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Film Index

Charles Lederer

Écriture

Charles Lederer
Nationalité
 États-Unis
Naissance
31 décembre 1910
Mort
5 mars 1976
Âge
65 ans
Filmographie
6 films

Biographie

Charles Lederer, né le 31 décembre 1910 à New York et mort le 5 mars 1976 à Los Angeles, est un scénariste, journaliste et réalisateur américain, surtout connu pour avoir contribué à plusieurs classiques du cinéma hollywoodien des années 1930 à 1960. Homme de plume avant tout, Charles Lederer est l’un de ces esprits vifs qui ont donné au cinéma américain son style rythmé, intelligent, souvent drôle, parfois corrosif. Et, petit détail non négligeable : il était le neveu de Marion Davies, compagne de William Randolph Hearst, ce qui l’a très tôt connecté au cœur de la haute société hollywoodienne.

Un scénariste à la langue bien affûtée

Ce qui distingue immédiatement le style de Charles Lederer, c’est son dialogue rapide, tranchant et mordant. Il fait ses armes à l’époque où les films s’appuient fortement sur des scripts millimétrés, et où les dialogues sont aussi importants que les images. Sa grande percée vient avec His Girl Friday (La Dame du vendredi, 1940), réalisé par Howard Hawks, dont il coécrit l’adaptation. Cette version modernisée et accélérée de la pièce The Front Page transforme un duo de journalistes en ex-époux, et donne naissance à un des dialogues les plus rapides et pétillants de l’histoire du cinéma.

Ce talent pour les répliques percutantes, les sous-entendus et les échanges vifs va devenir la marque de fabrique de Charles Lederer. Il collabore avec des cinéastes majeurs comme Billy Wilder, Orson Welles, George Cukor, Nicholas Ray, et même Howard Hughes, avec qui il entretiendra une longue relation professionnelle, notamment sur The Outlaw (1943).

Hollywood, politique et pressions

En tant que scénariste, Charles Lederer est autant à l’aise dans la comédie que dans le film noir, le drame ou la satire politique. Il participe au scénario du Gentlemen Prefer Blondes (1953) avec Marilyn Monroe, écrit pour Ocean’s 11 (1960), et contribue aussi à Kiss of Death (1947), un classique du film criminel.

Son entourage personnel et politique, très lié à l’élite hollywoodienne, a souvent influencé son travail. Proche de Joseph L. Mankiewicz, Ben Hecht ou Herman J. Mankiewicz, il gravite dans le cercle des scénaristes qui considèrent le cinéma comme un média d’intelligence, voire d’engagement.

Cela dit, malgré ses affinités intellectuelles et politiques, Charles Lederer n’a jamais versé dans le militantisme explicite. Il préférait distiller ses idées dans des dialogues acérés, des situations ambiguës et des personnages à double fond.

Réalisateur… mais avant tout scénariste

Si Charles Lederer a réalisé quelques films, notamment The Big Operator (1959) et Fingerprint 5 (1951), sa carrière de réalisateur reste modeste comparée à sa contribution colossale en tant que scénariste. Derrière la caméra, il s’efface un peu. Son aisance se manifeste davantage dans la création des structures narratives et des personnages, que dans la mise en scène proprement dite.

C’est donc naturellement qu’il reste dans les mémoires comme un maître du script, plutôt que comme un auteur-réalisateur. Il incarne cette époque où le scénariste était un pilier du film, bien avant l’avènement des réalisateurs-auteurs à partir des années 1970.

Une figure discrète mais essentielle de l’âge d’or

Charles Lederer n’a jamais cherché la lumière. Il laisse les réalisateurs porter les films, les acteurs occuper les affiches, mais lui trace sa voie dans l’ombre du scénario. Pourtant, sans lui, plusieurs des grandes œuvres du cinéma classique américain n’auraient pas eu le même éclat.

Il appartient à cette génération de scénaristes brillants mais discrets, qui considéraient leur métier comme un art technique autant qu’un plaisir du verbe. À une époque où les mots comptaient presque autant que les images, Charles Lederer maniait la plume comme un instrument à la fois comique, cynique, tranchant et profondément humain.

Filmographie

  • Kiss of Death
    Tout public

    Jimmy Kilmartin, un ancien détenu qui tente de se réinsérer, accepte un boulot de chauffeur sans lendemain, car la vie de son soi-disant ami est menacée. Il s'agit de Little Junior Brown, un criminel violent et redoutable. Quand les choses tournent mal, Jimmy se retrouve en prison et sa vie bascule. Mais comme si cela ne suffisait pas, à sa sortie, la police le traque sans relâche… Ils veulent Little Junior Brown.

    1995 1h41 Scénariste (original)

  • Les révoltés du Bounty
    Tout public

    Le Bounty ramène de Tahiti des plants d'arbres à pain et les transporte en Jamaïque. À son bord, le cruel capitaine Bligh affame ses hommes et les maltraite. Le lieutenant Fletcher Christian va s'opposer à lui et organiser une mutinerie.

    1962 2h48 Scénario

  • L'Inconnu de Las Vegas
    Tout public

    Oreille fendue Danny Ocean a un plan. Un plan si audacieux et spectaculaire qu'il lui faut dix complices. Pas d'escrocs de forêt et de prairie, mais les meilleurs de leur métier ! Avec son copain Sam, Danny voyage à travers les États-Unis pour retrouver ses « onze » : quelques vieux camarades audacieux de la division de l'armée de l'air, dans laquelle Danny a également servi, un expert en électronique, un expert en explosifs ... Ce n'est que lorsque les dix compagnons d'armes sont réunis à Las Vegas que Danny révèle son projet : le soir du Nouvel An, exactement à 00h01:38, lui et son équipe veulent priver simultanément les cinq plus grands casinos de la ville ! La pure folie, semble-t-il, mais Danny a tout élaboré en détail.

    1960 2h07 Scénario

  • Can-Can
    Tout public

    À Paris en 1896, Simone Pistache, directrice et meneuse de revues du cabaret Bal du Paradis à Montmartre, brave la censure en présentant le cancan, une danse qu’une ligue de dames vertueuses a déclarée « obscène et lascive » (sic), bien que ces dames ne l’aient jamais vue. François Durnais, avocat et amant de Simone, est censé avoir négocié un accord avec la police, mais celle-ci fait irruption à chaque tentative de représentation. Lors du procès, le président du tribunal, Paul Barrière (un ami de François), apprend que c’est l’un des juges de sa cour qui a validé la plainte : le jeune Philippe Forrestier. Un soir, lorsque ce dernier se rend incognito au Bal du Paradis pour constater le délit, il fait la connaissance de Simone et en tombe amoureux…

    1960 1h55 Scénario

  • L'Odyssée de Charles Lindbergh
    Tout public

    Le voyage de Charles Lindbergh de New York à Paris en 1927 au-dessus de l'Atlantique Nord dans un avion construit en un temps record. Défi déjà lancé par quelques prédecesseurs disparus à jamais. Après quelque trente-trois heures de vol, Lindbergh atterrira un peu fatigué mais sain et sauf sur la piste du Bourget sous les acclamations.

    1957 2h15 Adaptation

  • Les Hommes préfèrent les blondes
    Tout public

    Deux ravissantes chanteuses de cabaret : Dorothy, l’amoureuse, une grande brune cynique qui s’éprend du premier venu... pourvu qu’il soit beau garçon ! Lorelei, elle, est tout le contraire. Cette blonde incendiaire, qui séduit les hommes d’un seul clignement de l’oeil, prétend être une idiote pour mieux sonder la fortune de ses soupirants. D’ailleurs, elle a fait son choix. Sa prochaine “victime” sera Gus Edmond, fils de milliardaire…

    1953 1h31 Scénario