Charles Perrault
- Écriture
Détails
| Âge |
|
Nationalité |
|---|---|
| Filmographie | 8 films |
France
Biographie
Charles Perrault, né le 12 janvier 1628 à Paris et mort le 16 mai 1703 dans la même ville, est un écrivain, homme de lettres et académicien français, considéré comme le père du conte de fées littéraire. On lui doit des textes aussi célèbres que Cendrillon, Le Petit Chaperon rouge, La Belle au bois dormant ou encore Le Chat botté, des récits ancrés aujourd’hui dans l’imaginaire collectif, bien au‑delà des frontières françaises.
De la cour royale aux lettres françaises
Issu d’une famille bourgeoise cultivée, Charles Perrault suit des études de droit et devient avocat. Mais très vite, il se dirige vers la fonction publique, et surtout vers la vie intellectuelle proche du pouvoir royal. Il entre au service de Jean-Baptiste Colbert, ministre de Louis XIV, et joue un rôle important dans les affaires culturelles du royaume, notamment dans la fondation de l’Académie des sciences et dans les projets artistiques liés à Versailles.
En 1671, il est élu à l’Académie française, preuve de sa reconnaissance dans les cercles littéraires. À cette époque, Charles Perrault est surtout connu pour ses écrits officiels, ses poèmes et ses textes en faveur du classicisme, dans un contexte de rivalité avec les partisans de l’Antiquité (la fameuse Querelle des Anciens et des Modernes, dans laquelle il défend la modernité littéraire de son temps).
Mais ce n’est que tardivement, dans les dernières années de sa vie, qu’il marque profondément la littérature.
Les contes de Perrault : une révolution douce
En 1697, à près de 70 ans, Charles Perrault publie anonymement un recueil intitulé Histoires ou contes du temps passé, avec des moralités, sous-titré Contes de ma mère l’Oye. Ce livre contient huit contes en prose, parmi lesquels figurent plusieurs récits qui seront repris et adaptés pendant des siècles.
Dans ces contes, Charles Perrault adapte des histoires populaires issues de la tradition orale européenne. Il les stylise dans un langage raffiné, y ajoute des morales explicites, souvent empreintes de sagesse ou de prudence, et les destine à un public aristocratique, tout en gardant leur portée universelle.
Le succès est immédiat. Cendrillon, Barbe-Bleue, Le Petit Poucet, La Belle au bois dormant ou Le Chat botté deviennent des modèles du genre. Ce qui fait leur force, c’est ce mélange entre la simplicité narrative et une écriture élégante, ainsi qu’une forme de lucidité sociale : les contes de Charles Perrault ne sont pas naïfs, ils parlent de survie, de ruse, de cruauté parfois, et toujours de transformation.
Une influence durable, bien au-delà de la littérature
Les contes de Charles Perrault ont marqué la littérature jeunesse, mais aussi la peinture, le théâtre, le cinéma et la musique. Adaptés, réécrits, détournés, parfois édulcorés (notamment par les frères Grimm au XIXe siècle ou par Disney au XXe), ses récits ont donné naissance à des centaines de versions à travers le monde.
Et pourtant, derrière les versions animées ou colorées que l’on connaît aujourd’hui, on retrouve encore la structure sobre et efficace posée par Perrault. Sa version du Petit Chaperon rouge, par exemple, se termine sans happy end, avec une morale sèche sur les dangers des « loups » bien habillés.
Il est d’ailleurs intéressant de noter que le style de Charles Perrault, bien qu’ancien pour nous aujourd’hui, a été à son époque un acte de modernité littéraire. En choisissant de fixer par écrit les contes populaires, il a donné à des récits issus du peuple une place dans la littérature savante.
Une œuvre brève, mais un legs immense
La postérité de Charles Perrault repose presque entièrement sur une poignée de textes, mais quels textes ! Avec moins d’une dizaine de contes, il a créé un genre et influencé la littérature mondiale. Sa capacité à concilier tradition orale et langue écrite en a fait un passeur entre deux mondes, celui des veillées d’antan et celui de la littérature française classique.
Encore aujourd’hui, ses contes sont enseignés, lus, joués, adaptés... et même étudiés comme objets littéraires, tant pour leur simplicité apparente que pour les nombreuses interprétations qu’ils permettent (féministes, psychanalytiques, historiques, etc.).
Filmographie
