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Charlie Kaufman

Divers Réalisation Production Écriture

Charlie Kaufman
Nationalité
 États-Unis
Naissance
19 novembre 1958
Âge
67 ans
Autre nom
Charles Stuart Kaufman
Filmographie
8 films

Biographie

Charlie Kaufman est né le 19 novembre 1958 à New York (États-Unis). Scénariste, réalisateur, producteur et romancier, il est considéré comme l’un des esprits les plus singuliers du cinéma contemporain.

Depuis les années 1990, Charlie Kaufman bâtit une œuvre fascinante et déroutante, où la frontière entre fiction et réalité se brouille, où l'identité s’effrite, et où les personnages passent plus de temps à penser qu’à agir. Et pourtant, dans cette introspection permanente, il parvient à créer des histoires d'une humanité désarmante. Il n’a rien d’un scénariste hollywoodien classique : peu prolifique, franchement réfractaire aux conventions narratives, et absolument incapable d’écrire quelque chose de linéaire. Et pourtant, à chaque apparition, Charlie Kaufman réinvente ce qu’un scénario peut être.

Les débuts de Charlie Kaufman : d’aspirant humoriste à scénariste singulier

Avant d’entrer dans le monde du cinéma, Charlie Kaufman se frotte à l’écriture comique. Il écrit pour la radio, puis pour la télévision, notamment sur des émissions à sketchs ou des séries mineures. Mais ce n’est qu’à la fin des années 1990 qu’il signe un scénario qui va changer sa vie, et pas mal bousculer celle des spectateurs : Being John Malkovich, réalisé par Spike Jonze.

Sorti en 1999, le film raconte l’histoire d’un marionnettiste déprimé qui découvre un tunnel menant… dans la tête de John Malkovich. Le pitch est absurde, improbable, mais le résultat est brillant. Pour son tout premier long-métrage au cinéma, Charlie Kaufman reçoit une nomination aux Oscars et une salve de critiques enthousiastes. Il est instantanément classé dans la catégorie "génie bizarre à suivre de près".

L’art du scénario-miroir : quand Charlie Kaufman écrit sur Charlie Kaufman

Après Being John Malkovich, Charlie Kaufman poursuit sa collaboration avec Spike Jonze avec Adaptation. (2002), un film où le scénariste devient… le personnage principal. Il y raconte ses propres difficultés à adapter un livre au cinéma, tout en inventant une version fictive de lui-même, ainsi qu’un frère jumeau imaginaire. Oui, le film est aussi méta qu’il en a l’air.

Avec ce film, Charlie Kaufman pousse encore plus loin le jeu de miroirs et de mise en abyme qui deviendra sa marque de fabrique. On n’est plus tout à fait dans une fiction, mais pas vraiment dans la réalité non plus. Adaptation. est une œuvre sur la création elle-même, avec ses impasses, ses lâchetés, ses ruses et ses fulgurances. Le film reçoit plusieurs nominations aux Oscars, et confirme que Charlie Kaufman est un scénariste... disons, pas comme les autres.

Eternal Sunshine of the Spotless Mind : le coup de génie romantique

En 2004, Charlie Kaufman collabore avec Michel Gondry pour Eternal Sunshine of the Spotless Mind, une histoire d’amour et d’effacement de la mémoire. Derrière cette idée de science-fiction douce se cache une exploration profonde de la douleur amoureuse, du souvenir, et du refus de l’oubli. Le film est aussi poétique qu’intellectuel, et sans doute son œuvre la plus accessible, autant que peut l’être un récit non linéaire, désordonné et mélancolique.

Le succès est critique et public. Le film remporte l’Oscar du meilleur scénario original, un rare moment de reconnaissance hollywoodienne pour un auteur aussi peu consensuel. Depuis, Eternal Sunshine est régulièrement cité comme l’un des meilleurs films des années 2000.

La réalisation selon Charlie Kaufman : plongée dans l’inconscient

Après avoir écrit pour d’autres, Charlie Kaufman passe lui-même derrière la caméra. Son premier film en tant que réalisateur est Synecdoche, New York (2008). Le film suit un metteur en scène qui tente de recréer sa vie entière à l’intérieur d’un immense entrepôt, avec des acteurs qui jouent les gens de son entourage. Peu à peu, les niveaux de réalité se superposent, jusqu’à l’effondrement complet. Oui, c’est compliqué. Oui, c’est déroutant. Mais aussi déchirant, profond et, par instants, terriblement lucide.

Synecdoche, New York est encensé par certains critiques, incompris par beaucoup, et adoré par une petite communauté de spectateurs prêts à s’y perdre. Il devient rapidement un film culte, malgré son échec au box-office. Ce qui n’empêche pas Charlie Kaufman de persévérer dans cette voie résolument peu rentable.

Il réalise ensuite Anomalisa (2015), un film d’animation en stop-motion coécrit avec Duke Johnson, où chaque personnage a exactement la même voix, sauf un. Le film, sous ses dehors minimalistes, est une méditation cruelle sur la solitude, l’ennui et le désir. Une nomination aux Oscars du meilleur film d’animation vient récompenser ce petit ovni cinématographique.

Un artiste inclassable, toujours en tension

Le cinéma de Charlie Kaufman n’est pas aimable. Il demande de l’attention, de la patience, parfois une relecture complète. Mais il offre, en retour, une intensité rare. Ses personnages sont souvent perdus, englués dans leurs pensées, obsédés par le temps, la mort, la mémoire. Ce n’est pas un hasard si certains le comparent à des auteurs comme Kafka ou Beckett. D’ailleurs, lui-même a cité Philip K. Dick, Woody Allen ou Bergman parmi ses influences, ce qui en dit long sur l’univers dans lequel il navigue.

En parallèle de sa carrière au cinéma, Charlie Kaufman a également publié un roman, Antkind (2020), une satire aussi dense que délirante de l’industrie culturelle et de l’ego créatif. Plus de 700 pages de pensées digressives, de méta-réflexions et de pure folie littéraire. Bref, du Charlie Kaufman pur jus.

Filmographie

  • Je veux juste en finir
    Tout public

    Bien que sa relation avec son nouveau petit ami, Jake, soit parfaite, une jeune femme songe à y mettre fin. N'ayant pas encore franchi le pas, elle accepte l'invitation à un voyage à la ferme des parents de Jake. La rencontre prend une tournure étrange. Quelque chose cloche. Le chien et les parents se comportent bizarrement. Soudain, une tempête de neige les surprend tous les quatre sur cette propriété isolée. Plus leur isolement se prolonge, plus la jeune femme remet en question tout ce qui l'entoure. Elle est assaillie de doutes profonds concernant son petit ami, elle-même et le monde en général. Le regret et le désir menacent de la submerger, et des pensées de plus en plus sombres ne sont jamais loin dans une telle situation.

    2020 2h14 Réalisateur Producteur Scénario

  • Anomalisa
    Tout public

    Michael Stone, mari, père et auteur respecté de « Comment puis-je vous aider à les aider ? » est un homme sclérosé par la banalité de sa vie. Lors d'un voyage d'affaires à Cincinnati où il doit intervenir dans un congrès de professionnels des services clients, il entrevoit la possibilité d’échapper à son désespoir quand il rencontre Lisa, représentante de pâtisseries qui pourrait être, ou pas, l’amour de sa vie…

    2015 1h30 Réalisateur Producteur Scénariste Pièce de théâtre

  • Her
    Tout public

    Los Angeles, dans un futur proche. Theodore Twombly, un homme sensible au caractère complexe, est inconsolable suite à une rupture difficile. Il fait alors l'acquisition d'un programme informatique ultramoderne, capable de s'adapter à la personnalité de chaque utilisateur. En lançant le système, il fait la connaissance de 'Samantha', une voix féminine intelligente, intuitive et étonnamment drôle. Les besoins et les désirs de Samantha grandissent et évoluent, tout comme ceux de Theodore, et peu à peu, ils tombent amoureux…

    2013 2h06 Remerciements

  • Kung Fu Panda 2
    Tout public

    Le rêve de Po s’est réalisé. Il est devenu le Guerrier Dragon, qui protège la Vallée de la Paix avec ses amis les Cinq Cyclones : Tigresse, Grue, Mante, Vipère et Singe. Mais cette vie topissime est menacée par un nouvel ennemi, décidé à conquérir la Chine et anéantir le kung‐fu à l’aide d’une arme secrète et indestructible. Comment Po pourra‐t‐il triompher d’une arme plus forte que le kung‐fu ? Il devra se tourner vers son passé et découvrir le secret de ses mystérieuses origines. Alors seulement, il pourra libérer la force nécessaire pour vaincre.

    2011 1h35 Consultant scénario

  • Eternal Sunshine of the Spotless Mind
    Tout public

    Joel et Clementine ne voient plus que les mauvais côtés de leur tumultueuse histoire d’amour, au point que celle‐ci fait effacer de sa mémoire toute trace de cette relation. Effondré, Joël contacte l’inventeur du procédé Lacuna, le Dr. Mierzwiak, pour qu’il extirpe également de sa mémoire tout ce qui le rattachait à Clémentine. Deux techniciens, Stan et Patrick, s’installent à son domicile et se mettent à l’œuvre, en présence de la secrétaire, Mary. Les souvenirs commencent à défiler dans la tête de Joël, des plus récents aux plus anciens, et s’envolent un à un, à jamais. Mais en remontant le fil du temps, Joël redécouvre ce qu’il aimait depuis toujours en Clémentine – l’inaltérable magie d’un amour dont rien au monde ne devrait le priver. Luttant de toutes ses forces pour préserver ce trésor, il engage alors une bataille de la dernière chance contre Lacuna…

    2004 1h48 Producteur exécutif Scénario Histoire

  • Confessions d'un homme dangereux
    Interdit aux moins de 12 ans

    Parallèlement à sa carrière d'animateur du Gong Show, un jeu télévisé américain qui dura quatre ans, de 1976 à 1980, Chuck Barris aurait mené une carrière de tueur professionnel. Il aurait officié pour le compte de la CIA sous le nom de Sunny Sixkiller. Confessions d'un homme dangereux se penche sur ce destin peu ordinaire.

    2002 1h53 Scénario

  • Adaptation.
    Tout public

    Le scénariste Charlie Kaufman est rongé par le doute. Engagé pour adapter à l'écran un livre tiré de la vie de John Laroche, chasseur et trafiquant d'orchidées dans les Everglades, il est totalement bloqué. Comme Susan Orlean, la brillante journaliste new-yorkaise qui a rédigé le roman, Charlie est incapable de vivre une véritable histoire d'amour. Donald, son frère jumeau, aggrave la situation : non seulement, il réussit sans peine comme scénariste, mais il remporte également un franc succès auprès des femmes, ce qui n'est pas le cas de Charlie. Un jour, ce dernier croit avoir trouvé une solution : il va utiliser ses problèmes personnels comme base d'un scénario sur Laroche et Susan Orlean. Mais alors que l'inspiration vient et que l'histoire prend forme, Charlie va déclencher une série d'évènements qui vont bouleverser la vie de tous les protagonistes.

    2002 1h56 Producteur exécutif Scénario

  • Dans la peau de John Malkovich
    Tout public

    Craig Schwartz est marionnettiste de rue, mais ne parvient pas à vivre de son art. Lotte, son épouse, s'intéresse beaucoup plus à ses animaux qu'à lui. Devant leurs difficultes financières, le jeune homme trouve un emploi au septième étage du building de l'entreprise Lester. En classant des dossiers, Craig découvre une porte dérobée et l'emprunte. Celle-ci le conduit pour quinze minutes à l'intérieur de John Malkovich. Cette prodigieuse découverte va lui permettre de changer de vie.

    1999 1h52 Producteur exécutif Scénariste

Récompenses

4

nominations

1

victoire

  1. 1

    2016

    Academy Awards #88

  2. 1

    2005

    Academy Awards #77

  3. 1

    2003

    Academy Awards #75

  4. 1

    2000

    Academy Awards #72