Coline Serreau

Coline Serreau est une réalisatrice, scénariste, actrice, dramaturge et metteuse en scène française, née le 29 octobre 1947 à Paris. Elle est notamment connue pour Trois hommes et un couffin (1985), qui remporte le César du meilleur film, et La Crise (1992), récompensé par le César du meilleur scénario. Également active dans le théâtre, la musique et le documentaire, elle est élue à l’Académie des beaux-arts en 2018, dans la section de mise en scène.

Une formation artistique pluridisciplinaire

Fille de l’écrivaine et critique théâtrale Geneviève Serreau et du metteur en scène Jean-Marie Serreau, Coline Serreau grandit dans un milieu étroitement lié au spectacle. Elle passe une partie de son enfance à l’école de Beauvallon, dans la Drôme, établissement fondé par Marguerite Soubeyran et Catherine Krafft, dont les principes pédagogiques accordent une place importante à la vie collective et à l’autonomie des enfants.

Après des études de lettres, elle suit au Conservatoire national supérieur de musique de Paris les cours d’histoire de la musique et d’esthétique de Norbert Dufourcq et Marcel Beaufils. Elle étudie également l’orgue avec Micheline Lagache, puis avec Jean Langlais à la Schola Cantorum. Sa formation comprend aussi la danse classique et moderne, ainsi que le trapèze à l’école de cirque d’Annie Fratellini.

En 1968, elle intègre le Centre national de la rue Blanche, établissement parisien de formation aux arts dramatiques, puis devient stagiaire à la Comédie-Française en 1969. Elle travaille avec Romain Bouteille et Coluche, dont elle cosigne le premier spectacle, Thérèse est triste. Elle fréquente également le milieu du Café de la Gare, lieu de création théâtrale fondé autour de Romain Bouteille à la fin des années 1960.

L’écriture cinématographique entre dans ses activités dès 1971, avec le scénario d’On s’est trompé d’histoire d’amour, réalisé par Jean-Louis Bertuccelli en 1973. Elle y tient le premier rôle féminin aux côtés de Francis Perrin. En 1975, elle réalise le documentaire Mais qu’est-ce qu’elles veulent ?, consacré à la condition des femmes, avant de signer Pourquoi pas ! (1977), une fiction mettant en scène une relation amoureuse entre trois personnages interprétés par Sami Frey, Mario Gonzalez et Christine Murillo. Ce dernier film reçoit le prix Georges-Sadoul.

La comédie comme instrument de critique sociale

Les relations entre les individus et les conventions sociales occupent une place centrale dans l’écriture de Coline Serreau. Elle aborde notamment la répartition des responsabilités familiales, les rapports entre hommes et femmes et les différences de classe à travers des récits qui empruntent fréquemment les ressorts de la comédie.

Avec Trois hommes et un couffin (1985), elle rencontre son plus important succès commercial. Interprété par Roland Giraud, Michel Boujenah et André Dussollier, le film raconte les difficultés de trois célibataires parisiens contraints de s’occuper d’un nourrisson. Il attire plus de 12 millions de spectateurs en France et obtient trois récompenses lors de la cérémonie des César de 1986, dont celles du meilleur film et du meilleur scénario original ou adaptation, attribuées à Coline Serreau. Il est également nommé à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère.

Le succès du film donne lieu à une adaptation américaine, Trois hommes et un bébé (Three Men and a Baby, 1987), réalisée par Leonard Nimoy avec Tom Selleck, Steve Guttenberg et Ted Danson. Coline Serreau participe à l’écriture de cette nouvelle version, qui remporte à son tour un succès commercial considérable aux États-Unis.

Dans Romuald et Juliette (1989), elle réunit Daniel Auteuil et Firmine Richard autour d’une relation amoureuse entre un chef d’entreprise et une employée chargée du nettoyage de ses bureaux. La différence de condition sociale devient l’un des principaux ressorts du récit.

Elle retrouve cette attention portée aux rapports sociaux dans La Crise (1992), avec Vincent Lindon et Patrick Timsit. Le film suit un homme qui perd simultanément son emploi et sa femme, puis découvre les difficultés de ses proches à l’écouter. Coline Serreau obtient pour cette œuvre le César du meilleur scénario original ou adaptation en 1993.

Les engagements féministes et écologistes

Les préoccupations féministes de Coline Serreau sont présentes dès ses premiers travaux documentaires. Dans Mais qu’est-ce qu’elles veulent ?, elle donne la parole à des femmes issues de différents milieux sociaux pour évoquer leur vie quotidienne et leurs aspirations. Ce travail prend place dans le contexte des transformations de la société française au cours des années 1970, notamment autour des droits des femmes.

Elle aborde également les violences faites aux femmes dans Chaos (2001), interprété par Catherine Frot, Vincent Lindon et Rachida Brakni. Le récit s’organise autour d’une jeune femme victime d’une agression, puis secourue par une bourgeoise parisienne témoin des faits. Le film reçoit plusieurs nominations aux César en 2002, notamment dans les catégories du meilleur film et du meilleur scénario.

La question écologique apparaît dans La Belle Verte (1996), une comédie de science-fiction dont elle tient le rôle principal et compose la musique. Elle y imagine une société vivant sur une planète où les habitants ont renoncé à plusieurs pratiques caractéristiques des sociétés industrielles. La confrontation entre cette civilisation et la vie parisienne lui permet d’aborder les modes de consommation et les relations humaines.

Avec le documentaire Solutions locales pour un désordre global (2010), elle enquête sur les conséquences environnementales de l’agriculture industrielle et présente des pratiques agricoles alternatives. Elle donne notamment la parole à des agriculteurs et à des spécialistes des sols, dont Claude et Lydia Bourguignon, pour examiner les effets des méthodes de production sur la fertilité des terres.

Son intérêt pour les comportements collectifs se retrouve dans Tout est permis (2014), documentaire consacré aux stages de récupération de points du permis de conduire. Elle y filme des conducteurs participant à ces formations et recueille leurs témoignages sur leurs pratiques au volant.

Une activité théâtrale et musicale poursuivie

Le théâtre occupe une place importante dans l’activité de Coline Serreau, tant comme interprète que comme autrice et metteuse en scène. Elle écrit notamment Lapin Lapin, une comédie consacrée à une famille confrontée aux difficultés économiques, et Quisaitout et Grobêta, spectacle qui remporte cinq Molières en 1994.

Elle met également en scène des œuvres du répertoire classique. En 2006, elle monte L’École des femmes de Molière au théâtre de la Madeleine, à Paris, et interprète elle-même Arnolphe, personnage traditionnellement joué par un homme. Elle travaille aussi pour l’opéra, notamment avec Le Barbier de Séville de Rossini et Manon de Jules Massenet, présenté à l’Opéra Bastille.

La musique, étudiée pendant sa jeunesse, conserve une place régulière dans ses activités. Outre la composition des musiques de certains de ses films, elle fonde en 2007 la Chorale du Delta, ensemble vocal parisien qu’elle dirige dans un répertoire comprenant notamment des œuvres de Jean-Sébastien Bach, Georg Friedrich Haendel et Franz Schubert. L’ensemble se produit en France et à l’étranger, notamment à Venise.

Elle revient également à l’adaptation théâtrale de ses propres scénarios. En 2018, elle travaille avec Samuel Tasinaje à une version scénique de Trois hommes et un couffin, représentée au théâtre du Gymnase à Paris et retransmise sur France 2. Elle collabore ensuite avec lui à l’adaptation de La Crise, montée au Théâtre de Carouge, en Suisse, en 2024.

La photographie et l’Académie des beaux-arts

En dehors du spectacle vivant, Coline Serreau pratique la photographie et développe un travail plastique fondé sur la transformation numérique des images. Elle réalise notamment des « photopeintures », compositions qui associent la prise de vue photographique à des interventions sur l’image. En février 2024, une sélection de ses créations est exposée à la Galerie Cinema, à Paris.

Son activité artistique s’accompagne de responsabilités dans plusieurs institutions professionnelles. Elle préside notamment l’Académie Fratellini, établissement consacré aux arts du cirque, ainsi que l’ARP, société civile des auteurs-réalisateurs-producteurs. En 2004, elle reçoit le Grand Prix de la Société des auteurs et compositeurs dramatiques (SACD).

Le 25 avril 2018, elle est élue à l’Académie des beaux-arts, au fauteuil IV de la section de mise en scène, précédemment occupé par le cinéaste Pierre Schoendoerffer. Son installation officielle a lieu le 11 décembre 2019, au cours d’une séance durant laquelle elle prononce un hommage à son prédécesseur.

En 2019, elle publie aux éditions Actes Sud #ColineSerreau, ouvrage autobiographique dans lequel elle revient sur son parcours et développe ses réflexions sur les transformations de la société. Elle devient présidente de l’Académie des beaux-arts en 2025, fonction qu’elle exerce au sein de l’Institut de France.