femme se nommant Lai. Face à ce cas de conscience et à une sombre affaire de trafic humain, il ne va plus pouvoir fermer les yeux et décide d'aider ce "colis" un peu spécial.

    2002 1h32 Réalisateur

  • So Close
    Tout public

    Spécialisées en espionnage industriel, les "anges", soeurs jumelles et redoutables tueurs à gages, sont capables d'infiltrer n'importe quel système informatique. Une femme flic se lancent sur leurs traces.

    2002 1h50 Réalisateur

  • Ghost Punting
    Tout public

    Les "Five Lucky Stars" tentent d'aider un fantôme agité à se venger du gang de la drogue maléfique qui lui a pris la vie. En même temps, ils veulent que le fantôme les aide à s'enrichir et courtise les quatre policières affectées à l'affaire.

    1992 1h34 Réalisateur

  • Pedicab Driver
    Tout public

    Fat Tung est le chef d’une bande de chauffeurs de taxi en vélo. Alors qu’ils se disputent les meilleurs coins de la ville et les meilleurs clients, un ami de Fat Tung tombe amoureux d’une jeune femme, qui est en réalité une prostituée, dont le patron est un dangereux maquereau nommé Master 5.

    1989 1h35 Coolie

  • Dragons Forever
    Tout public

    Jackie Lung est un juriste qui défend les intérêts d'une usine de produits chimiques hongkongaises. Mais lorsqu'il tombe amoureux d'une ravissante femme qui veut faire fermer l'usine pour cause de pollution, Jackie se retrouve en plein conflit d'intérêt et demande l'aide de ses deux compères afin de découvrir les réelles intentions des dirigeants de la fabrique.

    1988 1h42 Co-réalisateur

  • Eastern Condors
    Tout public

    Venus de l'enfer des prisons de Saïgon, ils étaient considérés comme la lie de la société… Ces hors-la-loi étaient entraînés par les meilleurs instructeurs de l'armée, car ils étaient leur dernier espoir. Le Pentagone a formé ces volontaires au sein d'une équipe soudée pour la future Suicide Squad. Leur mission : faire exploser une base de missiles américaine souterraine à 480 kilomètres derrière les lignes ennemies !

    1987 1h34 Woo Dik-Chu Producteur

  • First Mission
    Tout public

    Lors de son premier jour dans le nouveau commissariat, le policier Ted doit aider son frère handicapé mental Dodo à se sortir du pétrin. Il est soupçonné d'appartenir à un gang de voleurs de bijoux, et se retrouve derrière les barreaux. Ted sait que son frère est innocent. Au lieu d'initier l'inspecteur, il commence à enquêter par lui-même...

    1985 1h38 Ah Tad's SWAT Buddy

  • Dragon Lord
    Tout public

    Les nouvelles aventures de Dragon et de son meilleur ami, Cow-boy, dans la Chine impérialiste. Les deux amis font la connaissance d'un jeune homme, Tiger, poursuivi par les Gardes impériaux. En effet, celui-ci avait prévu de voler et de revendre à l'étranger des objets de valeur provenant de la Cité Interdite. Mais ayant fait échouer la transaction, il est contraint de se cacher des gardes mais aussi du terrible Capitaine des Gardes impériaux. Dragon et Cow-boy acceptent de le cacher, mais il est rapidement découvert, et le trio s'attire la colère du Capitaine...

    1982 1h42 Smuggler (non-crédité)

  • La Fureur de vaincre
    Tout public

    La mort de son maître plonge Cheng dans un profond chagrin. Mais il peine à croire que tout était clair. Il soupçonne les membres de l'école d'arts martiaux rivale d'être responsables de la mort de son maître, n'ayant jamais été doués pour la compétition. Cependant, sa première campagne de vengeance, menée de manière indépendante, ne fournit aucune preuve pour étayer ses soupçons. Le maître japonais exige que Cheng lui soit livré en guise de punition pour sa vengeance. Cheng s'enfuit alors et trouve enfin des preuves solides pour étayer ses soupçons !

    1972 1h46 Japanese Fighter (non-crédité)