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Film Index

Chris Menges

Images Divers Réalisation

Nationalité
 Royaume-Uni
Âge
86 ans
Autre nom
Christopher J. Menges
Filmographie
20 films

Biographie

Chris Menges, de son nom complet Christopher J. Menges, est un directeur de la photographie et réalisateur britannique né le 15 septembre 1940 à Kington, dans le Herefordshire, en Angleterre. Fils du compositeur et chef d’orchestre Herbert Menges, il commence par travailler dans le documentaire avant de devenir l’un des chefs opérateurs britanniques les plus reconnus de sa génération. Il reçoit deux Oscars de la meilleure photographie pour The Killing Fields et The Mission.

Le documentaire comme apprentissage de l’image

Très tôt attiré par la photographie, Chris Menges rencontre à l’adolescence le documentariste américain Alan Forbes, qui lui permet de commencer comme assistant. Cette expérience l’oriente vers une pratique où la caméra doit observer les personnes et les situations avec le moins d’intervention possible.

Il travaille ensuite avec Adrian Cowell sur plusieurs documentaires tournés dans des conditions difficiles, notamment en Asie. Chris Menges participe également comme cameraman à World in Action, magazine d’investigation de Granada Television. Ce travail l’amène à filmer hors des studios et à acquérir une expérience de la lumière disponible, des déplacements rapides et des situations impossibles à répéter.

Cette approche reste déterminante lorsqu’il passe à la fiction. Sur Poor Cow, premier long métrage de Ken Loach sorti en 1967, Chris Menges travaille comme cadreur auprès du directeur de la photographie Brian Probyn. Loach lui confie ensuite l’image de Kes, sorti en 1969, son premier long métrage comme directeur de la photographie. Le tournage privilégie la lumière provenant des sources naturelles et évite de contraindre les déplacements des acteurs à des marques précises.

Une collaboration durable avec Ken Loach

La relation professionnelle avec Ken Loach se poursuit au cours des années suivantes. Chris Menges retrouve le réalisateur sur plusieurs films et téléfilms où la mise en scène recherche une forte proximité avec le réel. Son expérience documentaire s’accorde avec une méthode laissant une grande liberté aux interprètes et limitant les effets visibles de mise en lumière.

Sur Kes, Chris Menges et Ken Loach choisissent notamment de placer la caméra à distance des acteurs afin de ne pas perturber leur jeu. L’éclairage concerne davantage l’espace entier que les visages individuellement. Le chef opérateur conserve par la suite cette attention portée aux environnements et à la lumière existante dans des contextes de production très différents.

Son travail est déjà reconnu par la BAFTA à la fin des années 1970. En 1978, Chris Menges reçoit le BAFTA Television Craft Award du meilleur cameraman pour Last Summer et Chicago Streets. D’autres nominations suivent pour ses travaux télévisuels, avant que sa carrière ne se concentre davantage sur le long métrage.

Deux Oscars consécutifs pour la photographie

En 1984, Chris Menges signe l’image de The Killing Fields, réalisé par Roland Joffé. Le film évoque le Cambodge sous le régime des Khmers rouges à travers l’histoire du journaliste Sydney Schanberg et de son collaborateur Dith Pran. Une partie importante du tournage est réalisée en Thaïlande.

Son travail sur The Killing Fields lui vaut en 1985 l’Oscar de la meilleure photographie ainsi que le BAFTA correspondant. Les conditions de tournage exigent de concilier paysages naturels, scènes de foule et reconstitution d’événements politiques sans abandonner l’approche visuelle relativement sobre qu’il pratique depuis ses débuts.

Deux ans plus tard, Chris Menges obtient un second Oscar de la meilleure photographie pour The Mission de Roland Joffé. Tourné notamment en Colombie, le film se déroule au XVIIIe siècle autour de missions jésuites établies auprès des Guaranis. La photographie utilise directement les paysages et les chutes d’Iguazú comme éléments essentiels de l’espace dramatique.

Ces deux récompenses successives installent Chris Menges parmi les directeurs de la photographie les plus distingués des années 1980. Il est également nommé au BAFTA pour The Mission. Plusieurs années plus tard, il reçoit encore des nominations importantes pour son travail sur Michael Collins et The Reader.

A World Apart et le passage à la réalisation

Après ses deux Oscars, Chris Menges passe à la réalisation avec A World Apart, sorti en 1988. Le scénario de Shawn Slovo s’inspire de son enfance en Afrique du Sud et de l’engagement de ses parents, Ruth First et Joe Slovo, dans la lutte contre l’apartheid.

Le film suit une adolescente confrontée aux conséquences de l’engagement politique de sa mère. Barbara Hershey, Jodhi May et Linda Mvusi occupent les principaux rôles féminins. Pour ce premier long métrage, Chris Menges confie la photographie à Peter Biziou plutôt que d’assurer lui-même les deux fonctions.

Présenté en compétition au Festival de Cannes de 1988, A World Apart reçoit le Grand Prix spécial du jury. Barbara Hershey, Jodhi May et Linda Mvusi obtiennent conjointement le prix d’interprétation féminine. Le film reçoit également le prix du jury œcuménique et le BAFTA du meilleur scénario original pour Shawn Slovo.

Chris Menges poursuit ensuite son activité de réalisateur avec plusieurs longs métrages, tout en restant lié à la photographie. Cette alternance entre les deux fonctions caractérise une partie de sa carrière à partir de la fin des années 1980.

Retour régulier derrière la caméra

Le travail de directeur de la photographie reprend une place importante dans les années 1990. Chris Menges signe notamment l’image de Michael Collins, réalisé par Neil Jordan en 1996, qui lui vaut une nomination au BAFTA. Il collabore ensuite avec plusieurs cinéastes américains et européens tout en conservant une préférence pour des méthodes de tournage relativement naturalistes.

Pour The Reader, sorti en 2008, Chris Menges partage la direction de la photographie avec Roger Deakins. Les deux hommes sont nommés conjointement au BAFTA de la meilleure photographie. Le changement de chef opérateur intervient au cours de la production lorsque Deakins doit quitter le tournage pour respecter un autre engagement professionnel.

Dans les années suivantes, Chris Menges travaille à plusieurs reprises avec le réalisateur Ken Loach, retrouvant ainsi une collaboration commencée quatre décennies plus tôt. Il photographie notamment Route Irish, présenté en compétition au Festival de Cannes en 2010. Cette continuité prolonge une méthode de travail née de ses premières expériences documentaires et de Kes, où la caméra devait avant tout rester au service des interprètes et de la situation filmée.

Filmographie

  • Ex_Machina
    Tout public

    Caleb, 24 ans, est programmeur de l'une des plus importantes entreprise d'informatique au monde. Lorsqu'il gagne un concours pour passer une semaine dans un lieu retiré en montagne appartenant à Nathan, le PDG solitaire de son entreprise, il découvre qu'il va en fait devoir participer à une étrange et fascinante expérience dans laquelle il devra interagir avec la première intelligence artificielle au monde qui prend la forme d'un superbe robot féminin.

    2015 1h48 Remerciements

  • Crazy Joe
    Tout public

    Ex-soldat des forces spéciales britanniques, Joey Jones se retrouve à la rue dans Londres après s’être enfui pour échapper à un procès en cour martiale. En s’introduisant par effraction dans un appartement inoccupé, il découvre de quoi recommencer une nouvelle vie. Bientôt, il décroche un petit boulot dans un restaurant chinois. Plongeur, puis videur, il va peu à peu gravir les échelons pour devenir chauffeur et homme de main d’un ponte de la mafia chinoise. Sa volonté sans limite et sa force physique lui font rapidement gagner la confiance de ses employeurs qui l’ont surnommé "Crazy Joe". En voulant retrouver son ancienne petite amie, Joey découvre qu’elle a été assassinée. Il se jure de tout faire pour la venger. Commence alors pour lui, une plongée infernale dans les pires bas-fonds de Londres…

    2013 1h40 Directeur de la photographie

  • Extrêmement fort & incroyablement près
    Tout public

    Sur fond des tragiques événements du 11 septembre, l'adaptation cinématographique du roman « Extrêmement fort et incroyablement près » raconte l'histoire d'un jeune garçon qui, grâce à l'amour, surmonte la perte dévastatrice de son père. Oskar Schell, onze ans, est un enfant hors du commun : inventeur amateur, francophile et pacifiste. Son père est mort au World Trade Center le 11 septembre. Un jour, Oskar découvre une mystérieuse clé ayant appartenu à son père et se lance secrètement dans une quête singulière à travers les cinq arrondissements de New York. Au cours de ses pérégrinations atypiques, il rencontre des personnes de tous horizons, chacune avec ses propres stratégies de survie. Sa recherche le ramène finalement à son point de départ, mais ces nombreuses rencontres empreintes d'amour lui apportent le soutien et le réconfort nécessaires pour faire son deuil.

    2011 2h09 Directeur de la photographie

  • The Reader
    Tout public

    Allemagne de l'Ouest, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Un adolescent, Michael Berg, fait par hasard la connaissance de Hanna, une femme de 35 ans dont il devient l'amant. Commence alors une liaison secrète et passionnelle. Pendant plusieurs mois, Michael rejoint Hanna chez elle tous les jours, et l'un de leurs jeux consiste à ce qu'il lui fasse la lecture.

    2008 2h03 Directeur de la photographie

  • Chronique d'un scandale
    Tout public

    Enseignante, à la veille de la retraite dans un collège de Londres, Barbara Covett n'a rien d'autre dans sa vie que son travail et un chat. Sa solitude prend fin avec l'arrivée du nouveau professeur d'art, Sheba Hart. La jeune femme se révèle l'amie idéale dont Barbara avait toujours rêvé. Lorsque Barbara découvre que sa nouvelle amie a une liaison avec un de ses jeunes élèves, leur relation prend un tour plus redoutable. Barbara menace de révéler le scandale à tout le monde, à commencer par le mari de Sheba... Dans ce jeu trouble et cruel, ce sont les propres secrets et les obsessions de Barbara qui font surface. Entre les deux femmes, commence un affrontement qui va les emmener au bout de leurs faux-semblants et de leurs mensonges...

    2006 1h32 Directeur de la photographie

  • Trois enterrements
    Tout public

    Le corps de Melquiades Estrada, paysan mexicain, est retrouvé en plein désert, où il a été rapidement enterré après son assassinat. Par qui ? Pete Perkins, contremaître de la région et meilleur ami de Melquiades, va mener lui-même l'enquête que les autorités locales refusent d'assumer. Seul garant, dans cette étrange région du Texas, d'une réelle humanité, il va découvrir le meurtrier, lui faire déterrer le corps et offrir à son ami le plus beau voyage de sa vie, vers une sépulture honorable dans son Eldorado natal, le Mexique. Il va aussi offrir à son assassin une magnifique leçon sur la vie des hommes, le sens des valeurs, le respect de la vie.

    2005 2h00 Directeur de la photographie

  • L'Affaire Josey Aimes
    Tout public

    Divorcée, mère de deux jeunes enfants, Josey Aimes a regagné sa bourgade natale du Minnesota à la recherche d'un emploi. Un seul débouché s'offre à elle : la mine. Malheureusement, la mine est un fief masculin, où les rares femmes s'exposent à la méfiance, voire à l'hostilité, d'un certain nombre de mineurs qui jugent qu'elles n'y ont pas leur place. Josey se trouve donc en butte à la malveillance des "fortes têtes", à leurs plaisanteries d'un goût douteux, à leurs insinuations salaces, à leur manoeuvres de harcèlement, qui lui deviennent vite intolérables. Mais personne ne veut entendre ses protestations. Josey est invitée à garder le silence... Mais les incidents se multiplient, et le pression monte de jour en jour, jusqu'à ce que la jeune femme tente l'impensable : porter l'affaire devant la justice...

    2005 2h04 Directeur de la photographie

  • Dirty Pretty Things : Loin de chez eux
    Tout public

    Okwe, un immigré clandestin nigérien, travaille comme chauffeur de taxi le jour et comme réceptionniste dans un hôtel miteux la nuit. Il partage son appartement avec Senay, une fière jeune femme turque, demandeuse d'asile, qui y travaille comme femme de chambre. Cet équilibre précaire est bouleversé par ce qu'il découvre dans une des chambres et qui l'horrifie. Confronté à un impitoyable monde parallèle qui menace de détruire l'être qui lui est le plus cher, il devra aussi accepter d'étonnantes révélations sur sa véritable identité.

    2002 1h33 Directeur de la photographie Cadreur

  • The Boxer
    Tout public

    Danny Flynn, ancien militant de l'IRA, revient à Belfast après quatorze années de prison. Il y retrouve le vieux conflit entre la République et l'Irlande du Nord, mais aussi Maggie, son ancien amour, dont la vie a elle aussi été marquée par la prison. Après que Danny a rompu tout contact avec elle, elle a épousé son meilleur ami ; ce dernier, toutefois, est lui aussi incarcéré et exige d'elle une fidélité sans faille, un rôle loin d'être aisé. La vie est difficile pour Danny ; seul le ring de boxe lui permet de mesurer sa propre valeur et de faire ses preuves. C'est un combat pour sa vie et pour l'amour de sa vie.

    1997 1h53 Directeur de la photographie

  • Michael Collins
    Tout public

    Épopée de la lutte pour l'indépendance de l'Irlande au début du siècle. La puissante Angleterre a toujours connu la contestation de la part de sa plus proche colonie, l'Irlande. Pendant 700 ans, les révoltes ont été jugulées. Mais en 1916, une rébellion éclate à Dublin, qui changera le cours de l'histoire. L'artisan de cette révolte, un homme de l'ombre voué à son pays, s'appelait Michael Collins.

    1996 2h18 Directeur de la photographie

  • Un monde à part
    Interdit aux moins de 12 ans

    Afrique du Sud, 1963 : Molly, treize ans, fille de Gus et Diana Roth, militants anti-apartheid engagés, subit de plein fouet les effets du régime raciste. Son père, membre du comité exécutif du Congrès national africain (ANC), est contraint de fuir à l’étranger pour échapper aux persécutions gouvernementales, tandis que sa mère est emprisonnée sans inculpation en vertu de la nouvelle loi sur la détention provisoire de 90 jours. Diana résiste à la terreur psychologique infligée par les services secrets et est libérée au bout de 90 jours sans avoir dénoncé ses amis.

    1988 1h53 Réalisateur

  • Le Bayou
    Tout public

    Diana Sullivan, une journaliste new-yorkaise reconnue, s'installe en Louisiane avec sa fille Grace, une jeune femme en difficulté. Elle souhaite rendre visite à des parents éloignés, notamment sa cousine Ruth, une femme à l'enfance difficile, mariée à douze ans et mère de trois enfants. Dans le Sud, Diana et sa fille découvrent un monde étrange, parfois dangereux.

    1987 1h58 Directeur de la photographie

  • Mission
    Tout public

    Amérique du Sud, XVIIIe siècle : le père jésuite Gabriel part dans la jungle pour convertir les indigènes au christianisme. Avec l'ancien mercenaire Rodrigo, il établit une mission loin des colonies espagnoles et portugaises. Ils réussissent à convertir les Guaranis de la région à la foi chrétienne. Mais la mission est abandonnée pour des raisons ecclésiastiques et politico-religieuses.

    1986 2h05 Directeur de la photographie

  • La Déchirure
    Interdit aux moins de 12 ans

    Le journaliste américain Sydney Schanberg couvre la guerre du Vietnam voisin depuis le Cambodge pour le « New York Times ». Son interprète local, Dith Pran, est devenu pour lui bien plus qu'un auxiliaire indispensable : un véritable ami. Lorsque les Américains se retirent dans la précipitation en 1975 et que les Khmers rouges s'emparent du pouvoir, tous deux tentent désespérément de quitter le pays. S'ils parviennent à échapper aux rebelles et à se réfugier à l'ambassade de France, seul Schanberg est autorisé à partir. Pran, contraint de rester sur place, est déporté dans l'un des redoutables camps de travail forcé des rizières…

    1984 2h21 Directeur de la photographie

  • Comfort and Joy
    Tout public

    Alan Bird vit en Écosse et anime une émission de radio. Il est accablé après que sa petite amie l'a quitté. Alors qu'il achète une glace, le camion du vendeur est la cible d'un attentat qui endommage également la voiture de Bird. Il s'avère qu'un fabricant de glaces concurrent est à l'origine de l'attaque. Bird tente de jouer les médiateurs entre les deux entrepreneurs. Recevant des messages incompréhensibles pendant son émission, il décide de consulter un psychiatre.

    1984 1h46 Directeur de la photographie

  • Local hero
    Tout public

    Du pétrole est découvert dans le petit village écossais de Ferness. Aussitôt, M. Harper, patron d'un gigantesque groupe pétrolier américain, se tient prêt à transformer le village en raffinerie. Toutefois, il envoie d'abord son employé MacIntyre, qui n'est lui-même jamais allé en Écosse, à Ferness pour convaincre les habitants des avantages de l'industrie pétrolière. Mais MacIntyre se heurte à une vive résistance de la part des villageois et se retrouve, tout comme Harper, séduit par la beauté des paysages et par les gens qui y vivent...

    1983 1h51 Directeur de la photographie

  • regards et sourires
    Tout public

    Le thatchérisme et le conflit nord-irlandais servent de toile de fond à cette étude de Mick, un jeune homme bien intentionné de Sheffield qui, contrairement au Pip de Dickens, ne nourrit aucune attente particulière quant à son avenir. Mick vit chez ses parents, bricole sa moto, cherche du travail et perçoit ses allocations chômage tous les quinze jours. Les emplois sont inexistants. Son meilleur ami, Alan, s'engage dans l'armée pour y réparer des chars et se retrouve envoyé à Belfast pour réprimer les catholiques. Dans une discothèque, Mick rencontre Karen ; elle travaille dans un magasin de chaussures et vit avec sa mère, récemment séparée. Tandis qu'Alan vante les mérites de l'armée, Karen offre à Mick une stabilité affective et une voie vers l'âge adulte. Quel sort attend Mick ?

    1981 1h44 Directeur de la photographie

  • Gumshoe
    Tout public

    Un détective privé se retrouve mêlé à une affaire de contrebande.

    1971 1h28 Directeur de la photographie

  • Kes
    Tout public

    Billy Casper vit dans une petite ville minière du nord-est de l'Angleterre, à Barnsley, dans le Yorkshire. Il a une douzaine d'années et l'univers dans lequel il vit ne correspond pas à son attente. Sa mère ne s'occupe guère de lui son frère aîné Jude, le traite en souffre-douleur. Quelques petits travaux avant l'heure d'ouverture de l'école et de menus larcins lui procurent un peu d'argent de poche. A l'école, Billy est distrait, indiscipliné, entouré de camarades et de professeurs plus hostiles qu'amicaux.. Un jour, Billy déniche un jeune rapace; il vole alors dans une librairie un traité de fauconnerie et entreprend de dresser l'oiseau. Il se donne tout entier à cette tâche et lorsqu'un professeur, attentif, lui demande d'exposer à la classe l'art de dresser un faucon, Billy réussit à intéresser tous ses camarades... Mais le gamin a détourné une petite somme d'argent que son frère lui avait confiée pour jouer aux courses : Jude se vengera en tuant l'oiseau, le seul ami de l'enfant.

    1970 1h50 Directeur de la photographie

  • if....
    Interdit aux moins de 12 ans

    Dans un collège privé quelque part en Angleterre, les jeunes élèves doivent subir la féroce discipline instaurée par les adultes. Ces méthodes sont destinées à changer de simples lycéens en dignes représentants de l'establishment britannique. Trois élèves, qui refusent cet embrigadement de masse, rusent avec le système, le détournent tout d'abord en douceur en utilisant des méthodes de résistance passive. Jusqu'au jour où leur révolte tranquille devient une explosion de violence contre l'autorité...

    1969 1h51 Cadreur

Récompenses

10

nominations

4

victoires

  1. 2

    2009

  2. 2

    1997

  3. 1

    1988

  4. 2

    1987

  5. 2

    1985

  6. 1

    1984