Choi Min-sik

Choi Min-sik est un acteur sud-coréen né le 30 mai 1962 à Séoul, dans le quartier d’Ihwa-dong. Formé au théâtre et au cinéma à l’université Dongguk, il travaille d’abord sur scène avant de s’imposer à la télévision, puis parmi les principales figures du cinéma sud-coréen contemporain.

Une formation ancrée dans le théâtre

Durant ses années de lycée, Choi Min-sik rejoint une compagnie théâtrale comme élève observateur. Il envisage initialement la réalisation, après avoir été marqué par les films de Ha Gil-jong, puis choisit le métier d’acteur pendant ses études à l’université Dongguk, où il suit notamment l’enseignement d’Ahn Min-soo. Son apprentissage se poursuit sur les planches, avec une participation à des productions telles qu’Equus.

Ses premiers travaux à l’écran comprennent Guro Arirang, réalisé par Park Jong-won en 1989. La télévision lui apporte une audience plus large au cours des années 1990. Dans The Moon of Seoul, diffusée en 1994, il partage notamment l’affiche avec Han Suk-kyu. Il revient ensuite au cinéma dans No. 3, où il interprète un procureur au comportement abrupt.

Des personnages soumis à la violence et au déclassement

Le succès de Shiri en 1999 place Choi Min-sik parmi les acteurs les plus visibles de l’industrie cinématographique sud-coréenne. Il y incarne un agent nord-coréen face à Han Suk-kyu. La même année, Happy End lui confie le rôle d’un homme sans emploi qui découvre la liaison de son épouse. Cette interprétation lui vaut le prix du meilleur acteur au Festival du film Asie-Pacifique.

Dans Failan, réalisé par Song Hae-sung, il joue un petit délinquant lié par un mariage administratif à une jeune Chinoise qu’il n’a jamais rencontrée. Le film lui apporte en 2001 le prix du meilleur acteur aux Blue Dragon Film Awards. L’année suivante, Im Kwon-taek lui confie le peintre Jang Seung-eop dans Ivre de femmes et de peinture, présenté en compétition au Festival de Cannes.

Oh Dae-su et la reconnaissance internationale

Park Chan-wook choisit Choi Min-sik pour interpréter Oh Dae-su dans Old Boy. Le personnage est retenu prisonnier pendant quinze ans avant d’être libéré sans explication et de rechercher le responsable de sa séquestration. L’acteur porte une grande partie du récit, y compris une longue scène de combat tournée dans un couloir et plusieurs séquences fondées sur l’épuisement physique du personnage.

Présenté en compétition à Cannes, Old Boy reçoit le Grand Prix en 2004. La prestation de Choi Min-sik est récompensée en Corée du Sud par le prix du meilleur acteur aux Blue Dragon Film Awards, aux Grand Bell Awards et aux Baeksang Arts Awards. Il retrouve ensuite Park Chan-wook dans Lady Vengeance, où son personnage occupe une place centrale dans la vengeance préparée par l’héroïne interprétée par Lee Young-ae.

En 2006, Choi Min-sik participe au mouvement opposé à la réduction du quota imposant aux salles sud-coréennes un nombre minimal de journées consacrées aux productions nationales. Il rend au gouvernement la médaille de l’ordre du Mérite culturel reçue en 2004 et manifeste seul à Gwanghwamun. La réforme réduit ensuite le quota annuel de 146 à 73 jours.

Le retour au premier plan

Après plusieurs années éloigné des grandes productions, Choi Min-sik revient en 2009 dans Himalaya, Where the Wind Dwells, réalisé par Jeon Soo-il. Kim Jee-woon lui attribue ensuite le rôle du meurtrier Kyung-chul dans J’ai rencontré le Diable. Son interprétation repose sur un personnage presque dépourvu d’explication biographique, confronté à l’agent secret joué par Lee Byung-hun.

Dans Nameless Gangster: Rules of the Time, il incarne Choi Ik-hyun, fonctionnaire des douanes qui exploite ses liens familiaux avec un chef criminel. Ce rôle lui vaut un nouveau prix du meilleur acteur aux Blue Dragon Film Awards en 2012. Il joue ensuite le chef de gang Kang Hyung-chul dans New World, sous la direction de Park Hoon-jung.

Le réalisateur Kim Han-min lui confie l’amiral Yi Sun-sin dans The Admiral: Roaring Currents. Sorti en 2014, le film établit alors le record national de fréquentation en Corée du Sud. Choi Min-sik reçoit pour cette interprétation le prix du meilleur acteur aux Grand Bell Awards, puis le Grand Prix de la section cinéma aux Baeksang Arts Awards. La même année, il tourne en anglais pour Luc Besson dans Lucy, aux côtés de Scarlett Johansson.

Après une absence de plus de vingt-cinq ans dans une série dramatique, Choi Min-sik revient à ce format avec Big Bet, où il interprète Cha Mu-sik, exploitant de casinos installé aux Philippines. Dans Exhuma, il joue ensuite un spécialiste de la géomancie engagé pour examiner la tombe d’une famille coréenne établie aux États-Unis. Le rôle lui vaut le prix du meilleur acteur aux Asian Film Awards en 2025.